青石板路沿着河岸延伸，越走越窄。

阿七走在前面，步伐不快但很稳。他的校服在阴界的光线里几乎透明，像一缕被风吹动的烟雾。我跟在他后面，铜烟杆握在右手，烟嘴朝下，随时可以用来护身。

走了大约一刻钟，河岸开始升高。青石板路变成了碎石路，碎石是灰白色的，像碎骨。路两旁的纸草越来越密，叶片在阴气中微微颤抖，发出沙沙的声音。

「前面就是山坳了。」阿七停下来，转身看着我，「阴铁矿脉在山坳深处，但那里有东西。」

「什么东西？」

「我不知道。」阿七的声音很轻，像隔着一层水，「我从来没进去过。三十年前我淹死在河里，魂魄被困在河岸，山坳那边我走不到。」

「走不到？」

「有屏障。」阿七指向远处，「你看——山腰的光和山坳之间有一道黑线。那是屏障，把阴界分成两层。河岸是外层，山坳是内层。外层的魂魄进不去内层。」

我顺着他的手指看去。确实有一道黑线——不是画出来的，而是某种更深的阴影，像一道看不见的墙把山腰的光和山坳隔开。

「那你怎么知道阴铁矿脉在山坳里？」

「铜片告诉你的。」阿七说，「铜片上的纹路是归墟的地图，归墟的地图不会错。我只是……从来没进去过。」

他的声音里有某种我听不懂的东西——不是恐惧，更像遗憾。三十年困在河岸，看着山坳的光却永远走不到，这种感觉我能想象。

「我能进去吗？」我问。

「你是走阴人。」阿七点头，「走阴人的魂魄有血脉之力，可以穿过屏障。但——」

「但什么？」

「屏障会消耗阴气。」阿七的声音更轻了，「你现在的阴气还剩多少？」

我低头看了看自己的手。在阴界里，活人的身体会显现出阴气的状态——阴气充足时身体是实体的，阴气不足时会变得透明。我的手现在还能看清轮廓，但边缘已经开始模糊。

「还剩一半左右。」我估算了一下，「深层走阴三个小时，现在已经过去半个多小时。阴气消耗比普通走阴快得多。」

「穿过屏障会消耗一成阴气。」阿七说，「进去之后还要找矿脉、采矿石、再穿过屏障出来。一去一回，至少消耗三成。」

三成阴气。加上已经消耗的一半，剩下不到两成。两成阴气撑过剩下的两个多小时——勉强够用，但不能有任何意外。

「行吧。」我把烟杆握紧，「走吧。」

——

屏障是一道看不见的墙。

走到黑线面前时，我感觉到了——不是视觉上的障碍，而是某种更直接的阻力。像站在水底，水压从四面八方挤过来，每一寸皮肤都被压迫。阴气在体内流动的速度变慢了，像被冻住的河流。

