天快亮的时候，顾铜才回到住处。

说是住处，不过是铁壁关内城一间废弃的灶房，灶台塌了半边，只剩一个缺角的石板水缸接屋顶漏下来的雨水。叶霜选这里当临时据点——灶房有烟道，阴气不容易淤积。

顾铜把药匣放在灶台上，单手解开背包。铜镜、铜钥匙、半瓶祛阴散、铁砂和阵法石，摊在石板上占了一小块地方。

叶霜坐在灶台对面，短刀搁在膝盖上，眼睛闭着，但呼吸节奏太稳——刻意控制的稳，像拉弓时屏住气。

「沈夜白回来了吗？」

叶霜睁开眼，摇了摇头。

「东边那个封印点的情况他走之前说过——裂缝比城墙这边更大，而且不是新裂的，是旧伤复发。」她顿了一下，「他带去的祛阴散只够用两天。如果那边的情况和这边一样，他现在应该也快见底了。」

顾铜打开药匣，十二个小瓷瓶整整齐齐码在里面，深褐色的粉末泛着暗沉的光。他拿起一瓶闻了闻——药味直冲鼻腔，比铁壁关自制的浓了不止三倍。

「精炼祛阴散。」叶霜眉头微拧，「天工阁的东西，药性猛。你左手废了，一天最多用半瓶。」

「半瓶。」顾铜算了一下，「十二瓶，一天半瓶，能撑二十四天。」

「你左手已经没有器引通道了，药性进不去经脉，只能靠体表渗透。吸收率最多三成。」叶霜的声音很平，像在陈述一个无关紧要的事实，「实际能用的药效，大概只有标称的一成半。算下来，十二瓶撑不到半个月。」

半个月。和他在铜镜里给自己定的时间一样。

顾铜把瓷瓶放回药匣，目光落在自己灰白的左臂上。从指尖到肩膀，整条胳膊像被霜冻死的树枝，暗金色的鸟形纹路彻底消失了，只留下掌心那道细如发丝的暗金色线痕——顾铁说那是一道疤。

「顾铁跟你说的那些，你信多少？」叶霜问。

顾铜想了想：「他说天工阁的顾家，自愿封进铜镜。这些我没法验证。但他确实在那面镜子里待了很久——久到连自己的名字都快忘了。」

「你跟他同姓。」

「同姓不代表什么。」顾铜靠在灶台边，「但他说的那句话——'你跟我认识的一个人很像'。那个人是谁？」

叶霜没有回答。

灶房里安静了一会儿。外面传来铁壁关清晨的声音——巡夜人的脚步声，远处铁匠铺的锤打声。

「你打算怎么办？」叶霜最终问的是另一个问题。

「半个月，做两件事。」顾铜说，「第一，把剩余的封印点全部加固一遍。城墙东北角的裂缝缩小了七成，但其他几个点不清楚。沈夜白去了东边，西边和南边还没人看。」

「第二呢？」

「找到裂缝的源头。」顾铜的声音沉了下来，「每次修补封印，阴气都从同一个方向涌来——西北偏北。赵铁柱说铁壁关下面有条废弃矿道，通往城外三十里外的旧矿井。那条矿道，可能就是阴气的通道。」

叶霜沉默了几秒。「你左手废了，右手没有器引。就算找到矿道入口，你进不去。」

「所以需要你。」

叶霜看着他，眼神复杂。

「我不是器引体质，」她说，「我走不了封印阵。」

「不需要你走封印阵。」顾铜拿出铜钥匙，「铜钥匙能激活天工阁的封印结构。你在前面开路，我在后面用药。祛阴散外敷一样能压制阴气——只是效率低。」

「效率低意味着时间长，时间长意味着暴露在阴气里的时间更久。你的身体扛得住吗？」

「扛不住也得扛。」顾铜把铜钥匙递给她。叶霜接过钥匙，低头看了一眼钥匙表面的纹路，没有说话。

门外突然传来急促的脚步声。

灶房的门半掩着，一道瘦长的影子从门缝里挤进来，踉踉跄跄地停在门槛上。

是沈夜白。

他比顾铜更惨。右臂缠满浸透黑色药液的布条，脸色灰白，嘴唇干裂。但他手里攥着一块巴掌大的铜片，表面刻满阵纹，和铜镜上的暗纹同出一源。

「东边......」沈夜白喘了两口气，声音嘶哑得像砂纸磨铁，「东边的封印点......不是裂缝。」

顾铜站起来：「什么意思？」

沈夜白把铜片拍在灶台上。铜片落下的声音很沉。边缘有被硬生生撬开的痕迹，断口参差不齐，像是从什么更大的东西上暴力拆下来的。

「是门。」沈夜白说。

灶房里的空气突然凝住了。

「东边封印点下面不是裂缝，是一扇门。」沈夜白靠着门框滑坐下来，「铜门，很大。我到的时候门已经在震，封印压不住。我用祛阴散硬撑了半天才勉强封上门缝。但门后面——」他停了一下。

