天还没亮，山门前的石阶上就结了一层薄霜。

姜燃站在队列最末，目光扫过前方七人。苏暮雪背对众人，霜降剑横在腰间，晨雾在她肩头凝成细密的水珠。赵铁柱吊着左臂站在他身侧，嘴里叼着根草茎，含混不清地嘟囔着什么。

「人都齐了。」

顾长风的声音从石阶顶端落下来，不紧不慢。他穿着执法长老的玄色袍服，左手那只黑色手套在晨光里泛着暗沉的光泽。他目光从每个人脸上扫过，最后停在姜燃脸上停了半息，才移开。

「裂天关第二关，距此三百里，穿过赤脊岭，沿断魂涧北上。预计两日抵达。」

没有人说话。萧云起微微侧头，金色的灵力光晕在他指尖若隐若现，像是在算什么。沈牧站在队伍中间，面色如常，双手拢在袖中。周青和柳如烟一左一右，韩七则沉默地靠在石柱上，刀鞘抵着地面。

「出发。」

顾长风转过身，率先踏上山道。

队伍拉开距离，前后相隔三丈。苏暮雪自然地走在顾长风身后，萧云起紧随其后，再往后是沈牧、周青、柳如烟、韩七，赵铁柱和姜燃殿后。

这个顺序不是随意的。顾长风把沈牧放在队伍中段，前后都有人盯着，又把姜燃和赵铁柱放在最后——既能照应后方，也方便他们私下交流。

姜燃注意到了这个安排。

他偏头看了赵铁柱一眼。赵铁柱会意，凑过来压低声音：「昨夜我盯着他半宿，没见异常。但这家伙睡得太死了，连翻身都没有，不像是正常睡觉。」

「阵法。」姜燃说。

「啥？」

「他可能布了预警阵。有人靠近就会醒。」

赵铁柱把嘴里的草茎吐掉，骂了一声：「那岂不是连靠近都靠近不了？」

「不用靠近。」

姜燃的目光落在沈牧背上。那人走路的姿态很稳，步幅均匀，像是用尺子量过。但他的右手每隔一段时间就会碰一下左袖口——那个动作很轻，如果不是刻意观察，根本不会注意到。

「他在确认东西还在不在。」

「什么东西？」

「传讯用的。」

赵铁柱的脸色沉下来。他张了张嘴想说什么，前面忽然传来顾长风的声音：「进入赤脊岭地界，都打起精神。」

山道在一处断崖前急转，两侧的石壁陡然收窄，头顶只剩一线天光。空气变得干燥灼热，脚下的碎石泛着暗红色，像是被什么力量长期烘烤过。赤脊岭——这座横亘在裂天关前的山脉，地底深处据说封着上古火脉，地表温度常年偏高。

