沈渡回到外院的时候，天已经快亮了。

后山的竹林里还残留着昨夜的露水，鞋底踩在石板路上发出轻微的啪嗒声。他走了一夜，脑子却异常清醒——云霄宗秦远山的话、沈苍的警告、那枚玉简的重量，这些碎片在意识里反复碰撞，拼凑出一幅越来越清晰的图景。

有人要对他下手了。不是暗中的试探，而是堂而皇之的邀请。三天后的论剑大会，就是他们选好的舞台。

外院的住处是一间不到十平米的石屋，一张木板床、一张桌子、一个衣柜。沈渡推开门，把怀里的玉简和铁剑放在桌上。铁剑往桌上一搁，发出当啷一声，在清晨的寂静中格外响亮。

他没有睡。坐到床上，盘腿开始调息。丹田里的灵气经过一夜的恢复已经回到了七成左右，但经脉里还残留着昨天战斗的疲惫感。他闭上眼，把注意力沉入丹田，缓慢地运转灵气。

剑心通明在沉睡中微微颤动。不是主动运转，而是某种被动的感应——像是一只闭着眼睛的猫，耳朵却在捕捉周围最细微的声响。

大约过了一个时辰，门外传来敲门声。三下，很轻，节奏很慢。

沈渡睁开眼，起身开门。

门外站着周伯通。这个矮胖的中年人穿着一件洗得发白的夹克衫，手里端着一个食盒，脸上挂着那种标志性的笑容——眼睛眯成一条缝，看起来人畜无害。

「小渡，吃饭了。」周伯通把食盒往桌上一放，打开盖子。里面是两碗白粥、一碟咸菜、几个馒头，「今天演武场休整，家主吩咐厨房给所有参赛弟子加了餐。」

「谢周叔。」沈渡端起粥碗喝了一口。粥很烫，但味道不错，米粒煮得软烂。

周伯通没有走。他在桌边坐下，搓了搓手——这是他紧张时的习惯动作。沈渡注意到了，放下碗看着他。

「周叔，有事？」

周伯通的笑容收了收。他左右看了看门口，确认没人之后，压低了声音。

「小渡，昨夜后山的事，我听说了。」

沈渡的手微微一顿。后山的事——秦远山深夜潜入、递交邀请函。消息传得这么快？

「谁告诉你的？」

「外院的消息灵通得很。」周伯通摆摆手，「你先别管谁说的。我问你，那三个人——」他伸出三根手指，「是不是云霄宗的人？」

沈渡没有否认。周伯通虽然看起来是个圆滑的老好人，但他在沈家外院管事二十多年，该知道的事他都知道，不该知道的事他也能猜到七八分。

「是。」沈渡点头，「云霄宗内门长老秦远山，带了两个筑基期修士。」

周伯通的脸色变了。他搓手的速度加快了，指关节发出轻微的咔咔声。

「秦远山。」他低声重复这个名字，「筑基后期，云霄宗排名前五的高手。他亲自来沈家……这事儿不简单。」

「他给了我一枚玉简。」沈渡把玉简从怀里掏出来，放在桌上，「三天后云霄宗论剑大会的邀请函。」

周伯通拿起玉简，翻来覆去地看了看。他虽然修为不高，但在外院管事多年，见过不少好东西。他的手指在玉简表面摩挲了几下，眉头越拧越紧。

「这玉简上没有追踪印记。」他把玉简放回桌上，「但秦远山这个人，从不做没目的的事。他给你邀请函，不是为了请你去做客——是为了把你引到云霄宗的地盘上。」

「我知道。」

「你知道？」周伯通看着他，「那你打算怎么办？」

沈渡沉默了一会儿。他端起粥碗，又喝了一口。粥已经有些凉了，米粒开始沉底。

「去。」他点点头。

周伯通愣住了：「去？你一个练气六层，去云霄宗？那可是龙潭虎穴——」

「不去的话，他们会换一种方式来。」沈渡的声音很平，「秦远山说了，在我成长起来之前，要么收服，要么毁掉。论剑大会至少是明面上的较量。如果我不去，他们就会在暗处动手——那时候连还手的机会都没有。」