阿七停在屏障外面。他看着我，眼神空洞但嘴角微微动了动。

「我只能送你到这里。」阿七的声音很轻，「穿过屏障之后，我就联系不上你了。阴界的内层和外层是隔绝的。」

「那我怎么出来？」

「找到矿脉，采完矿石，再穿过屏障回来。」阿七说，「我会在这里等你。三个小时——如果三个小时后你还没出来，我会想办法通知苏晚棠。」

通知苏晚棠。意思是——我可能出不来了。

「行。」我点头，「等我。」

阿七没有回答。他站在屏障外面，校服在阴气中微微飘动，像一缕被风吹动的烟雾。他的眼神空洞，但嘴角有一丝我从未见过的东西——不是笑，更像某种期待。

我转身，面对屏障。

——

穿过屏障的感觉像被撕开。

不是比喻。是真的撕开——阴气从身体表面被剥离，像皮肤被一层层撕掉。疼痛不是来自某个具体的位置，而是来自整个身体——每一根神经都在尖叫，每一寸皮肤都在燃烧。

我咬紧牙关，强迫自己不叫出声。手札上写过：「穿屏障时，痛如剥皮，但不可挣扎。挣扎会加速阴气消耗，穿不过去。」

穿不过去的意思是——被困在屏障里，魂魄被阴气吞噬，永远出不来。

我闭上眼睛，让阴气带着我走。疼痛持续了大约十秒——十秒像十年那么长。然后——

阻力消失了。

我睁开眼睛，站在山坳的入口。

——

山坳和河岸完全不同。

河岸是灰白色的荒原，没有颜色，没有声音，只有无尽的雾和青石板路。但山坳有颜色——暗青色的荧光从山腰泻下来，把整个山坳染成一种奇怪的青灰色。地面不是青石板，而是黑色的岩石，岩石表面有裂纹，裂纹里渗出微弱的光。

阴铁矿脉。

我看到了矿脉。不是想象中的矿石堆，而是——一条发光的裂缝。裂缝从山腰延伸到山坳深处，宽约三尺，深不见底。裂缝边缘的岩石是黑色的，但裂缝内部是暗青色的荧光，像一条被囚禁的银河。

「阴铁产于地下暗河，河床石缝中偶有裸露。」手札上的那句话在我脑子里闪过。阴铁矿脉不是在地面上，而是在地下——这条发光的裂缝就是通往地下暗河的入口。

我走到裂缝边缘，往下看。

深不见底。暗青色的荧光在裂缝深处闪烁，像无数颗被囚禁的星星。裂缝内部有某种气流在流动——不是风，而是阴气，像一条看不见的河流在裂缝深处奔腾。

「走阴人的血为引，血落矿上，矿脉方显。」

我抬起左手，看了看手腕内侧的疤痕。刚才滴血在铜片上时，血气已经顺着阴气通道传过来了——但那只是激活铜片的纹路。要采集阴铁矿石，需要更多的血。

我把铜烟杆的烟嘴在疤痕上划了一下。血渗出来，比刚才多。我蹲在裂缝边缘，把血滴进裂缝。

——

裂缝深处传来声音。

不是风声，不是水声，而是——某种更深的震动。像巨大的心脏在地下跳动，每一次跳动都让裂缝边缘的岩石颤抖。

然后——

暗青色的荧光开始上升。

不是整个裂缝的光都在上升，而是某些特定的光点——像被血气吸引的萤火虫，从裂缝深处飞上来。光点越来越多，越来越密，最后汇聚成一团——一团暗青色的、泛着金属光泽的……矿石。

阴铁矿石。

它悬浮在裂缝上方，大约巴掌大小，边缘不规则，像是从更大的矿脉上掰下来的。表面有裂纹，裂纹里渗出微弱的光——和裂缝内部的光一样，暗青色的荧光。

我伸手去拿——

「不可赤手采之。」手札上的警告在我脑子里闪过。

我停住手，把铜烟杆递过去。烟嘴碰上矿石的那一刻，矿石像被某种力量吸引，直接贴在烟杆上——不是粘住，而是融合。矿石的边缘开始变形，像液体一样包裹住烟嘴，然后——凝固。

烟嘴变成了暗青色的金属。

阴铁已经融合进烟杆里。

——

我站起来，看了看烟杆。烟嘴的颜色从黄铜变成了暗青色，表面有裂纹，裂纹里渗出微弱的光。握在手里的感觉不一样了——更冷，更重，像握着一块冰。

阴铁已经采到了。接下来——穿过屏障回去。

我转身，看向山坳的入口。

入口处有一道黑线——屏障。但我注意到，屏障旁边站着一个人。

不是阿七。阿七在屏障外面，他进不来。

是一个老人。

老人穿着黑色的袍子，袍子的布料很旧，但剪裁考究，像是百年前的样式。他的脸在暗青色的光线里看不清楚，只有那双眼睛——浑浊的、疲惫的、像两口枯井一样的眼睛——反射着矿脉的荧光。

