光柱在北方天际燃烧了整整一夜。

姜燃躺在药堂的病床上，透过窗棂看着那道刺目的光芒。即使隔了上千里，那光芒依然亮得让人无法直视。它不是普通的光——每一丝光线里都夹杂着令人窒息的灵力波动，像是有什么东西正在从光的另一侧挤压过来。

苏暮雪守在床边，一夜未眠。

她没有说话。姜燃也没有问。他们就这样沉默地看着那道光柱，看着它的颜色从暗金变成深紫，又从深紫变成墨黑。第三次天亮的时候，光柱消失了。

取而代之的是一片灰紫色的天空。

就像三年前灵气枯竭时一样。不，比那时候更糟。姜燃能感觉到——灵气在以肉眼可见的速度流失。空气中的灵力浓度从浓变淡，像是一缸水被人从底部凿开了一个洞，所有的灵气都在朝北方涌去。

「它在吃灵气。」姜燃开口了。声音沙哑，但很平静。

苏暮雪的手指在剑柄上停了一下：「什么？」

「天魔。」姜燃试着坐起来。身体比昨天好了一些，至少能动了，「它在吃灵气。把整个大陆的灵气都吸过去。」

苏暮雪扶住他的后背，帮他靠在床头。她没有说话，但姜燃能感觉到她手指的力道——很紧，紧得指节发白。

「柳青来过。」苏暮雪终于说，「他说天玄宗正在召集所有长老开会。宗主下令，三天之内，所有弟子待命，不得擅自离开宗门。」

「归墟呢？」

「不知道。」苏暮雪摇头，「他们的踪迹在三天前消失了。柳青认为……他们可能已经去了裂天关。」

姜燃闭上眼睛。渊无极的脸浮现在脑海里。那个永远带着精确微笑的男人，那双竖瞳里藏着的千年执念。他没有完成的事，他一定会让别人替他完成。

「我的丹田——」

「碎了就碎了。」苏暮雪打断他，语气冷得像刀，「碎了还能修。死了就什么都没了。」

姜燃睁开眼睛，看着她。苏暮雪的脸上没有任何表情，但她的眼眶微微发红，眼底有一层薄薄的水光——只有在极度疲惫和极度恐惧时才会出现的水光。

她怕了。

苏暮雪，天玄宗百年一遇的天才，霜降剑的传人，宗主苏玄天之女——她在怕。

「我得去。」姜燃说。

「你现在连站都站不稳。」

「我知道。」

「去了也是送死。」

「我知道。」

苏暮雪盯着他，嘴唇抿成一条线。半晌，她从腰间解下霜降剑，横在姜燃面前。

「那就带着它。」

姜燃愣了一下：「你不拦我？」

「拦得住吗？」苏暮雪的声音变得很轻，轻到几乎听不见，「你是那种一旦决定了就绝不回头的人。从第一天认识你就是这样。」

她站起身，走到窗边，背对着姜燃。阳光从窗外照进来，在她身上投下一道明亮的轮廓。但那道轮廓的边缘在发抖——不是因为阳光，是因为她在发抖。

「我在药堂等你。」她没有回头，「三天之内，你必须回来。否则我亲自去裂天关把你拖回来。」

「好。」

「……活着回来。」

姜燃没有回答。他只是伸手，握住了霜降剑的剑柄。剑身冰凉，但握在手里的感觉却异常熟悉——就像当初握住战神残魂留下的传承一样。

——

天玄宗山门外，一辆马车已经在等候。

赶车的是一个姜燃不认识的人，穿着普通的车夫服饰，戴着一顶斗笠。但姜燃能感觉到他身上的灵力波动——至少是灵海境的修为。

「顾长老让我来接你。」车夫说，声音从斗笠下传出来，「他说你一定会去。」

姜燃没有问为什么。他掀开车帘，弯腰钻了进去。车厢里很简陋，只有一张木板床和一个装满丹药的小箱子。

「丹药是苏暮雪准备的。」车夫的声音再次传来，「固本丹三颗，续命丹两颗，还有柳青配的灵力恢复散。她说如果你在到裂天关之前就死了，她会把你的坟刨开鞭尸。」

