那团暗红色的光球悬在树根上方两寸的位置，不晃不动，像被人用钉子钉在了空气里。

我蹲下来，把矿灯放在脚边，光柱照着树根周围的泥土。泥土是干的——不是老街常见的潮湿黑土，而是一种灰白色的细土，颗粒很细，像面粉。我用手指拨了一下，土层下面露出一小截黑色的线。

不是树根。是爷爷铁盒子里那根黑线。

不对。我口袋里的黑线还在。我下意识摸了一下卫衣口袋，铁盒子硬邦邦的轮廓还在，盒盖虚掩着。我把盒子掏出来打开看了一眼——铜钱在，黑线在，纸条也在。

那树根下面的黑线是什么？

我凑近了看。那截露出来的黑线和盒子里的几乎一模一样：极细、发黑、拉不断。但它不是散落在土里的，而是从树根的缝隙里穿过去，一头扎进树干深处，另一头没入地底。像一根缝合线，把树和地缝在了一起。

爷爷纸条上说：把铜钱埋进土里三寸，黑线系在树根上。但他没说树根下面已经有一根黑线了。

我站起来，矿灯往上移，照着树干。暗红色的符文从树根一直蔓延到离地三尺的位置，然后断了。符文的形状和铺子下面石板上的那些不一样——石板上的符文是几何线条，横平竖直带弧度，像某种精密的图纸。树干上的这些更像文字，笔画弯弯曲曲，有些地方粗有些地方细，像用手指蘸了颜料直接抹上去的。

我认出了其中几个。和爷爷手札里的一些符号很像——不是完全一样，但结构相似。手札里那些是「路标」，走阴人用来在阴路里标记方向的。

树干上也有路标。

我把矿灯夹在腋下，从口袋里掏出铜钱。铜钱比刚才更凉了，正面的符号在矿灯下泛着暗红色的微光——和树干上的符文颜色一致。

爷爷说铜钱是钥匙。钥匙开什么？

我没多想，按纸条上的指示，在树根旁边用手指挖了一个三寸深的坑。灰白色的细土很松软，挖起来不费力，但每挖一寸，手指尖的温度就降一点。挖到三寸的时候，我的指尖已经冰得发麻，像在冬天裸手攥冰块。

我把铜钱放进去，正面朝上。

铜钱落进土里的瞬间，那团悬在树根上方的暗红色光球动了。不是飘动，是收缩——像心脏收缩一样，从拳头大小缩到了鸡蛋大小，然后又扩回去。一下。两下。三下。

和心跳的节奏一样。

我盯着光球看了几秒，然后想起纸条上接下来的步骤——黑线系在树根上。

我从盒子里取出黑线。线极细，捏在指尖几乎感觉不到重量，但韧性极强。我找到树根最粗的那条，把黑线绕了两圈，打了个死结。

黑线系上树根的瞬间，树干上的暗红色符文全部亮了。

不是之前那种若隐若现的微光——是实打实地亮起来了，从树根一直烧到三尺高的位置，像有人拿着火沿着符文的轨迹跑了一遍。光线刺眼，我下意识退了一步，后背撞在了什么东西上。

不是树。是墙。老街东头这棵槐树旁边有一堵矮墙，我刚才没注意。矮墙大概到我腰的位置，砖面长满了青苔，摸上去又湿又滑。

符文亮了大概五秒钟就灭了。灭的方式很奇怪——不是慢慢暗下去，而是像水被吸进海绵里一样，从两端往中间收缩，最后在树干正中间汇聚成一个点，然后那个点也消失了。

树干恢复了正常。灰褐色的树皮，粗糙的纹理，除了几道旧疤之外什么都没有。符文、路标、暗红色光——全没了。

但树根下面的变化还在。那团光球不再悬空了，它沉进了土里，正好在铜钱上方。从外面看只能看到一团模糊的暗红色光晕透过灰白色泥土渗出来，像地底下埋了一盏灯。

纸条上最后一步：闭眼，数到七。

我站在树根旁边，矿灯关了。四周一片漆黑，只有脚下那团透过泥土渗出来的暗红色光提供了一点点亮度。老街很安静，没有车声，没有人声，连虫子都不叫了。

我闭上眼。

一。

脚底传来一阵极轻微的震动。不是地震那种晃动，更像是有什么东西在地底翻了个身。

二。

震动变清晰了。不是翻身的动作，是脚步——从地底传上来的脚步声，很轻很轻，像赤脚踩在泥地上。一步，两步，越来越近。

三。

脚步声停了。停在我的正下方。我感觉到了——不是听到了，是感觉到了。脚底板下面有什么东西在站着，抬头看着我。隔着三寸泥土、三寸树根、和不知道多厚的岩层，它在看着我。

四。

手腕上的胎记烫了一下。不是之前封印认主时那种灼烧感，更像是被人摸了一下——温热的，带着某种试探的意味。

五。

眼前出现了画面。不是睁开眼看到的——是闭着眼看到的。黑暗里浮现出一条路，灰白色的，两边是模糊的灰色墙壁。路的尽头有一扇门，门缝里透出暗红色的光。

六。

门开了。不是完全打开——开了一条缝，刚好够一个人侧身挤过去。门后面的光太强了，看不清里面有什么，只能看到一个轮廓。像一个人影，站在光里，背对着我。

七。

我睁开眼。

老街的路灯不知道什么时候灭了。四周彻底黑了下来，只有脚下那团暗红色光还在泥土里闷闷地亮着。我低头看了一眼——光比刚才弱了很多，像快燃尽的炭火。

树干上重新出现了符文。不是之前那些路标——是新的。只有一个，刻在树干正中间我胸口高度的位置，笔画极简，只有三横一竖。

我不认识这个符文。

但我手腕上的胎记在看到这个符文的时候跳了一下——不是温度变化，是胎记的纹路动了一下，像有什么东西在皮肤下面调整了位置。

我把矿灯打开，照着树干上那个新符文。三横一竖，刻痕很浅，像是用指甲划上去的，但刻痕里有暗红色的光在流动，像一道微型的血管。

口袋里的手机震了一下。苏晚棠发的消息：

「子时过了。你还好吗？」

我低头看了眼时间——23:03。从闭眼到睁眼，大概过了不到一分钟。但那一分钟里发生的事，让我觉得过了至少十分钟。

「还好。」我回了一条，「树下面有东西。爷爷留的。」

苏晚棠没有立刻回复。我等了大概半分钟，手机又震了：

「回来再说。别在树下多待。」

我把矿灯关了，最后看了一眼脚下的暗红色光。光已经快灭了，只剩下一丝若有若无的微弱红晕，像地底深处有什么东西在最后看一眼地面。

我转身往回走。老街的路灯还是灭的，我靠着矿灯的光柱往前走，脚步声在空荡荡的街道上回响。走到拐角的时候，我回头看了一眼那棵槐树。

树干上那个新符文还在发光。三横一竖，在黑暗里像一只竖起来的眼睛。

我加快了脚步。