渡鸦约在凌晨四点见面。

地点是城郊的一处废弃码头，沈夜查过地图，那里在大锈蚀前是货运港，现在只剩下锈蚀的龙门吊和半沉的水泥趸船。苏晚想跟来，沈夜没让——如果渡鸦真的有问题，两个人一起暴露比一个人更危险。

他独自开车前往。凌晨的高架桥几乎空无一车，路灯在挡风玻璃上投下一道道快速掠过的光痕。沈夜的右手握着方向盘，左手放在大腿上，手指无意识地敲击着——这是他紧张时的习惯，他自己未必意识得到。

后视镜里，他自己的倒影在手电光下忽明忽暗。他看了一眼，然后移开视线。

那个倒影的倒计时显示的是乱码。

但就在刚才那一瞥中，他好像看到乱码中闪过了一串数字——不是他熟悉的乱码，是一串清晰的、可读的倒计时：00:71:59:47。

71小时59分47秒。

不到三天。

沈夜的手指停止了敲击。他深吸一口气，把注意力转回到路面上。倒计时在变化，这意味着什么？他的能力在进化，还是他的身体在崩溃？

码头的入口没有路灯，只有一轮残月挂在天上，把锈蚀的龙门吊照成一排黑色的剪影。沈夜把车停在入口外，徒步走进去。脚下的水泥地面布满了裂缝，裂缝里长满了铁锈色的苔藓，踩上去发出细微的碎裂声。

渡鸦站在最里面的一艘趸船上。

他穿着那件标志性的格子衬衫，背对着沈夜，正在用手机拍什么。听到脚步声，他没有回头，只是说了一句：「你来了。」

「U盘里的数据是真的。」沈夜停在趸船边缘，没有上去，「但你的目的不是帮我们。」

渡鸦终于转过身。月光下，他的脸呈现出一种病态的苍白，眼镜后面的眼睛带着一种沈夜从未见过的神情——不是愧疚，不是恐惧，是一种奇怪的……释然。

「你什么时候发现的？」

「林薇死前给我发了一条消息。」沈夜说，「她说'小心渡鸦，他是陈守仁的人'。」

渡鸦笑了一下，不是那种嘲讽的笑，是一种真正的、发自内心的笑。「林薇啊……她果然一直在盯着我。二十年前就是这样，她什么都知道，但什么都不说。」

「二十年前？」

「我在孤儿院的时候，她就认识我。」渡鸦把手机收进口袋，朝沈夜走近一步，「那时候她叫林薇吗？我不记得了。我只记得她是一个穿白大褂的女人，每次实验后都会给我糖吃。」

沈夜的手指收紧了。实验。渡鸦说的是实验。

「你也是孤儿院的实验体？」

「实验体？」渡鸦重复了一遍这个词，像是在品味它的发音，「不，我不是实验体。我是……成功的案例。」

他摘下眼镜，用衬衫下摆擦了擦镜片，然后重新戴上。这个动作让沈夜想起他们在安全屋里的那些日子——渡鸦总是这样，紧张的时候就会擦眼镜。

「陈守仁的永生计划，需要大量的实验数据。」渡鸦说，「但实验是有风险的，很多孩子会死。所以他需要一些人来'筛选'——把那些能承受实验的孩子挑出来，送到实验室里。」

「你是筛选者？」

「我是第一批被筛选出来的。」渡鸦的声音变得平淡，像是在讲述一件与自己无关的事，「那时候我八岁，他们给我注射了一种药剂，说是疫苗。后来我才知道，那是第一代端粒酶激活剂。我活下来了，而且我的细胞老化速度比正常人慢了三倍。」

「所以你现在的实际年龄是……」

「三十五岁。」渡鸦说，「但我的身体年龄是二十五岁。我还能活很久，久到看着你们所有人老去、死去，而我依然年轻。」

沈夜没有说话。他看着渡鸦，试图在那张年轻的脸上找到一丝谎言的痕迹。但没有。渡鸦说的是真的。

「那你为什么要帮我们？」

「因为我不想再当工具了。」渡鸦的声音突然变得急促，「陈守仁给我延长了寿命，但他也给我上了锁。我每五年需要注射一次维持剂，否则我的细胞会加速老化，在一个月内衰老至死。我帮他做事，是为了活下去。但我厌倦了，沈夜，我厌倦了当他的狗。」

「所以你背叛他？」

「所以我选择了你。」渡鸦走近一步，趸船在他的重量下微微摇晃，「你是零号实验体，是唯一一个在实验中产生了'变异'的人。陈守仁想要你的基因，因为他相信你的变异能让永生计划突破瓶颈。但我想要的是别的东西。」

「什么？」

「自由。」渡鸦的眼睛在月光下闪烁着一种奇怪的光芒，「陈守仁的永生计划有一个缺陷——它需要持续的外部干预。端粒酶激活、维持剂注射、定期监测。但我从你的数据中发现了一些有趣的东西——你的细胞再生能力是自发的，不需要任何外部干预。如果你能复制这种能力，我们就能摆脱陈守仁的控制。」

