纸条上的字迹歪歪扭扭，像是用指甲在纸上刻出来的。

沈渡借着电筒光辨认那些深浅不一的划痕，花了将近一分钟才读出第一行：「他们把我的脸做成了纸人。」

他的手指不自觉地收紧，纸张发出脆弱的脆响。

「写的什么？」苏念凑过来。

沈渡没有立刻回答，而是继续往下读。第二行更潦草，有几个字几乎被磨平了：「编号三十七，丙寅年入册，不是第一批，也不是最后一批。」

丙寅年。1986年。和照片背面写的一样。

「她在这里被关了三十八年。」沈渡的声音有些发涩。

苏念接过纸条，快速扫完剩下的内容。最后几行字迹突然变得工整，像是写字的人在最后时刻恢复了清醒：「万骨岭下面有东西在生长。它吃人脸，吐纸魂。找到根，烧了它。」

「根？」苏念皱起眉头。

沈渡的目光落在女人身上。她的面容安详得诡异，像是睡着了一样，但皮肤那种不正常的惨白让人无法忽视。他注意到她的左手垂在椅子扶手上，指尖指向地面。

那里有一道裂缝。

裂缝很窄，不到一指宽，但沈渡蹲下去用手电筒照了照，发现它一直延伸到石室边缘，然后消失在墙壁下方。裂缝里飘出一种奇怪的气味——不是纸张的霉味，而是一种更加原始的、像是植物根茎腐烂的气息。

「下面有空间。」沈渡站起身，「而且很大。」

苏念刚要说话，口袋里的卫星电话突然响了。

铃声在密闭的石室里显得格外刺耳。苏念掏出电话看了一眼屏幕，脸色立刻变了。

「方既白。」她按下接听键，「喂？」

电话那头传来方既白沙哑的声音，断断续续，信号明显不好：「苏念……你们……在哪……苏然……出事了……」

苏念的手指猛地收紧：「苏然怎么了？」

「他的脸……」方既白的声音被一阵杂音淹没，过了几秒才重新清晰起来，「右半边……开始变了……像纸……」

苏念的脸色瞬间惨白。

「我们马上回去。」她的声音在颤抖，但努力保持着镇定，「你们在哪？纸人巷？」

「祠堂……地下室……」方既白的声音越来越弱，「快……他一直在喊……说能看到……两个地方……」

电话断了。

苏念盯着黑下去的屏幕，足足沉默了三秒钟。然后她转身就往甬道方向走，脚步快得几乎是在跑。

「苏念！」沈渡追上去，一把抓住她的胳膊，「冷静。从这里回纸人巷至少要六个小时， rushing 只会让我们在路上出意外。」

苏念甩开他的手，眼睛里有一种沈渡从未见过的恐慌：「我弟弟的脸在变成纸！你让我怎么冷静？」

「我知道。」沈渡的声音压得很低，但每个字都很清晰，「但你想过没有，为什么苏然会突然恶化？我们离开的时候他的状况还算稳定。」

苏念愣住了。

「方既白说苏然能看到'两个地方'。」沈渡继续说道，「纸人巷和万骨岭——这两个地方的纸人是连在一起的。苏然被捕获后，他的意识就一直和纸人群体有某种连接。」

他顿了顿，目光落在石室中央那把椅子上：「三十七号在这里被关了三十八年，她的脸被做成了纸人。这意味着万骨岭下面还有更多的'编号'，更多的纸人。如果苏然能感知到这些……」

「他的意识正在被拉进纸人网络。」苏念接上了他的话，声音里带着一丝绝望，「就像被拖进一个越来越深的漩涡。」

沈渡点点头：「我们必须找到那个'根'。三十七号说烧了它——这可能是切断连接的唯一办法。」

苏念闭上眼睛，深呼吸了几次。当她再次睁开眼睛时，那种恐慌已经被强行压了下去，取而代之的是一种冰冷的决心。

「多久？」她问。

「找到根，烧掉它，然后赶回纸人巷。」沈渡快速估算了一下，「如果一切顺利，八个小时。」

「苏然等不了八个小时。」

「那他更等不了我们空手回去。」沈渡走向石室边缘，蹲下来检查那道裂缝，「帮我找一下，这附近应该有下去的路。」

两人分头搜索。石室不大，直径约莫十米，墙壁上刻满了和外面石板路上类似的符文，但更加密集，几乎覆盖了整个墙面。沈渡注意到这些符文不是装饰性的——它们组成了一种复杂的阵法图案，中心点正是那把椅子的位置。

