灵金管道的最后一截被撬下来的时候，天已经黑透了。

顾铜从石室角落里直起腰，后背撞在岩壁上，疼得他龇了一下牙。他低头看了看自己的手——指腹上全是细小的割伤，有的还在渗血，有的已经被铜锈染成了绿色。那把剔刀的刃口卷了两个缺口，在油灯的光线下泛着暗淡的光。

「行了。」老孙蹲在石室另一头，用油灯照着清理出来的管道接口，「这一段也清干净了。整个石室，总共拆出来四十六截灵金管，最长的三尺半，最短的不到一尺。」

顾铜环顾了一下石室。原本堆满废弃设施的地方现在空了一大片，地面上的石板露了出来，上面还残留着灵金管道拆下来后留下的圆形印记，像一个个深色的疤。

热泉还在冒泡。水温没有变化，硫磺味也没有变淡，但石室里多了一种新的气味——金属被暴力拆卸后散发的铁腥味，混着灵力结晶碎屑的酸涩气息。

「这些废管子怎么办？」老孙指了指堆在角落里的灵金管道。

「先放着。」顾铜用袖子擦了擦脸上的灰，「灵金合金硬度高，不能当废铁卖，但也不能留在石室里——铜管盘上去以后，这些残渣会妨碍热交换。」

他顿了一下。

「明天找人搬出去，堆到矿井外面。等供暖系统建好了，这些灵金管也许还能派上用场。」

老孙点了点头，招呼其他几个人往矿井口走。六个人忙了一整天，一个个灰头土脸，有两个年轻的手上磨出了水泡，走路时甩着手臂，一脸的苦相。

顾铜走在最后面。经过热泉的时候，他停了一下，蹲下来把手伸进水里试了试温度。

还是烫的。六十五度左右，和早上来的时候一样。这口热泉连通着地下断层，只要断层不塌，水温就不会变。这是铁壁关熬过这个冬天的唯一指望。

他把手从水里抽出来，甩了甩水珠，跟着队伍往矿井口走。

——

矿井外面的夜很冷。

不是那种干冷的冷，而是一种带着潮气的、往骨头缝里钻的冷。顾铜从矿井里出来的时候，呼出的白气在月光下凝成了一团薄雾。他裹紧了棉袄，站在矿井口往城里看——铁壁关的城墙在夜色中像一条黑色的巨蟒，盘踞在山坳里，只有零星几处灯火透出来，暗淡得像快灭的蜡烛。

「城里又灭了几盏灯。」老孙站在他旁边，声音闷闷的。

顾铜没有说话。他知道老孙说的不是普通的灯——铁壁关的照明靠的是灵石灯，灵力断了以后，大部分灵石灯都灭了。现在城里还亮着的，要么是用木炭点火的油灯，要么是赵铁柱从工会调拨的几块备用灵石。但备用灵石也在一天天变暗。

「走吧。」他说，「明天还要来。」

——

回到废品站的时候，叶霜还没睡。

她坐在院子里的石墩上，面前放着一盏油灯，灯光照着她的脸——脸色比早上更差了，嘴唇发白，眼圈发青，但眼神还是那种刀子一样的利落。她手里拿着一块磨刀石，正在磨一把短刀，刀刃在石头上发出沙沙的声响，在安静的夜里格外刺耳。