沈夜沉默了很长时间。

「所以你给我U盘，是为了让我追查陈守仁，然后趁机获取我的基因数据？」

「一开始是。」渡鸦承认，「但我改变主意了。和你合作的这段时间，我发现你和我以为的不一样。你不是陈守仁的实验品，你是一个……」

他停住了，像是在找一个合适的词。

「你是一个真正的人。」他终于说，「你有恐惧，有愤怒，有想要保护的人。这些东西，我在陈守仁身边从来没有见过。」

沈夜看着渡鸦，试图判断他话里的真假。但倒计时能力只能显示寿命，不能显示谎言。

「那现在呢？」沈夜问，「你叫我来这里，是为了什么？」

渡鸦从口袋里掏出一个小型U盘，扔给沈夜。沈夜接住，U盘在他手心里冰凉。

「这是陈守仁地下设施的结构图。」渡鸦说，「包括通风系统、电力布局、安保节点，还有苏晚被关押的具体位置。」

「苏晚？」沈夜的声音变紧了，「你怎么知道她被关押了？」

「因为是我告诉陈守仁她在哪里的。」渡鸦说，语气平淡得像是在说天气，「昨天，陈守仁的人找到我，问我你们的安全屋位置。我给了他们一个假地址，但我也给了他们一个真信息——苏晚会在今天早上独自去市图书馆查资料。」

沈夜的血液在往头顶涌。

「你出卖了她？」

「我救了她。」渡鸦说，「陈守仁原本的计划是在安全屋设伏，把你们两个一起抓。我给了他们假地址，他们扑了个空。但他们抓住了苏晚，这意味着他们暂时不会对你动手——他们需要用苏晚来要挟你。」

「这算什么救人？」

「这算争取时间。」渡鸦的声音变得急促，「苏晚被关在陈守仁的地下设施里，暂时没有生命危险。陈守仁需要她活着，因为她是你的'锚点'——只要你还在乎她，你就会乖乖听话。但如果我们能在七十二小时内把她救出来，陈守仁的计划就会崩盘。」

「七十二小时……」沈夜想起了自己倒计时中闪过的那串数字，「为什么是这个时间？」

「因为七十二小时后，陈守仁会启动'收割'程序。」渡鸦说，「他会提取苏晚的基因，用来完善永生计划的最后一步。一旦程序启动，苏晚就会死。而且不是普通的死，是细胞层面的分解——她的身体会化成一滩液体，连尸体都不会留下。」

沈夜的手指在发抖。他用力握紧拳头，试图控制那种颤抖。

「为什么告诉我这些？」

「因为我需要你的帮助。」渡鸦说，「地下设施的安保系统是我设计的，但我没有权限关闭它。只有你——零号实验体——才有那个权限。你的基因编码是系统的最高密钥。」

「你想让我和你一起潜入设施？」

「不。」渡鸦摇头，「我想让你吸引他们的注意力，让我有机会从内部关闭系统。一旦系统关闭，你就能进去救人。」

沈夜看着渡鸦，试图在那张年轻的脸上找到一丝欺骗的痕迹。但他看到的只有疲惫——一种深深刻在骨子里的、无法掩饰的疲惫。

「我怎么知道你不是在骗我？」

「你不知道。」渡鸦说，「你可以选择相信我，也可以选择现在就走。但如果你走了，苏晚会在七十二小时后死去。而你会在接下来的余生里，一遍又一遍地问自己：如果当时我选择了相信，她是不是还能活着？」

沈夜沉默了很长时间。

远处的城市里，第一缕晨光正在升起，把天空染成一种淡淡的紫红色。码头上的锈蚀龙门吊在晨光中呈现出一种奇怪的轮廓，像是一群正在苏醒的巨兽。

「好。」沈夜终于说，「我配合你。但如果你骗我……」

「如果我骗你，」渡鸦打断他，「你就用我的基因编码打开设施的自毁程序。我的编码是D-7749-BETA，输入这个，整个设施会在十分钟内化为灰烬。我会和苏晚一起死。」

沈夜看着渡鸦，试图判断这是不是另一个谎言。但渡鸦的眼睛里没有恐惧，只有一种奇怪的平静。

「你不怕死？」

「我怕。」渡鸦说，「但我更怕继续这样活着。」

他转身，朝趸船的另一端走去。在船舷边缘，他停下脚步，回头看了沈夜一眼。

「明天凌晨两点，设施东侧的通风口。别迟到。」

然后，他跳下了趸船，消失在锈蚀的码头设施中。

沈夜站在原地，手里握着那个U盘，感觉它像是一块烧红的炭。

他可以选择相信渡鸦，也可以选择不相信。但无论他选择什么，时间都在流逝——他的倒计时在减少，苏晚的生命在倒计时，而陈守仁的计划正在一步步推进。

他低头看着自己的手，那只手还在微微颤抖。

71小时。

不到三天。

他必须做出选择。

沈夜转身，朝码头的出口走去。晨光越来越亮，把他的影子拉得很长，投射在锈蚀的地面上。在那个影子的头顶，一串乱码正在缓缓跳动，偶尔闪过一串清晰的数字，像是在提醒他：时间不多了。

而在城市的某个角落，陈守仁正坐在他的办公室里，看着监控屏幕上沈夜的背影，嘴角浮现出一丝微笑。

「零号实验体，」他轻声说，像是在对着空气说话，「你终于开始觉醒了。很好，很好……游戏才刚刚开始。」