沈渡的右眼还在隐隐作痛。

那种灰色的液体已经干了，在右眼眼角结成一层薄薄的硬壳。他用指腹轻轻蹭掉，指尖沾上一层灰白色的粉末，像纸灰。

苏念递过来一瓶矿泉水。沈渡接过去冲洗了一下右眼，冰凉的水冲刷着纸化的皮肤，没有痛感，只有一种隔了一层膜的迟钝。他的右半边脸对温度的感知已经越来越弱了。

「苏然说第六个据点下面有东西比纸人更可怕。」沈渡拧上瓶盖，声音沙哑，「他没说具体是什么，但我能感觉到——他传递这个信息的时候很急。」

叶知秋蹲在洞室边缘，声波探测器的屏幕上跳动着密集的波形。她头也不回地说：「这个地下空间的深度比我们预想的大。声波反馈显示石门后面至少还有两层，深度可能超过二十米。」

「阿七来过这里，但他没有带走铜镜。」苏念的目光落在石龛里的铜镜上，「他在等什么？」

沈渡没有回答。他想起苏然在纸人巷中说的那句话——「别用献脸之法。我找到别的路了。」苏然控制了四十七个纸人，这本身就是一条路。但这条路能走多远？阿七集齐铜镜后会打破苏然的控制，这是苏然自己说的。

「先撤。」沈渡做了决定，「铜镜暂时不动，封印完好，阿七拿不走。我们回地面，和林远征通个话。」

三个人沿原路返回。石阶很长，沈渡走得很慢。纸化右腿的关节在活动时会发出细微的咔嚓声，像干枯的树枝被踩断。苏念走在后面，没有催他，但沈渡知道她一直在盯着他的背影看。

从废寺出来的时候，天已经亮了。西北荒漠的清晨干燥而寒冷，风卷着沙粒打在脸上。沈渡的左半边脸能感觉到刺痛，右半边脸什么都没有。

叶知秋从背包里掏出卫星电话，拨通了林远征的号码。电话响了三声就接通了，林远征的声音带着一夜没睡的疲惫：「情况怎么样？」

「第六个据点确认了，铜镜还在，封印完好。」叶知秋把声波探测器的数据报了一遍，「但地下结构比预想的复杂，至少三层，深度超过二十米。」

电话那头沉默了几秒。林远征说：「军方那边我已经协调好了。西北军区派了一个特种侦察小队，六个人，明天凌晨到达。另外调了一架直升机，从省城直飞，四个小时。」

「六个特种兵管什么用？」苏念冷冷地说，「兵纸人一拳能打穿砖墙，普通子弹打上去跟挠痒痒一样。」

「他们不是来打纸人的。」林远征的语气很平静，「他们负责外围封锁和撤退掩护。真正进据点的事，还是你们三个。」

苏念没有再说话。能对纸人造成有效伤害的只有铜镜和沈渡纸化后的右手，常规武器在纸人面前毫无用处。

「还有一件事。」林远征的声音低了下来，「方既白那边传来消息，苏然的状态不太稳定。他控制纸人的时间越长，纸化就越严重。昨天下午他突然失去了对一个纸人的控制，那个纸人差点攻击了周敬堂。」

沈渡的手指收紧了。卫星电话的塑料外壳在他纸化的右手里发出轻微的嘎吱声。

「苏然还能撑多久？」

「方既白说最多三天。三天之后，苏然可能会完全纸化。」

三天。沈渡在心里默念了一遍这个数字。从西北到纸人巷，即使坐直升机也要大半天。如果第六个据点的战斗拖得太久——

「我们必须快。」沈渡挂断电话，转头看向苏念和叶知秋，「明天凌晨出发，直升机直飞。争取在苏然撑不住之前解决第六个据点。」

叶知秋点了点头，开始收拾设备。苏念站在原地没动，手电筒的光照着地面上一片被风沙掩埋的碎石。

「你在想什么？」沈渡问。

「我在想苏然。」苏念的声音很轻，「他让我别用献脸之法。他说他找到了别的路。但他没有告诉我那条路是什么。」

沈渡沉默了一会儿：「也许他自己也还没想清楚。但他愿意去试，这就够了。」

苏念抬起头看了他一眼。那个眼神很复杂——有感激，有担忧，还有一种沈渡读不太懂的东西。她很快移开了视线，弯腰捡起地上的背包。

「走吧。回去整理装备。」

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回到临时营地已经是上午十点。所谓的营地就是废寺旁边一排废弃的工棚，铁皮屋顶被风沙打得坑坑洼洼，窗户碎了大半，用塑料布勉强挡着。