「回来了？」她抬头看了顾铜一眼。

「嗯。」

「管道清完了？」

「清完了。明天开始盘铜管。」顾铜在她对面坐下来，伸出手看了看自己的割伤。叶霜瞥了一眼，没说话，从口袋里掏出一小罐药膏扔给他。

「涂上。铜锈进伤口会感染。」

顾铜接过来，拧开盖子闻了闻——一股刺鼻的药味，像松节油混着什么东西。他没多问，往手指上抹了一层，药膏接触到伤口的时候蛰得他倒吸了一口凉气。

叶霜继续磨刀。沙沙，沙沙。节奏很稳，像某种机械的钟摆。

「今天城里又冻死一个人。」她忽然开口，声音很平，像在说一件和自己无关的事，「东区的，六十多岁的老太太，独居。邻居闻到味道才发现的。」

顾铜的手指停了一下。

「第四个了。」他说。

「第四个。」叶霜确认，「赵会长下午又开了会，木炭和煤渣的配给再削减一成。从明天开始，每户每天只能领半斤木炭。」

半斤木炭。顾铜在心里算了一下——半斤木炭烧不了一小时，一个独居老人要维持一整夜的室温，至少需要三斤。削减到半斤，等于在告诉那些老人：你们自己想办法。

「热交换器还有几天能完工？」叶霜问。

「铜管明天开始盘，盘完需要两天。管道铺设老胡那边在同步进行，大概四天能接通。水泵改造老周说三天。」顾铜一项一项地算，「最快六天，最慢八天。」

「六天。」叶霜重复了一下这个数字，磨刀的动作停了。她抬起头，看着顾铜，灯光在她瞳孔里映出两点小小的火苗，「赵会长说，灵力储备最多撑六天。」

两个人对视了几秒。

「我知道。」顾铜说，「所以不是六天，是必须六天。」

叶霜看了他一会儿，没再说什么。她低下头，继续磨刀。沙沙，沙沙。

——

顾铜没有回屋睡。

他在院子里铺了一张羊皮，靠着废品堆坐下来，从怀里掏出那张拓在破布上的草图。油灯的光太暗，他凑得很近，几乎把脸贴在图上。

草图上画的是热交换器的核心结构——铜管以同心圆的方式盘绕在热泉周围，十二圈，间距一掌。管壁外侧包裹一层炉渣保温层，炉渣外面夯土压实，形成一个密封的加热腔。热水从铜管的一端进入，在盘绕过程中被热泉加热，从另一端流出，通过主干管道输送到城里的蓄水池。

原理不复杂。说白了就是一个大号的烧水壶——热泉是火，铜管是壶，水在里面转一圈就热了。但要把这个「烧水壶」造出来，需要精确的尺寸计算、足够多的铜管、密封的接口、以及沿途的保温措施。任何一个环节出错，热水在到达城里之前就会凉透。

顾铜盯着草图看了很久，然后从口袋里摸出一截炭笔，在图的边缘写了一行字：

「铜管接口用铅焊。炉渣填充厚度两寸。管道埋深三尺，冻土层以下。」

他写完之后又看了一遍，把炭笔收好，把草图折起来塞回怀里。

夜风从废品站的围墙缝隙里钻进来，冷得像刀子。顾铜裹紧棉袄，把下巴缩进领口，闭上眼睛。

脑子里全是铜管的尺寸和热泉的温度。六天。六百丈铜管。一个加热腔。几十个接头。几百个人手。

还有第四个冻死的人。

他没有睡着。

——

天还没亮，顾铜就醒了。

准确地说，他根本没怎么睡。废品站的院子冷得像冰窖，羊皮挡不住地气，后背贴在地上一整夜，骨头都冻透了。他爬起来的时候，全身的关节咔咔响，手指僵硬得握不成拳。

但他还是第一个到了矿井。

天刚蒙蒙亮，松林里还挂着霜。矿井口的石块上结了一层薄冰，踩上去滑得要命。顾铜用剔刀在冰面上凿了几下，凿出一条能落脚的路，然后弯腰钻进了矿井。

热泉石室里的温度和昨天一样。顾铜把油灯放在石板地上，蹲在泉眼旁边，从怀里掏出那卷铜管。

铜管是他昨晚从废品站挑的，壁厚均匀，内壁光滑，长度大约五尺。他把铜管的一端放进热泉水里，水面没过管口，然后用手捂住另一端，感受水温的变化。

烫。铜管导热很快，不到半分钟，管壁就热得烫手了。他把铜管从水里抽出来，用手摸了摸外壁——温度分布均匀，没有冷点。

「行。」他自言自语。

第一根铜管就位。接下来还有十一根要盘，每一根都要弯成精确的弧度，保证十二根管子能紧密地嵌在一起，形成一个完整的螺旋加热盘管。

他需要弯管工具。废品站有现成的——几根不同直径的铁棍，可以当模具用。但弯铜管需要加热，冷弯会让管壁产生裂纹。

顾铜从石室角落搬来几块干透的松木板，堆在石室中央，用油灯点着。松木噼里啪啦地烧起来，火光把石室照得通亮，热泉的水面在火光中泛着橘红色的光。

他等火燃旺了，把第一根铜管架在火上烤。

铜管在火焰中逐渐变红，从暗黄色到亮红色，像一条烧红的蛇。顾铜用铁钳夹住铜管的两端，以膝盖为支点，缓缓弯曲。铜管在他手下慢慢弯成弧形，发出细微的金属呻吟声。

弯到大约三十度的角度时，他停下来，把铜管浸入旁边的冷水桶里淬火。嗤的一声，白烟升腾。

他拿起来看了看——弧度均匀，管壁没有裂纹。

「第一根，成了。」

他把弯好的铜管靠在石壁上，拿起第二根，架到火上。

石室里只有火焰的噼啪声和热泉的咕噜声。顾铜一个人蹲在火堆旁边，一根接一根地弯铜管，火光在他脸上跳动，把他的影子投在身后的岩壁上，忽大忽小，像一只沉默的野兽。

弯到第六根的时候，老孙带着人到了。

「你一个人干的？」老孙看着靠在石壁上的五根弯好的铜管，眼睛瞪得老大。

「睡不着。」顾铜说，把第六根铜管从火上拿下来，「来帮忙。剩下的六根，两个人弯，快一倍。」

老孙没有多问。他脱掉棉袄，抄起铁钳，蹲到火堆旁边。

两个人在热泉石室里弯了一上午的铜管。到中午的时候，十二根铜管全部弯好，整齐地靠在石壁上，像一排等待上场的士兵。