走了约莫半个时辰，萧云起忽然停下脚步。

「前面有灵力波动。」他的声音不大，但每个字都清晰无比，「很微弱，像是……阵法的残余。」

顾长风回头看了他一眼：「什么类型的阵？」

萧云起皱了皱眉，金色灵力从他指尖蔓延出去，像蛛丝一样贴着石壁向前探去。片刻后他收回手，表情有些微妙。

「不好说。阵纹被刻意抹去了大半，只剩下一点灵力残渍。但这个手法……」他顿了顿，目光不自觉地扫向队伍中段。

沈牧站在原地，面色平静。

「沈牧，」顾长风开口了，语气依旧是那种不紧不慢的调子，「你擅长阵法，过来看看。」

「是。」

沈牧走上前去，蹲下身查看地面的碎石。他的手指拂过石壁表面，指尖亮起淡蓝色的灵力光纹。众人安静地看着他，气氛微妙。

「确实有人布过阵。」沈牧站起身，拍了拍手上的灰，「但阵纹被毁得很彻底，我只能看出大致的轮廓——是一个预警阵，触发后会向特定方向传递信号。」

「什么方向？」顾长风问。

沈牧指了指赤脊岭深处：「信号是往北送的。」

往北，正是裂天关第二关的方向。

「也就是说，」苏暮雪忽然开口，声音冷得像刀锋，「有人在我们之前就到过这里，并且布下了预警阵，监视通往第二关的路径。」

没有人接话。风从石壁缝隙里灌进来，带着一股焦灼的热气。

顾长风沉默了一会儿，忽然笑了一下。那个笑容很淡，几乎看不出弧度，但眼睛里没有半分笑意。

「有意思。看来我们不是第一批走这条路的人。」他转头看向沈牧，「你能还原这个阵的触发条件吗？」

沈牧想了想：「大致可以。触发条件应该是基于灵力波动的频率——经过的人越多，灵力波动越杂乱，越容易激活。但这个阵已经被毁了，不会再触发。」

「被毁了？」顾长风重复了一遍，语气里带着一丝玩味，「是被毁的，还是被主动关闭的？」

沈牧的眉头几不可察地动了一下。

「……这个，我无法判断。」

「无法判断。」顾长风点了点头，不再追问。他转过身继续往前走，丢下一句话：「队伍保持警惕，间距缩短到两丈。萧云起，你负责前方探路。沈牧，你跟在我身后。」

这个调整让沈牧从队伍中段被提到了前面，直接暴露在顾长风和苏暮雪的视线之下。

姜燃看在眼里，没说话。

赵铁柱凑过来，声音压得更低了：「老顾这是在试探他？」

「嗯。」

「你觉得沈牧有问题吗？」

姜燃沉默了几步，才说：「有问题。」

「你确定？」

「他看那个阵的眼神不对。」

赵铁柱愣了一下：「怎么说？」

「一个擅长阵法的人看到被毁的阵纹，第一反应应该是好奇或者惋惜。但他看那个阵的时候，眼神是空的——像是早就知道那是什么。」

赵铁柱的后背窜起一股凉意。他使劲咽了口唾沫：「你小子这观察力，真是邪了门了。」

队伍继续前行。赤脊岭的地形越来越险峻，石壁上的暗红色越来越浓，空气灼热得像是在火炉边。韩七第一个解开了领口，柳如烟也用袖子掩住口鼻。周青的脸色发红，额头上渗出细密的汗珠。

只有萧云起和沈牧面色如常。

前者是因为金脉灵力自带护体之效，后者——姜燃盯着沈牧的背影，心里那个念头越来越清晰。

沈牧的灵力属性是水脉。水脉在这种高温环境下，消耗应该比常人更大。但他走了一整个上午，连一滴汗都没出过。

除非他体内有其他力量在维持。

又或者，他在来之前就服了某种抗热的丹药。

两种可能，哪一种都不正常。

午后，队伍在一处天然石洞里短暂休整。顾长风让萧云起在外围布了警戒阵，自己则靠在石壁上闭目养神。苏暮雪坐在洞口，霜降剑搁在膝上，目光扫视着外面的山道。

赵铁柱趁机凑到姜燃身边，从怀里掏出两张干饼递过去。

「吃点东西。我估摸着后面还有硬仗。」

姜燃接过干饼，咬了一口。干硬的饼皮在嘴里碎开，带着一股粗粝的麦香。

「你有没有想过一个问题。」姜燃忽然说。

「啥？」

「归墟组织为什么要盯着裂天关？」

赵铁柱嚼着饼，含混道：「裂天关是上古封印，里面封着的东西肯定价值连城。那些邪修盯上也不奇怪。」

「但裂天关有七关，每一关都有宗门重兵把守。归墟组织就算再强，也不可能正面硬攻。」姜燃的目光落在洞外的赤红色山脊上，「所以他们需要内应。」

「内应……」赵铁柱放下饼，脸色变了，「你是说，归墟组织在裂天关内部有人？」

「不只是裂天关。」姜燃的声音很轻，像是在自言自语，「是在我们队伍里。」

赵铁柱猛地转头，差点把脖子扭了：「你——你说是沈牧？」

姜燃没回答。他低头看着手里的干饼，拇指无意识地摩挲着饼皮粗糙的表面。

「我昨晚听到他说的那两个词——『裂缝』和『时辰』。」姜燃慢慢说，「如果他是归墟的人，那『裂缝』指的可能不是裂天关本身，而是裂天关的某个具体位置。一个弱点。」

「时辰呢？」

「时间。他们在等一个时间。」

赵铁柱的瞳孔骤缩。他猛地意识到一件事——如果姜燃的推断是对的，那沈牧传出去的消息，可能已经为归墟组织提供了关键的情报。而他们这支前往第二关的队伍，或许正走进一个早已设好的陷阱。

「我们得告诉顾长老。」赵铁柱站了起来。

「没用的。」

赵铁柱一愣：「为啥？」

「你有什么证据？」姜燃抬起头看着他，「我看到的、听到的，都只是推测。沈牧是核心弟子第五，灵海境三重，宗门里多少人给他作保。你拿什么跟他的身份比？」

赵铁柱张了张嘴，又慢慢坐了回去。他知道姜燃说的是事实。在这个世界，证据比真相更重要。没有铁证，指控一个核心弟子就是诬陷同门，轻则禁闭，重则除名。

「那怎么办？」

「等。」

「等什么？」

「等他自己露马脚。」

姜燃把最后一口干饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。他抬头看向洞口，苏暮雪的背影逆着光，像一柄插在地上的剑。