沈渡坐在工棚里的行军床上，面前摊着周敬堂寄来的封印之书复印件。纸页被翻得卷了边，有些地方的字迹已经模糊。他翻到「献脸之法」那一节，又看了一遍。

用活人的脸替代铜镜作为阵法核心。献脸者将永远困在阴阳之间。但献脸者的脸会与所有纸人建立连接，通过连接一次性消灭所有纸人。

沈渡用手指沿着文字慢慢划过。纸化右手的触感粗糙而干燥，像是在摸砂纸。他已经做好了准备——纸化扩散到百分之六十，即使不献脸，最终也会变成纸人。与其变成一个没有意识的纸人，不如在还清醒的时候做点有用的事。

但苏然说找到了别的路。如果那条路真的存在呢？

沈渡合上复印件，从背包夹层里取出一个布包。两面铜镜碎片——一面从纸人巷据点带出来的，另一面从万骨岭废墟中找到的。碎片不大，最大的那块只有巴掌大小，边缘参差不齐，表面泛着暗淡的铜色光泽。

他把布包重新包好，站起身。

「你要去哪？」叶知秋正在角落里调试声波探测器，抬头问了一句。

「给周敬堂打电话。」

沈渡走出工棚，在风沙中找了个信号稍好的位置，拨通了周敬堂的号码。

电话响了很久才接通。周敬堂的声音从听筒里传出来，带着一种刻意压制的平静：「沈渡，你那边情况怎么样？」

「第六个据点确认了，铜镜还在。明天出发。」沈渡停顿了一下，「老师，我需要你帮我保管一样东西。」

「什么东西？」

「铜镜碎片。两面。」

电话那头安静了很长时间。沈渡能听到周敬堂的呼吸声，很慢，很深，像是在努力控制什么情绪。

「你要去做了。」周敬堂的声音终于响起，不是问句，是陈述句。

「还没有。」沈渡点点头。「但我想做好准备。如果我回不来——」

「你会回来的。」周敬堂打断了他。语气突然变得严厉，像是在课堂上训斥走神的学生，「你是我的学生，我不会让你消失。」

沈渡愣了一下。他想起第一次见周敬堂的场景——研究生入学面试，他紧张得手心全是汗，周敬堂坐在对面，推了推眼镜，问了他一个关于湘西傩戏的问题。那也是周敬堂第一次用这种语气跟他说话。

「老师。」沈渡的声音有些发涩，「碎片我先寄过去，用方既白的渠道。你收好就行。万一……万一我真的没回来，用碎片保护苏然。苏然现在能控制纸人，但控制不稳定。碎片能帮他稳住。」

周敬堂没有说话。过了很久，久到沈渡以为电话断了，周敬堂才开口：「碎片寄过来。但你要答应我一件事。」

「什么？」

「活着回来。不管用什么办法，活着回来。」

沈渡握着卫星电话的手微微发抖。不是纸化的右手——是左半边，还属于人类的那只手。

「好。」

他挂了电话，在风沙中站了很久。天空灰蒙蒙的，看不到太阳，远处的沙丘在风中缓缓移动。

沈渡低头看了看自己的右手。纸化的皮肤在灰暗的天光下呈现出一种不自然的苍白，手指修长而僵硬，关节处有细密的纹路，像旧纸张上的折痕。这只手曾经握过铜镜，压制过纸人，也曾在黑暗中摸索着寻找出路。