「门后面有声音。」沈夜白的声音压得很低，「不是阴气的嗡鸣，是脚步声。很多、很乱、很急的脚步声。像有东西在门后面排队，等着出来。」

铜片上的阵纹泛着暗淡的金色，纹路走向和铜镜上的完全一致——天工阁的手笔。但材质更厚更古老，表面有一层深褐色的铜锈。

「这块铜片是从门上撬下来的？」

「门框的边角。」沈夜白点头，「我试过把门打开——只开了一条缝。缝里涌出来的阴气差点把我冻成冰棍。但那条缝足够我看清门后面的东西。」

「你看到什么了？」

沈夜白抬起头，看着顾铜。他的眼睛里有一种顾铜从未见过的东西——不是恐惧，是一种更深、更沉的情绪。像一个人站在悬崖边上，往下看了一眼，然后发现悬崖下面不是深渊，是海。一望无际的、黑色的、正在翻涌的海。

「通道。往下延伸，宽得能并排走三辆马车。两边墙壁全刻着阵纹，和铜镜上的、城墙下面的、这块铜片上的——一模一样。里面有东西在动，不是人，像影子但比影子更实，沿着通道往门的方向走，像被什么驱赶着。」

顾铜拿起铜片，拇指摩挲着上面的阵纹。刻痕很深，每一刀都带着力道——不是精细的工艺活，是紧急时刻刻上去的。

「铁壁关不是封印。」顾铜低声说，「是一道闸。」

沈夜白点头。

叶霜的目光落在铜片上，手指无意识地摩挲着短刀刀柄。

「闸后面是什么？」她问。

「不知道。」顾铜把铜片放下，「但顾铁说过——'外面的裂缝在倒灌'。他说的裂缝可能不是地壳断裂、不是封印老化。是一道门。」

他看向沈夜白：「东边的门，你封了多久？」

「不到一天。祛阴散全用光了，我用最笨的办法把门缝糊死。但门里面的东西在推，药层在变薄，最多再撑两天。」

两天。

加上叶霜给城墙东北角加固的临时封印——也是三天。

两个方向，两个倒计时。

顾铜闭上眼，把铁壁关的地图过了一遍。城墙东北角、东边封印点、西边南边未查的两个点、地下矿道、旧矿井。所有线索都指向同一个方向——西北偏北。

「矿道。」他睁开眼，「赵铁柱说的那条通往旧矿井的矿道，入口在哪里？」

「铁壁关西门外，半里地，一棵枯槐树下面。」叶霜回答得很快，像是早就查过，「但那条矿道三十年前就塌了，入口被封死。」

「封不死。」沈夜白插了一句，「三十年够阴气把矿道里的封印腐蚀透了。」

顾铜站起来，单手撑着石板借力，走到门口。沈夜白让开身位，他跨过门槛站在空地上。

铁壁关的清晨很冷，日头还没升过城墙。他深吸一口气，冷空气灌进肺里。

「沈夜白，你的右臂还能用吗？」

「勉强。握刀没问题，用不了力。」

「叶霜，祛阴散的调配你都会？」

「天工阁的基础药方我学过。用铁砂和普通祛阴散混合提纯，能做到七成药效。」

「够了。」顾铜转过身看着他们。沈夜白靠着门框，右臂缠满黑布。叶霜站在灶房里，短刀横在身前。

三个人。两条废臂。十二瓶精炼祛阴散。一块铜钥匙和一块铜片。

这就是他全部的家底。

「分三路。」顾铜的声音不大，但每个字咬得很清楚，「叶霜，去西边和南边查剩下的封印点，能补就补，补不了标记位置回来告诉我。沈夜白，休息半天，下午回东边再摸一遍那扇门的情况——不要硬撑，看清楚就撤。我——」

他低头看了一眼自己的左臂。

「我去找那条矿道。」

叶霜皱眉：「你一个人？左手废了，矿道里全是阴气——」

「所以我不进矿道。」顾铜打断她，「只看入口。确认矿道是否还在漏气。如果矿道确实是阴气的主通道，修补方向就错了——不该在城墙上补，应该在矿道口堵。」

叶霜没有再说什么。在错误的方向上修补一百次，不如找到正确的方向修补一次。

沈夜白从怀里摸出一个小布包扔过来。顾铜单手接住——三块干粮，硬得像石头。

「路上吃。」沈夜白说，「你左手不方便，别省着，饿了就啃。」

顾铜把干粮塞进背包，朝沈夜白点了一下头。

沈夜白懂了。

顾铜背上背包朝西门外走去。灰白的左臂垂在身侧，晨光从身后照过来，把他的影子拉得很长。

叶霜站在门口，看着他的背影消失在巷子拐角。

「他左手废了，」她低声说，像是在跟自己确认，「真的废了。」

沈夜白靠着门框，闭着眼：「他不会停的。」

「我知道。」

叶霜把短刀插回腰间，拿起灶台上的铜钥匙，转身走了。

灶房里重新安静下来。石板上的药匣和铜镜安安静静地待在原地，晨光从屋顶破洞里漏进来，缓缓爬过灶台边缘。

半个月。

从现在开始算，他们只有半个月的时间。