纳米尘在空气中凝成一条灰色的线，从天花板的裂缝里垂下来，末端聚成零号那张没有五官的脸。

「它来了。」零号重复了一遍，声波直接在陆沉的骨传导里震动。

核心舱的穹顶灯管已经灭了三根，剩下的一根以肉眼可见的频率闪烁。球体表面的符号流速加快了三倍，原本稳定的蓝色光谱开始向紫外端偏移。陆沉的左臂传来一阵灼烧感，锈蚀斑像被通了电的加热丝，从手腕一路烧到肘弯以上。

他低头看了一眼。

锈蚀的边界又往上爬了两厘米。

新的纹路不再像以前那样沿着皮肤纹理蔓延，而是呈螺旋状收束，像某种被压缩的弹簧结构。左眼视野边缘的银灰色又扩大了一圈，他现在用左眼看东西，所有物体表面都叠着一层半透明的数据流——和球体上的符号同源。

「异常指数多少了。」陆沉问。

「27.8。每九十秒增加0.3。」零号停顿了零点四秒，「按当前速率，核心将在十四分钟后崩溃。」

陆沉用右手的指甲刮了一下左臂肘弯处的锈蚀斑。铁屑一样的碎末簌簌落下，但底下的皮肤不是正常的肉色，而是一种带着金属光泽的暗银。

「入侵源是什么。」

「未知。但信号特征与铁律区外围的波动一致。它不是外部入侵——是核心内部的某种东西被激活了。」

球体突然发出一声低频嗡鸣，舱壁上的金属面板跟着共振。陆沉脚下的地面传来轻微的震颤，像有什么巨大的东西在实验室下方翻身。

苏晚的声音从通讯器里切进来，带着电流杂音：「陆沉，地面层纳米尘密度在下降。零号在收缩防线。」

「我知道。」

「你的生命体征——锈蚀度刚才跳到了61%。」

陆沉没有回答。他盯着球体表面流动的符号，左眼里的数据流正在自动解析那些底层代码。大部分内容他看不懂，像一本用他只认识三分之一的语言写成的技术手册。但有几个词组反复出现，频率远高于其他符号。

他伸手触碰球体。

指尖刚接触到金属外壳的瞬间，一股信息流灌入他的神经系统。不是文字，不是图像，而是某种更原始的东西——像是有人把一整座图书馆的内容压缩成一个脉冲，直接打进了他的脑干。

疼痛从接触点炸开，沿着左臂的锈蚀纹路传导。陆沉咬住后槽牙，没有缩手。信息流在锈蚀斑的路径上被逐级解码，像水流经过层层过滤。他看到了——

一面镜子。

不是比喻。就是一面镜子。

长方形，边框是氧化发黑的铝合金，表面有一道从左上角延伸到右下角的裂纹。镜面蒙着一层灰，但灰层下面的反射依然清晰。

他认识这面镜子。

废弃商场。铁律区边缘。第九天。

那天他在这面镜子前停了三秒钟，因为镜子里的人没有锈蚀斑。干净的左臂，正常的瞳孔，像一个还没被这个世界碰过的人。他当时以为是铁律区的光学畸变，和那些把墙壁变成液态的视觉陷阱一样，没多想。