周伯通张了张嘴，想说什么，但最终只是叹了口气。他从食盒里拿出一个馒头，掰成两半，把大的一半推到沈渡面前。

「你小子，跟你爹一个样。」他的声音有些涩，「认准了的事，十头牛都拉不回来。」

提到父亲，沈渡的手微微一顿。他低头看着碗里的粥，米粒在白色的粥汤里沉浮，像是一些找不到方向的碎片。

「周叔。」他抬起头，「我爹当年……是不是也遇到过类似的事？」

周伯通的表情变了。他沉默了很久，长到沈渡以为他不会回答了。

「你爹年轻的时候。」周伯通终于开口，声音很轻，「也是旁系。也是被嫡系打压。也是突然冒头，一鸣惊人。」他抬起头看着沈渡，「你知道他当年是怎么做的吗？」

「怎么做的？」

「他去了天外天。」周伯通的声音更低了，「所有人都劝他别去，说那是送死。但他还是去了。他说——」

周伯通停了一下，像是在回忆一个很久远的画面。

「他说，'有些路，不走就永远不知道尽头有什么。'」

沈渡握着粥碗的手微微收紧。碗壁上的温度透过手指传到掌心，有些烫。

「然后呢？」

「然后他就没有然后了。」周伯通的眼眶有些红，但他很快眨了眨眼，把那点湿意逼了回去，「十三年了。音讯全无。」

房间里安静了一会儿。晨光从石屋的窗户照进来，在桌面上投下一片暖黄色的光。粥碗里的热气已经散尽了，米粒彻底沉到了碗底。

「周叔。」沈渡放下碗，「有一件事我想问你。」

「你说。」

「沈昭最近在做什么？」

周伯通的脸色又变了。这一次不是紧张，而是一种微妙的警惕——像是一个知道秘密的人在衡量该不该说出来。

「你怎么突然问起沈昭？」

「直觉。」沈渡点点头。「秦远山深夜来沈家，恰好在我击败沈昭之后。时间太巧了。」

周伯通搓了搓手，动作比之前更快了。他低着头，像是在做某种艰难的决定。

「小渡。」他终于开口，声音压得极低，「我只说一次。你听完之后，当没听过。」

沈渡点了点头。

「沈昭最近半个月，见了三次外人。」周伯通的声音几乎贴到了沈渡耳朵上，「不是普通的访客，是从北边来的。穿月白色长袍，胸口绣云纹。」

云霄宗。

沈渡的瞳孔微缩。沈昭在和他比试之前，就已经和云霄宗有了接触。秦远山深夜来沈家，不是偶然——是沈昭给他通风报信，或者更糟，是沈昭引他来的。

「三次。」沈渡低声重复，「都在什么时候？」

「第一次，十天前。第二次，五天前。第三次——」周伯通的声音更轻了，「就是昨天晚上，你演武场比试结束之后。」

昨天晚上。他击败沈昭之后。沈昭回到内院，做的第一件事不是疗伤，而是见云霄宗的人。

沈渡站了起来。他走到窗边，看着外院的景象。晨光中，几个外院弟子在院子里打水洗漱，说说笑笑，一切如常。但他知道，这份平静之下暗流涌动。

嫡系和外人勾结。自己的族兄在背后捅刀。三天后一场精心设计的陷阱在等着他。

而他的修为只有练气六层。

沈渡低头看了看右手食指上的旧茧。那是从小练剑磨出来的，硬邦邦的，像一块小小的盾牌。

「周叔。」他没有回头，「谢谢你。」

「谢什么。」周伯通站起来，拍了拍他的肩膀，「你小心点就行。你爹当年也是一个人扛，扛着扛着就扛没了。你——」他停了一下，「你别学他。」

沈渡转过身，看着这个矮胖的中年人。周伯通的眼睛红红的，但脸上还是挂着那种笑容——眯着眼睛，看起来人畜无害。

「我不学他。」沈渡点点头。「我会比他聪明一点。」

周伯通愣了一下，然后笑了。他摇摇头，端起食盒往外走。走到门口时，他停了一下，没有回头。

「对了，小渡。你爹的书房——就是外院后面那间锁着的石屋——你进去过没有？」

沈渡摇头：「那间屋子从我记事起就锁着，钥匙在老祖手里。」

周伯通没有再说什么。他推开门走了出去，脚步声在石板路上渐渐远去。

沈渡站在窗边，看着周伯通的背影消失在院墙拐角。然后他的目光落向外院后面那间石屋——灰色的石墙，木门上挂着一把铜锁，锁已经锈迹斑斑。

父亲的书房。锁了十三年。

周伯通为什么突然提起这间屋子？

沈渡收回目光，走到桌前，把玉简收进怀里。他需要找到沈苍，把沈昭和云霄宗勾结的事告诉他。但更重要的是——他需要在那间书房里找到什么。

直觉告诉他，那间锁了十三年的石屋里，藏着比玉简更重要的东西。