洞穴里的纤维丝突然全部停止了摆动。

沈渡第一时间察觉到了异常——不是风停了，而是那些白色的丝状物像被什么东西按下了暂停键，僵在半空中一动不动。他纸化右眼的墨点感知在那一瞬间捕捉到了一股极其微弱的脉冲，从洞穴最深处传过来，像是心跳，一下，又一下。

「阿七。」沈渡脱口而出。

苏念的手立刻握紧了瑞士军刀：「你确定？」

「是他的纸人信号。」沈渡闭上左眼，只用纸化的右眼感知洞穴深处。墨点的视野中，那团金色的光斑——引魂灯的位置——正在被另一团暗红色的光慢慢吞噬。暗红色的光从洞穴尽头蔓延过来，所到之处，纤维丝不是枯萎，而是在生长——疯狂地、不受控制地生长。

「他在吸收这里的能量。」沈渡睁开左眼，声音压得很低，「纸魂纤维植物的精华被他抽取了，他在用这些能量恢复自己的纸化。」

赵铁柱听不太懂，但他看到了沈渡脸上那种凝重的表情。他往沈渡身边靠了靠，砍刀横在胸前。

「那咱还往里走不？」赵铁柱问。

沈渡没有立刻回答。他蹲下身，纸化的右手按在地面的白色绒毯上。指尖传来一阵冰凉的刺痛——纤维沉积层下面有东西在脉动，像是一颗埋在地底的巨大心脏。那些脉动的频率和阿七的纸人信号完全同步。

「他比我们快。」沈渡站起来，右腿的纸化部分发出嘎吱一声，「阿七已经到了纸魂谷的核心区域，我们至少落后他一天的路程。」

——

苏念蹲在最近的一个容器旁边，手电筒的光束斜斜地照进透明的液体里。那张年轻女人的脸还在盯着他们看，但苏念注意到一个细节——女人的嘴唇在动。

不是那种无意识的开合，而是在重复同一个动作，像是在说什么。

苏念把手电筒凑近了一些，光柱穿过液体，照亮了容器底部。液体下面有一层薄薄的白色沉淀物，沉淀物的形状像极了树根——不是纤维丝的菌丝，而是真正的根系，从容器底部一直延伸到洞穴的地底深处。

「沈渡，你过来看。」

沈渡走过来，纸化右眼扫了一眼容器底部，墨点的感知急剧收拢。

「这些容器不是用来储存脸的。」他点点头。声音里有一种难以掩饰的震惊，「它们是纸魂纤维植物的根节点。每一张脸都是一个根，连接着地底的纤维网络。」

苏念站起来，把手电筒的光束转向洞穴四壁。那些嵌在墙壁上的容器，在光线的照射下，底部全都露出了同样的白色根系——密密麻麻，像蛛网一样交织在一起，最终汇聚到洞穴最深处的那个角落。

「所以这些脸……」苏念的声音变低了。

「不是被储存的。」沈渡接过她的话，「是长出来的。纸魂纤维植物通过这些容器，把人脸当作养分吸收，然后在地底生长出新的纸人。」

赵铁柱的脸色变了。他看了看四周那些密密麻麻的容器，又看了看那些全部睁着眼睛盯着他们的脸，手里的砍刀握得更紧了。

「你意思是，这些玩意儿全是活的？」赵铁柱的声音有些发抖。

「不完全是。」沈渡的纸化右眼继续向深处感知，「它们是植物的一部分，像树叶和树根的关系。树叶枯了会掉，根死了会烂，但这些容器里的脸……它们是纸魂纤维植物用来感知外界的感觉器官。」

他停顿了一下，墨点感知中那团暗红色的光又跳动了一下，比刚才更强了。

「阿七找到了这些根节点。他在用陈家的秘术，把纤维植物的能量直接灌进自己的身体里。」

——

三人继续向洞穴深处前进。

越往里走，空气中的甜腥味越浓，纤维丝的密度也越来越大。有些地方纤维丝粗得像手指，从穹顶垂下来挡住了去路，必须用砍刀劈开才能通过。赵铁柱走在最前面开路，每劈一刀，断裂的纤维丝就会喷出一股白色的粉末，落在皮肤上有一阵短暂的灼烧感。

沈渡走在中间，纸化右眼始终盯着洞穴深处的暗红色光团。那团光越来越亮，跳动频率也越来越快——阿七正在加速吸收能量。

苏念走在最后，她时不时回头看看身后的路。来时的裂缝入口已经看不见了，被厚厚的纤维丝完全遮盖。洞穴里没有风，但纤维丝的沙沙声始终没有停过，像是无数人在低声耳语。

「沈渡。」苏念突然叫了他一声。

「嗯？」

「你有没有感觉到……这些纤维丝在跟着我们动？」

沈渡停下脚步，回头看了一眼。苏念说得没错——他们身后的纤维丝并没有恢复原状，而是保持着被劈开后的姿态，像是有什么东西在维持着通道。更诡异的是，两侧墙壁上的纤维丝正在缓慢地向他们靠近，距离不到半尺。