就在这时，萧云起的声音从洞外传来，带着一丝罕见的凝重。

「顾长老，前方断魂涧的水位不对。」

顾长风睁开眼，起身走出石洞。姜燃和赵铁柱跟了出去。

断魂涧横在赤脊岭北麓，是一条深不见底的裂谷，涧底是一条暗红色的河流。正常情况下，河水应该平缓地流淌在涧底深处，从上面几乎看不到水面。

但现在，涧水暴涨了至少十丈。

浑浊的暗红色河水翻涌着拍打崖壁，水面上漂浮着碎石和枯木，发出沉闷的撞击声。水汽蒸腾而上，和赤脊岭的燥热混在一起，形成一层诡异的红色雾气。

「这不对。」萧云起站在崖边，金色的灵力护体光罩微微震颤，「断魂涧的水源来自地下火脉的冷却液，流量是固定的。除非……」

「除非有人在上游截断了水道。」顾长风接过他的话。

苏暮雪的手已经按在了霜降剑的剑柄上。

沈牧走到崖边，低头看了一眼翻涌的涧水，眉头微蹙：「如果水位继续上涨，我们无法按原定路线通过断魂涧。需要绕行。」

「绕行要多长时间？」顾长风问。

「至少多出一天。」

顾长风沉默了。

一天。在裂天关的局势下，一天可能意味着很多东西。

姜燃站在人群后面，目光从暴涨的涧水移到沈牧脸上。他注意到一个细节——沈牧说「至少多出一天」的时候，语气里没有焦虑，甚至带着一丝若有若无的……如释重负。

像是在等这个结果。

姜燃垂下眼，右手无意识地握紧了拳头。指节发白，掌心被指甲掐出四道深痕。

天边的云层不知什么时候厚了起来，赤红色的阳光被遮去大半。风从断魂涧里灌上来，裹着腥咸的水汽，吹得众人的衣袍猎猎作响。

顾长风最终做了决定。

「原地扎营，等水位下降。萧云起，加固警戒阵。沈牧——」

他顿了一下。

「你跟我来，我有些事要问你。」

沈牧微微一怔，随即拱手：「是。」

两人走向石洞深处，背影被昏暗的光线吞没。

赵铁柱用胳膊肘碰了碰姜燃：「老顾这是……」

「试探。」姜燃说。

「还能试出什么来？」

姜燃没回答。他看着断魂涧翻涌的河水，忽然想起沈牧昨晚在回廊里说的那两个字。

裂缝。时辰。

他现在忽然有了一个新的猜测——如果「裂缝」指的不是裂天关的某个位置，而是断魂涧本身呢？

这条涧水暴涨得太过蹊跷。如果不是天灾，那就是人祸。而能在断魂涧上游截断水道的人，一定对赤脊岭的地形了如指掌。

沈牧擅长阵法，也擅长地理勘测——这是宗门公开的信息。

姜燃深吸一口气，赤脊岭灼热的空气灌进肺里，像吞了一口炭火。

他转身走向苏暮雪。

苏暮雪正在检查霜降剑的剑刃，听到脚步声也没抬头。

「说。」

姜燃在她身侧站定，声音压得很低：「断魂涧的水位，可能是人为的。」

苏暮雪的动作停了一瞬。她缓缓抬起头，目光锐利如刀锋。

「理由。」

「沈牧擅长地理勘测，他对赤脊岭的地形比任何人都熟。断魂涧上游截水需要精确计算，普通人做不到。」

苏暮雪沉默了三息。

「你怀疑他。」

「不止怀疑。」

苏暮雪盯着他看了片刻，忽然把霜降剑归鞘，站了起来。

「跟我来。」

她带着姜燃绕到石洞侧面的一块巨石后面，确认四下无人后，才开口。

「你之前让铁柱转告我的事，我没有忽略。」她的声音压得极低，语速比平时快了一分，「沈牧的灵力波动记录，我让人去藏经阁查了。」

「结果？」

「三个月前，他的灵力波动出现过一次异常峰值。持续时间很短，不到一息，但强度远超灵海境三重的上限。」

姜燃的眼睛微微眯起。

「峰值出现在什么时间？」

「凌晨寅时三刻。」

寅时三刻。姜燃回忆了一下——沈牧用暗红色传讯术发消息，也是在深夜。时间对得上。

「还有一件事。」苏暮雪的声音又低了几分，「我查了沈牧入门前的履历。他自称是南域散修，孤儿出身。但南域的散修名录里，没有他的名字。」

「假的。」

「不一定是假的。散修不入名录的情况也有。但他的灵力根基……」苏暮雪顿了顿，像是在斟酌措辞，「我见过他运功，水脉灵力的运转方式很标准，标准到像是被刻意训练过的。普通散修不会有这么扎实的基本功。」

「所以他的出身有问题。」

「至少，他隐瞒了什么。」

风从崖壁上方灌下来，吹得苏暮雪的发丝贴在脸颊上。她伸手拨开发丝，露出一只清冷的眼睛。

「但不能打草惊蛇。」她点点头。「顾长老在试探他，我们也在查。等证据确凿，再动手不迟。」

姜燃点了点头。

「还有，」苏暮雪忽然补充了一句，「你自己小心。如果沈牧真的是归墟的人，他不会不知道你在回廊看到了那一幕。」

姜燃沉默了一瞬。

「无所谓。」

苏暮雪看了他一眼，没再说什么。她转身走回石洞口，背影笔直如剑。

断魂涧的水位还在上涨。红色的水雾弥漫开来，把赤脊岭的天空染成一片浑浊的暗红。远处的山脊线上，乌云正从北方向南压过来，沉甸甸地坠在天边，像一块即将落下的铁幕。

暴风雨要来了。

而石洞深处，顾长风和沈牧的谈话还在继续。隔着厚重的石壁，隐约能听到顾长风不紧不慢的语调，和沈牧平静到近乎机械的回答声。

像一场无声的博弈。

谁先露出破绽，谁就先死。