「这里。」苏念的声音从对面传来。

沈渡走过去，发现她站在一块看似普通的石壁前。但仔细看的话，能看出石壁下方有一道几乎和地面齐平的缝隙，缝隙边缘有磨损的痕迹——像是被什么东西反复摩擦过。

「是暗门。」苏念用手推了推，石壁纹丝不动，「有机关。」

沈渡用手电筒照向石壁四周，在右侧约一米高的位置发现了一个凹陷。凹陷的形状很奇特，像是一个被拉长的椭圆形。

「需要钥匙。」他皱起眉头，「或者……」

他的目光落在三十七号身上。

那个女人还坐在椅子上，保持着他们进来时的姿势。但沈渡注意到，她的右手——刚才攥着纸条的那只手——现在微微张开了，手掌向上，像是在展示什么。

他走回去，蹲下来检查那只手。

女人的掌心有一道疤痕，形状和石壁上的凹陷一模一样。

「不是钥匙。」沈渡的声音有些发紧，「是掌印。需要她的手才能打开。」

苏念走过来，看着那只苍白的手，脸上露出复杂的表情：「她已经死了。就算我们搬她过去，没有体温没有血液流动，机关能识别吗？」

「试试。」

沈渡小心翼翼地托起女人的手。她的身体轻得不可思议，像是里面填充的不是骨头和血肉，而是某种干燥的植物纤维。他托着那只手走回石壁前，将掌心对准凹陷。

什么都没有发生。

「需要热量。」苏念突然说，「这种机关通常是靠体温触发的。她死了太久，体温早就没了。」

沈渡想了想，从背包里掏出打火机，在女人掌心下方轻轻烘烤。火焰舔舐着苍白的皮肤，发出一种诡异的、像是纸张被烤焦的声响。

十秒后，石壁内部传来一阵沉闷的机械转动声。

凹陷处的石面缓缓下沉，露出一个漆黑的通道。一股更加浓郁的腐烂植物气息从通道里涌出来，呛得沈渡后退了一步。

「下面很深。」他用手电筒照了照，光柱在黑暗中迅速被吞没，看不到尽头。

苏念已经从背包里掏出一卷绳索：「我先下。」

「不，我先。」沈渡接过绳索，将一端固定在石室中央那把椅子上，「如果下面有危险，你在上面还能拉我上来。」

苏念没有争辩，只是帮他检查了一下绳结的牢固程度。

沈渡将手电筒咬在嘴里，双手抓住绳索，慢慢滑入通道。

通道比想象中狭窄，直径不到一米，四壁是粗糙的岩石，但摸上去有一种奇怪的质感——不是冰冷的石头，而是带着一点温度的、像是被什么生物体温暖过的感觉。

下降了约莫五米，他的脚终于触到了实地。

沈渡吐出手电筒，光柱扫过周围的空间。

他愣住了。

这里不是天然形成的洞穴，而是一个人工开凿的地下空间。穹顶高约三米，四壁整齐地排列着一个个凹陷的壁龛，每个壁龛里都放着一样东西——

人脸。

不是真的人脸，而是纸做的人脸。每一张都栩栩如生，五官精致得像是出自最顶尖的工匠之手。它们被整齐地排列在壁龛中，眼睛紧闭，嘴角微微上扬，像是在沉睡。

沈渡快速数了一下。左边二十三张，右边二十四张，加上他们在外面看到的四十六个纸人——

正好对应纸人巷的四十七个纸人，加上三十七号。

「沈渡？」苏念的声音从上方传来，「下面怎么样？」

「下来。」沈渡的声音有些发干，「但做好心理准备。」

苏念很快滑了下来。当她看到周围的壁龛时，身体明显僵了一下，但很快就恢复了镇定。

「这些都是……」