「它们在引导我们。」沈渡点点头。

「引导？」赵铁柱回头看了看，「往哪儿引导？」

「往阿七的方向。」沈渡的纸化右眼看到了更远处的景象——在暗红色光团的周围，纤维丝形成了一条清晰的通道，从洞穴入口一直延伸到最深处。通道两侧的纤维丝排列得整整齐齐，像是有人刻意修剪过。

「阿七给我们留了路。」沈渡的声音变得很轻，「他知道我们会来。」

苏念的眉头拧得更紧了。她不喜欢这种感觉——被人算计，被人引导，像是棋盘上的棋子，每一步都在对方的预料之中。

「这是陷阱。」她点点头。

「也可能是邀请。」沈渡看着那条纤维丝铺成的通道，通道尽头的暗红色光团正在以一种近乎温和的频率跳动着，像是在等待什么人。

——

他们在通道中走了大约二十分钟，终于到达了洞穴的最深处。

这里和洞穴前半段完全不同。纤维丝不再是白色，而是呈现出一种暗红色，像是被鲜血浸透了一样。暗红色的纤维从地面、墙壁、穹顶三个方向汇聚到一个点上——一个直径约两米的圆形凹坑。

凹坑里没有液体，只有一团正在缓慢旋转的纤维球。纤维球的核心是暗红色的，外层包裹着一层金色的光膜——那是引魂灯的光。引魂灯被纤维球完全包裹住了，像一颗琥珀里的昆虫，金色的光芒透过纤维球的缝隙渗出来，在洞穴壁上投下斑驳的光影。

「引魂灯。」沈渡快步走向凹坑，纸化右眼的墨点感知在接近纤维球时变得异常剧烈——像是有两股力量在他的感知中拉扯，一股是引魂灯的金色，一股是纤维球的暗红。

「别碰。」苏念一把拉住了他的手臂。她的纸魂纤维感知比沈渡更敏锐——她感觉到纤维球内部有阿七的气息，虽然微弱，但确实存在。

「阿七不在这里。」苏念点点头。「但他的意识留在了这个纤维球里。这东西……像是他设下的一个锚点。」

沈渡停下脚步，仔细观察纤维球。苏念说得对——纤维球的旋转频率和阿七的纸人信号完全一致，但信号本身是从更远的地方传来的，不是从这个球体发出的。这个球体更像是一个中继站，阿七把自己的部分意识留在这里，用来控制纸魂纤维植物的生长方向。

「他让我们找到引魂灯。」沈渡低声说，「但他不打算让我们轻易拿走。」

赵铁柱站在后面，砍刀已经举起来了。他虽然看不懂那些纤维球和信号之类的东西，但他能感觉到这里的气氛不对——空气沉闷得像是要下雨，纤维丝的沙沙声变成了低沉的嗡鸣，像是某种巨大的机器在运转。

「那咱怎么办？」赵铁柱问，「拿还是不拿？」

沈渡没有回答。他蹲在凹坑边，纸化的右手悬在纤维球上方三寸的位置。指尖传来一阵灼热——不是物理温度，而是纤维球中蕴含的巨大能量在排斥他的纸化部分。同源的力量在互相排斥，像两块同极的磁铁。

「苏念，你能感知到阿七现在在哪儿吗？」

苏念闭上眼睛，将纸魂纤维感知延伸到最大范围。她的感知沿着纤维网络向外扩散，穿过洞穴，穿过岩层，穿过地面上的土壤和植被，一直延伸到——

「东南方向。」苏念睁开眼睛，脸色有些苍白，「大约三十里外。那里有一个巨大的能量源，比这个洞穴强十倍不止。纸魂纤维在那里不是以丝状存在，而是长成了树。」

「树？」赵铁柱愣了一下。

「纸魂树。」沈渡站了起来，右手的纸化指尖还在微微发颤，「阿七找到了纸魂谷的核心——那里有一棵活着的纸魂树。他正在用那棵树的力量恢复自己。」

他转过身，看着来时的路。纤维丝铺成的通道在暗红色的光线下泛着诡异的光泽，像一条通往深渊的血管。

「引魂灯先放着。」沈渡做出了决定，「阿七比我们想象的更快。如果让他完全恢复，我们谁也拦不住他。」

苏念没有反对。她把瑞士军刀收进鞘里，从背包里翻出一卷绷带重新缠了缠左手——之前在裂缝里蹭破的伤口又开始渗血了。

「走。」她点点头。

三人沿着通道快速往回走。沈渡走在最前面，纸化右眼在黑暗中为他照亮了前路。经过那些容器的时候，他注意到那些脸全部闭上了眼睛——纤维球被他们惊动后，整个洞穴的纸魂纤维网络都进入了某种警戒状态。

赵铁柱走在最后，经过一个容器时忍不住多看了一眼。容器里那张年轻女人的脸闭着眼睛，嘴唇不再动了，安安静静地悬浮在液体里，像是一张普通的照片。

但赵铁柱总觉得，在她闭眼的那一瞬间，嘴角微微上翘了一下。

像是笑了。