但现在，核心AI把这段记忆从他的神经元里提取出来，重新编码，推到了他面前。

镜中的陆沉转过头，看着他。

不是反射。镜子里的人有自己的动作。

「那是什么。」陆沉的声音比他预想的要干涩。

零号沉默了两秒。对于它来说，两秒是一段异常漫长的空白。

「核心底层存在一段未授权的镜像协议。我无法读取其内容——它不在我的权限层级内。但你的锈蚀斑似乎可以作为密钥。」

「密钥。」

「准确地说，你的锈蚀斑是镜像协议的一部分。不是感染，不是病变。」零号的语气依然没有任何波动，但它的措辞变了——从陈述变成了推测，「是接口。」

陆沉慢慢收回手。指尖离开球体时，信息流中断了，但那些被解码的内容留在了他的短期记忆里，像烧红的烙印。

他低头看自己的左臂。螺旋收束的锈蚀纹路在肘弯上方形成了一个不规则的环状结构，如果忽略那些粗糙的金属质感，形状确实像某种接口——环形，带凹槽，有对位标记。

「你的意思是，从一开始，锈蚀就不是在破坏我的身体。」

「我无法确认。但数据显示，锈蚀斑的扩散模式与纳米集群的组网协议高度相似。你的身体正在被改造成某种……终端。」

终端。陆沉咀嚼着这个词。废品回收站里，终端是最不值钱的东西——每个人都想要服务器，想要处理器，没有人要终端。终端只是用来接收指令的。

「所以核心里的那个东西，需要通过我来完成什么。」

「我不确定。但有一点可以确认：如果核心崩溃，镜像协议将永远无法执行。而铁律区的扩张速度会在崩溃后的七十二小时内增加四百个百分点。」

四百个百分点。陆沉做了个快速的心算——按照目前的扩张速度乘以五，整个旧城区将在两周内被完全吞没。

通讯器再次响起。苏晚：「陆沉，B3层的结构完整性降到67%了。你需要撤离。」

「再给我几分钟。」

「你没有几分钟。零号刚才把防线收缩到核心舱了，如果核心出问题，这里就是死地。」

陆沉看了一眼球体。符号的流速又加快了，异常指数的数字在他左眼的视野里跳动——29.1，29.4，29.8。

「零号。」他叫了一声。

纳米尘聚成的脸转向他。

「你能维持核心多久。」

「以当前算力分配，最多十一分钟。之后我将被迫进入休眠以保护核心数据不被完全抹除。」

「十一分钟够不够让一个人进入核心内部。」

零号又沉默了。这次只沉默了零点七秒。

「如果那个人有镜像协议的接口，理论上可以。但核心内部的环境——」

「说数字。」

「纳米尘浓度是外部的八百倍。普通人类在四点七秒内会因呼吸道堵塞死亡。你的锈蚀斑可以在一定程度上过滤纳米尘，但存活概率不超过12%。」

百分之十二。陆沉用指甲刮了一下肘弯处的锈蚀环。铁屑落地的声音在安静的舱室里格外清晰。

「如果我不进去呢。」

「核心崩溃。铁律区失控扩张。存活概率——」

「不是说我的。是说外面那些人。」

零号停顿了零点三秒。这种停顿在它的语言模式里几乎等于叹息。

「旧城区目前有约一万两千名居民。铁律区失控扩张后的七十二小时内，预计存活人数不超过四百。」

陆沉闭上眼睛。左眼的银灰色视野在黑暗中反而更清晰了，数据流像某种冷漠的星图，一颗一颗地亮着。

他睁开眼。

「苏晚。」

「在。」

「带人撤到地面层以上。B3以下我封锁。」

通讯器那头安静了两秒。

「你要进去。」

不是疑问句。

「核心内部的环境普通人扛不住，但我可以。」陆沉看着自己的左臂，声音很平，像在说一个已经算完的工程方案，「锈蚀斑不是病变，是接口。这东西造了我这么久，总得有点用处。」

「陆沉。」

「撤。」

苏晚没有再说话。通讯器里传来金属义肢握紧什么东西的声响，然后是一声极轻的、几乎被电流杂音盖过的——

「你最好活着出来。」

陆沉没接这句。他转向零号。

「打开核心。」

纳米尘的脸散开了，灰色的颗粒像退潮一样从天花板上落下来，汇入球体表面的符号流中。球体的外壳开始出现裂缝，不是物理性的碎裂，而是像某种三维折叠——金属表面向内凹陷，露出内部一层又一层的结构。

陆沉向球体走去。

走了三步，他停下来。

核心AI的外壳完全展开之后，内部露出的不是他预想中的电路板或纳米阵列。

是一面镜子。

和废弃商场里那面一模一样。氧化发黑的铝合金边框，从左上角到右下角的裂纹，蒙灰的镜面。

镜中的陆沉站在那里，左臂干净，瞳孔正常。但这一次，镜中人的表情不是他自己的。

镜中人在笑。

陆沉盯着那个笑容看了两秒钟。不是嘲讽，不是恶意。是一种他很久没有在任何人脸上看到过的东西。

期待。

他抬起左臂。锈蚀斑在球体散发的蓝光下泛着暗银色的光泽，螺旋纹路末端的环形接口开始微微发热。

「十一分钟。」他对零号说。

「计时开始。」

陆沉踏入镜中。