他看着我，嘴角微微动了动。

「年轻人。」老人的声音苍老，但每个字都异常清晰，「你采到了阴铁。」

我没有回答。我握紧烟杆，盯着老人。

「你是谁？」

老人没有回答。他走到我面前三步远的位置，停下。

「沈守一的孙子。」老人的声音带着某种说不清的情绪，「我等了三十年，终于等到你了。」

三十年。阿七在河岸困了三十年。这个老人——在山坳里等了三十年。

「你是——」

「我是你爷爷的旧识。」老人点头，「也是归墟的叛徒。」

归墟的叛徒。

我握紧烟杆。烟嘴的阴铁在阴气中微微发光，像某种被激活的武器。

「你为什么在这里？」

「因为我知道你会来。」老人的声音很平静，「三十年前，我把渡厄钱藏在山坳里，同时把自己也藏在这里。我知道有一天，沈守一的孙子会来采阴铁——因为只有沈家的血脉才能穿过屏障。」

「渡厄钱？」

「第五件封印器物。」老人从袍子里拿出一个东西——巴掌大小的铜钱，边缘不规则，正面刻着「渡厄」两个字，「铜片是渡厄钱的碎片，真正的渡厄钱在我手里。」

他把渡厄钱递给我。

「拿着。」老人的声音更轻了，「五件器物，现在你有了四件。还差一件——锁魂镜。」

我接过渡厄钱。铜钱很冷，比阴铁还冷，握在手里的感觉像握着一块冰。

「锁魂镜在哪里？」

「河的尽头。」老人点点头。「湖泊深处。但——」

他停了一下。

「湖泊深处有东西。不是普通的阴物，而是——裂缝的投影。你爷爷三十年前把锁魂镜封在湖泊深处，用镜面反射裂缝的光芒，形成一道额外的屏障。但现在——裂缝的投影已经开始侵蚀镜面。」

「侵蚀？」

「锁魂镜快要失效了。」老人的声音带着某种疲惫，「一旦镜面被侵蚀完，裂缝的投影会直接投射到阴界的外层——那时候，整条河都会被裂缝的气息污染。」

我看着老人。他的眼神空洞，但嘴角有一丝我从未见过的东西——不是笑，更像某种释然。

「你为什么告诉我这些？」

「因为我等了三十年。」老人点点头。「三十年前，我背叛归墟，把渡厄钱藏在这里。我知道沈守一的孙子会来——但我不知道什么时候。我等了三十年，终于等到你了。」

他转身，走向山坳深处。

「快走吧。」老人的声音越来越微弱，「你的阴气还剩不到两成。穿过屏障回去，还来得及。」

「你——」

「我不会走。」老人没有回头，「我在这里等了三十年，就是为了把渡厄钱交给你。现在任务完成了——我该消散了。」

消散。

我看着老人的背影。他的轮廓在暗青色的光线里越来越模糊，像一幅被水浸湿的画。

「等等——」我喊了一声。

老人停下来，转身看着我。

「你叫什么名字？」

老人笑了——那是一种疲惫的、带着苦意的笑。

「林守拙。」他点点头。「镇魂铃的守护者。三十年前，我把铃交给了你爷爷，把渡厄钱藏在这里，把自己也藏在这里。现在——铃哑了，钱交给你了，我也该走了。」

他的轮廓在暗青色的光线里继续模糊，像一幅被水浸湿的画。

「年轻人。」林守拙的声音已经微弱得像风中残烛，「告诉沈守一——我完成了承诺。」

他没有说完。

林守拙的轮廓在阴气中化为碎片，然后——消散。像其他魂魄一样，化为虚无。

——

我站在原地，看着林守拙消散的位置。

手里握着两件东西——铜烟杆（烟嘴已经融合了阴铁），和渡厄钱。五件封印器物，现在有了四件。还差一件——锁魂镜。

锁魂镜在河的尽头，湖泊深处。但湖泊深处有裂缝的投影，镜面正在被侵蚀。

我转身，走向屏障。

阴气还剩不到两成。穿过屏障回去，还来得及。

阿七在屏障外面等我。

三个小时——我必须在时限之前回到人间。