「脸。」沈渡走向最近的一个壁龛，「纸扎司制造的纸人脸。三十七号的脸应该也在其中。」

他仔细检查那些壁龛，发现每个壁龛下方都刻着编号和日期。丙寅年、丁卯年、戊辰年……从1986年一直延续到最近。

「他们一直在制造。」苏念的声音里带着压抑的愤怒，「三十八年，从来没有停止过。」

沈渡没有回答。他的注意力被地下空间尽头的一样东西吸引住了。

那里有一棵树。

不是普通的树，而是一棵由无数纸片和纤维纠缠而成的畸形植物。它的主干直径约莫半米，表面覆盖着层层叠叠的纸张，那些纸张在微风中轻轻颤动，发出沙沙的声响。树枝向四周伸展，每一条树枝的末端都连接着一个壁龛——像是脐带连接着胎儿。

「那就是根。」沈渡喃喃道。

三十七号纸条上说的「根」。

这棵树——如果它能被称为树的话——是整个纸人网络的核心。那些壁龛里的脸，那些纸人巷的纸人，甚至苏然体内的纸化，都源于这株畸形的植物。

「怎么烧？」苏念问。她已经掏出了打火机。

沈渡摇摇头：「普通的火可能不行。你看那些纸——」他指向树干，「它们和普通的纸不一样，更像是……」

他停顿了一下，突然想起了什么。

「纸魂纤维。」他说出了叶知秋在电话里提到的那个词，「这棵树是由纸魂纤维构成的。普通的火对它没用。」

「那什么有用？」

沈渡没有立刻回答。他的目光落在树干底部，那里有一个凹陷，形状和石壁上的机关一模一样。

「铜镜。」他点点头。「三十七号说找到根，烧了它。但她没说用什么烧。也许……」

他从口袋里掏出那面从纸人巷带出来的铜镜碎片。碎片在黑暗中发出微弱的幽光，光芒照到那棵纸树时，树干表面的纸张突然剧烈颤动起来，发出一种像是尖叫的声音。

「有用。」苏念的眼睛亮了起来。

沈渡走向纸树，将铜镜碎片对准树干。光芒越来越强烈，纸树的颤动也越来越剧烈，那些连接着壁龛的树枝开始一根根断裂，纸做的人脸从壁龛中掉落，在地上摔成碎片。

「继续！」苏念喊道。

但沈渡感觉到了不对劲。

铜镜碎片在发热，温度急剧上升，烫得他几乎握不住。更可怕的是，他感觉到有什么东西正从纸树中涌出来，顺着铜镜的光芒逆流而上，试图进入他的身体。

那是一种冰冷的、粘稠的意识，像是有无数张嘴在他脑子里同时说话。

「沈渡！」苏念发现了他的异常，冲过来想要拉开他。

但已经晚了。

沈渡的右眼——那只已经纸化的眼睛——突然剧痛起来。他惨叫一声，跪倒在地，铜镜碎片从手中滑落。

在失去意识前的最后一刻，他看到了一个画面——

苏然坐在纸人巷祠堂的地下室里，右半边脸已经完全变成了纸。他的眼睛睁得很大，瞳孔中倒映着无数张纸人的脸。

而在他面前，站着一个女人。

三十七号。

她的脸不再是苍白僵硬的，而是带着一种诡异的生气。她伸出手，轻轻触碰苏然的纸化脸颊，嘴唇翕动，像是在说什么。

然后，画面消失了。

沈渡倒在地上，感觉到苏念在拍打他的脸，但她的声音像是从很远的地方传来，模糊不清。

「……渡……醒醒……沈渡……」

他努力想要回应，但身体像是被什么东西压住了一样，动弹不得。

在黑暗中，他听到了三十七号的声音。

「来不及了。」她点点头。「根已经醒了。」