他攥紧了拳头。纸化的手指发出轻微的嘎吱声。

回到工棚后，叶知秋已经把所有设备检查了一遍。声波探测器、红外热成像仪、便携式X光机——她带的东西比沈渡想象的要多得多。苏念在另一张行军床上擦刀，一把短刀，刀刃上涂着朱砂。

「明天凌晨四点出发。」沈渡把布包放进背包最里层，「直升机在省城等我们，先飞到最近的一个军用机场，再转直升机到据点附近。全程大约六个小时。」

「六个小时。」叶知秋抬起头，「够苏然撑的。」

「但不够我们慢吞吞地打。」苏念把短刀插回刀鞘，「进去直接找铜镜。能绕就绕，绕不过再打。目标是抢在阿七前面拿到铜镜。」

沈渡点了点头。苏念说得对。他们现在的实力不足以和阿七正面对抗——阿七手里有五面铜镜和一支纸人军队，而他们只有三面铜镜碎片和三个半人半纸的人。硬碰硬只有死路一条。

「还有一个问题。」叶知秋合上设备箱，「第六个据点封印的是什么？前五个据点分别是画皮纸人、潮纸人、兵纸人、僧纸人——每个据点的纸人都不一样。第六个据点封印的是什么类型？」

沈渡想起了废寺墙壁上的壁雕。第五幅是无面僧——自愿放弃面容的人，用脸换取了「通阴阳」的力量。如果第六个据点和无面僧有关，那封印的纸人可能和阴阳之间的通道有关。

「苏然说下面有东西比纸人更可怕。」沈渡的声音很轻，「也许不是纸人。也许是别的什么。」

工棚里安静了下来。风从碎裂的窗户缝里灌进来，吹得铁皮屋顶嘎嘎作响。三个人各自想着心事，谁也没有再开口。

沈渡躺在行军床上，闭上眼睛。左眼看到的是工棚铁皮屋顶上锈迹斑斑的暗影，右眼——纸化的右眼——看到的是另一种东西。模糊的、灰蒙蒙的画面，像是透过一层毛玻璃看世界。画面中有纸人的轮廓在移动，有低沉的嗡嗡声在回响，还有一条若隐若现的线，从他的右眼延伸到很远很远的地方。

那条线的另一端，连着纸人巷。连着苏然。连着四十七个纸人。

沈渡没有试图去感知那条线。他只是闭着眼睛，听着风声，等着天亮。

凌晨三点四十分，叶知秋叫醒了沈渡和苏念。

三个人收拾好装备，走出工棚。西北荒漠的夜晚冷得刺骨，呼出的气在空气中凝成白雾。天上看不到星星，只有一弯残月挂在天边，月光把沙丘染成银灰色。

一辆军用越野车停在工棚外面，发动机已经发动了，车灯在黑暗中切出两道光柱。驾驶座上坐着一个年轻军人，面容冷峻，朝他们点了点头。

沈渡最后回头看了一眼废寺的方向。黑暗中什么也看不到，但他知道那座地下空间就在脚下——石龛里的铜镜、地面上的符文阵法、还有石门后面未知的深层结构。

他转身上车。车门关上的瞬间，苏念从后面递过来一杯热水。纸杯的温度透过杯壁传到他的左手指尖——温热的，属于活人的温度。

「喝点热的。」苏念点点头。「路上还有六个小时。」

越野车在荒漠中颠簸着驶向省城。沈渡靠在车窗上，纸化的右半边脸贴着冰冷的车窗玻璃。他没有睡意，只是睁着眼睛，看着窗外飞速后退的黑暗。

他在想周敬堂的话。活着回来。

他也在想苏然的话。别用献脸之法。

两句话在脑子里反复碰撞，像两面铜镜互相映照，映出无数个重叠的影子。沈渡不知道自己最终会做出什么选择，但他知道，不管选哪条路，他都不会一个人走。

越野车碾过一块石头，猛地颠了一下。叶知秋的设备箱从座椅上滑落，发出一声闷响。她骂了一句，弯腰去捡。

苏念靠在另一侧的车窗上闭着眼睛，呼吸平稳。但沈渡注意到她的右手一直握着刀鞘，手指没有松开过。

天快亮了。