老宋把最后一根烟掐灭在柜台上，烟灰和之前那几撮混在一起，灰扑扑的一小堆。

铺子里很安静。窗帘缝隙透进来的那道光已经从墙壁爬到了天花板上。

「阴债不够。」老宋重复了一遍，「你爹的阴债加上你的，只够压制。要拔除你娘的根，还差一大截。」

「差多少？」

老宋没回答。他从柜台底下摸出一个铁盒子，打开，里面是一叠泛黄的皮纸，上面密密麻麻写满了蝇头小楷。

「你爹留下的。走了一辈子阴，每次走阴之后都会记录。走了多少步阴路，碰了多少个魂，积累了多少阴债。一笔一笔，清清楚楚。」

我翻到最后一页——「总走阴次数：三百四十七次。总阴债：七百二十三缕。」

「种新根需要多少？」

「两千缕。至少两千缕。你爹一辈子攒了七百多缕，你这几年大概一百多缕。加在一起不到一千。」

一千对两千。差了一倍还多。

「有没有别的办法？」

老宋沉默了。他把皮纸收回去，盖上铁盒子。

「有一个办法。」老宋的声音更低了，「走深阴。」

「深阴？」

「普通的走阴，你只是在阴路的表层走。但深阴不一样——走到阴路的最深处，走到阴路和另一个地方交界的地方。你爹管那个地方叫'根'。所有阴路最终都汇聚到那里。走阴人走到那里，可以一次性汲取几百缕阴债。」

「那为什么不直接去？」

「因为走到根那里的人，十个有九个回不来。」老宋看着我，「阴路的根是一个漩涡，会吞噬一切走进去的东西。你爹去过一次，差点没回来。走了三天三夜，回来的时候头发全白了。」

「但他回来了。」

「他回来了。可回来之后就不一样了。他说他在根那里看到了东西——阴路不只是连接阴阳两界的通道，它还是某种活的东西。」

我低头看右手腕上的灰色纹路。纹路在昏暗中隐隐发亮。

「如果我走深阴，能拿到多少阴债？」

「不知道。看你走多深。走太深了，你可能连自己是谁都忘了。」

「但我必须试。」

老宋看着我，很久没说话。然后他叹了口气，从腰间的布袋里掏出朱砂，在柜台上撒了一个圈。

「走深阴之前，你得先做一件事——把你娘的根定位。」老宋用手指在朱砂圈里画了几条线，「你娘在阴路上扎了二十年的根，你要拔它，首先得知道它在哪里。走阴人的根会发出一种特殊的阴气，你爹管它叫'根气'。根气和普通的阴气不一样，它是暖的。」

「暖的？」

「阴气是冷的，但根气是暖的。因为根气里有人性——你娘虽然被阴路侵蚀了，但她毕竟还是个人。」

老宋从布袋里掏出一小叠黄纸递给我。「引根符。贴在额头上闭眼走阴，不要去看死者的记忆，去找那种温暖的阴气。找到它，就找到了你娘的根。」

他又从抽屉最深处摸出一个巴掌大的铜铃，铃舌上系着一根红绳。

「这是你爹的引路铃。走深阴的时候带上。迷路了摇三下，它会指引你回来。」

我拿起铜铃轻轻晃了一下。铃声清脆，在狭小的铺子里回荡了好几圈。铃声落下去之后，铺子里的温度似乎升高了一点。

——

回铺子的路上，我一直在想老宋说的话。

走到铺子门口的时候，我停住了。

青石板地上，那十四个脚印又出现了。不是浅灰色——是深灰色，几乎接近黑色。而且数量变了。不再是十四个，而是二十一个。多出来的七个从巷子深处延伸过来，和原来的汇合在铺子门口。新脚印比旧脚印大一号，步幅更长。

不是同一个东西。

我蹲下来把手悬在脚印上方。掌心的阴气纹路立刻有了反应——不是引力，而是排斥。像有什么东西在推我的手，要我远离。

我站起来退后两步。巷子深处，有什么东西在看着我。不止一个。

我转身走进铺子，拉下卷帘门上了锁。

空气里那股腐烂树叶的味道比昨天更浓了。我坐在柜台后面，把铜铃放在手边，引根符贴在额头上。

闭上眼。走阴。

——

阴路在脚下铺开。

不是平时那种灰蒙蒙的路面，而是一条深不见底的裂缝。裂缝里透出暗红色的光，像岩浆在地底流动。裂缝的边缘在蠕动，像什么东西的嘴唇。

我沿着裂缝往前走。走了不知道多久，我感觉到了。

温暖。

不是来自外部，而是来自阴路本身。脚下的裂缝里透出的暗红色光芒中，混着一丝极淡的金色。那丝金色是暖的——像冬天把手伸进刚晒过的被子里，像小时候发烧时母亲的手贴在额头上。

根气。

我循着金色往前走。裂缝越来越宽，金色的丝线也越来越清晰。不是一条线——是无数条线，从裂缝深处蔓延上来，像树根一样交织缠绕。

然后我看到了。

裂缝的尽头，有一棵树。

不是真正的树——是用阴气凝聚成的。树干灰黑色，布满裂纹。树枝向四面八方伸展，每一根树枝的末端都连着一条阴路。无数条阴路从这棵树上分叉出去，延伸到看不见的远方。

这就是阴路的根。

而在树干中央，缠绕着一团金色的光。拳头大小，在灰黑色的树干上格外醒目。光团在缓慢地脉动，像一颗心脏在跳动。每一跳动，金色就沿着树干蔓延一点，然后被灰黑色吞没，再蔓延，再被吞没。反反复复，像一场持续了二十年的拉锯战。

我娘的根。她的人性——最后一点人性——就裹在这团金色的光里。

我往前走了一步。树干上的裂纹突然张开了，像无数张嘴，发出一种低沉的、持续的嗡鸣。嗡鸣声钻进耳朵，太阳穴剧烈胀痛，灰色纹路在手腕处发烫。

我咬紧牙关，又往前走了一步。灰黑色的阴气从裂缝里涌出来，像潮水一样朝我扑来。

我没有退。我看着那团金色的光。它在脉动，在挣扎，在坚持。二十年了，它一直在坚持。

我伸出手，指尖触碰到了树干。

冰凉。刺骨的冰凉。灰色纹路从手腕猛地窜到前臂，又从前臂窜到肘部。阴气顺着我的手臂往身体里灌，速度快得像决堤的洪水。

但指尖触碰到的那个位置，是温暖的。金色的光透过树干的裂纹，在我的指尖上留下了一点点温度。很微弱，但确实存在。

我娘还在。

我闭上眼，在阴路的根上记下了那团金色光的位置。然后松开手，转身往回走。

身后，那棵灰黑色的树发出一声低沉的轰鸣，像是在警告，又像是在叹息。

我睁开眼。铺子里。柜台后面。引根符从额头上掉下来，朱砂符文已经褪成了暗淡的橙红色。

右手腕上的灰色纹路，已经爬到了肘部。

七十二小时的倒计时，不知道还剩多少。