姜燃的嘴角动了一下。不知道是想笑还是想骂人。

马车启动了。车轮碾过石板路，发出有节奏的声响。姜燃躺在车厢里，透过车窗看着天玄宗的山门越来越远，看着那座他待了十几年的山峰渐渐变成一个小点。

灵气越来越稀薄了。

他能感觉到。空气中的灵力像是被什么东西抽走了一样，越来越稀薄。三个月前灵气枯竭的时候，整个大陆的灵气浓度降到了平时的三成。现在——现在可能连一成都不到。

而这一切的源头，就在北方的裂天关。

——

第三天夜里，姜燃到达了苍莽关。

苍莽关比他离开时更破败了。城墙上的灵力护罩已经彻底失效，露出下面斑驳的砖石。守城的士兵换了一茬又一茬，但每个人脸上都带着同样的表情——绝望和麻木。

「你来了。」

柳青站在城门口，手里提着一盏灯笼。三个月不见，他瘦了很多，眼窝深陷，颧骨凸出，像是一具行走的骨架。但他的眼神依然锐利，看到姜燃的时候，那双眼睛里闪过一丝复杂的光。

「听说你的丹田碎了。」柳青说。

「碎了。」

「还能修吗？」

「不知道。」

柳青沉默了一会儿。他把灯笼挂在城墙的铁钩上，转身朝城里走去。姜燃跟在他身后，穿过空无一人的街道，穿过倒塌了一半的民居，穿过一片狼藉的废墟。

裂天关就在前方。

那座曾经巍峨雄伟的关隘现在像是一头垂死的巨兽，趴伏在群山之间。它的轮廓还在，但表面布满了裂纹——不是普通的裂纹，是那种从内部撑开的、暴力撕裂的裂纹。每一道裂纹里都在往外渗出灰紫色的气体，像是鲜血，像是脓液，像是某种正在腐烂的东西。

而在关隘的正上方，一个巨大的虚影正在缓缓成形。

那不是一个完整的身体——只是一颗头颅，悬浮在虚空中。它的五官模糊得看不清，但有一双眼睛是清晰的。那双眼睛是竖瞳，和渊无极的一模一样，但大了十倍，亮了百倍。每一次眨眼，都有灰紫色的闪电从眼缝里迸射出来，劈在裂天关的城墙上。

天魔之主。

姜燃站在苍莽关的城墙上，仰头看着那颗头颅。他能感觉到自己的灵脉在跳动——不是灵力运转的跳动，是天魔血脉在呼应，在咆哮，在试图冲破他的身体。

「它在召唤你。」柳青的声音从身后传来，「我感觉到了。你体内的天魔血脉在回应它。」

「我知道。」

「你还要去吗？」

姜燃没有回答。他只是握紧了霜降剑的剑柄，深吸一口气，然后——

跳下了城墙。

风在耳边呼啸。灰紫色的气体从四面八方涌来，像是无数只手在拉扯他。天魔之主的头颅低下，那双竖瞳转向姜燃的方向，带着某种审视和好奇。

「有趣。」一个声音在姜燃脑海里响起，古老而威严，「天魔之血，却站在人族一方。」

姜燃稳住身形，抬起头，直视那双眼睛。

「你认错人了。」他说。

「哦？」

「我不是站在人族一方。」他的声音很平静，「我只是不想让你吃光这个世界的灵气而已。」

沉默。

那双竖瞳眨了眨，像是在思考。然后——

它笑了。

那是一种无法形容的笑声，像是雷霆，像是海啸，像是千万把刀在同一时刻出鞘。它在姜燃的脑海里回荡，震得他七窍流血，丹田剧痛。但他站住了，握剑的手没有松开。

「有意思。」天魔之主说，「那就让我看看，你能做到什么程度。」

灰紫色的气体突然收缩，汇聚成一个巨大的漩涡。漩涡的中心是裂天关的城门——城门已经大开了，里面是一片漆黑的虚空。

「来吧。」天魔之主说，「让我看看，天魔之子的选择。」