天还没亮，沈渡就站在了演武场上。

南溪镇的清晨有雾。雾气从镇外的河面上漫过来，把沈园的青瓦白墙都浸在一层湿冷的水汽里。演武场是外院最大的一片空地，青石铺地，四角立着四盏灵石灯，但灵石早已耗尽，此刻只剩下四根石柱在雾里投下模糊的影子。

十二个弟子陆续到了。

最先进来的是个叫赵平的少年，十五岁，是沈家旁支第三代里资质最好的一个。但他到的时候，脸上的表情不像来练功的，倒像是来送丧的。

其余的人也差不多。有的眼圈发红，有的嘴唇发白，有的干脆低着头不看任何人。三天前沈家主宅被灭门的消息传到南溪镇，这些旁系子弟的世界就塌了一半。

沈渡没有说话。他走到演武场中央，从兵器架上抽了一把木剑。

木剑很旧，剑身上有裂纹，握柄处被汗浸成了深褐色。这是外院仅存的训练用器——好的剑都在主宅，跟着那场大火一起化成了灰。

他站定，起手。

第一式，拔剑。

三成经脉寸断的代价在第一个动作里就显现了出来。灵力从丹田涌向右臂，经过断裂的经脉时像河水撞上了断桥，硬生生地往四面八方漫溢。疼。不是刀割火烧的锐痛，是一种闷钝的、从骨头缝里往外渗的钝痛。

沈渡的右手食指按在剑柄上，指腹摩挲着那层旧茧。茧子是父亲留下的。沈渡七岁开始练剑，父亲手把手教他握剑的姿势，握了整整三年，握出了这层茧。

后来父亲失踪了。茧子还在。

他没有停。第二式，横斩。第三式，斜劈。第四式——

经脉里传来一阵剧烈的痉挛。他的右臂僵了一瞬，木剑的轨迹偏了半寸，险些脱手。

十二个弟子看着他。没有人出声。

沈渡把剑稳住，深吸一口气，继续。

第五式。第六式。第七式。

每一式都慢。慢得像是在水里挥剑。但每一式都稳，稳得像是用尺子量过的。灵力在断裂的经脉间寻找新的通路，每找到一条，动作就流畅一分，疼痛就减轻一分。

到第三十六式的时候，他已经出了一身薄汗。雾气沾在衣服上，又被体温蒸干，在肩膀处凝成细密的水珠。

他收剑，转身，看着那十二个人。

「看够了没有。」

不是质问。语气很平，像是在说一件寻常的事。但赵平感觉到自己的脸热了一下——不是羞愧，是某种他说不清楚的东西，像是被人在心口敲了一下。

「从今天起，每日卯时演武场集合。」沈渡把木剑插回兵器架，「迟到的人，多跑十圈沈园。没有例外。」

一个年纪稍大的弟子，叫孙毅的，二十出头，皱了皱眉：「沈渡，你自己的经脉——」

「我的经脉是我的事。」沈渡打断了他，「你们的事是练剑。」

他顿了一下，目光从每个人脸上扫过。

「沈家还有没有人，不是由别人说了算。是由你们手里的剑说了算。」

说完他转身走了。留下十二个人站在雾里，面面相觑。

赵平低头看了看自己的手。手是空的。他想起主宅被烧的那天晚上，他连剑都没来得及拔。

他走到兵器架前，抽了一把木剑。

然后是第二个。第三个。

到太阳出来的时候，十二个人都在演武场上练剑了。姿势歪歪扭扭的，灵力运行磕磕绊绊的，但没有一个人停下来。

沈渡站在二楼的回廊上看着，没有下去。

叶青鸾不知道什么时候走到了他旁边。她今天穿了一身素青色的衣裳，头发用一根木簪绾着，看起来不像寒渊剑派掌门之女，倒像是哪家小门派的外门弟子。

「你方才那一套剑法，」她偏头看他，「不是沈家嫡传的路子。」

沈渡没有否认。

「是我父亲教的。」

叶青鸾想了想：「沈家旁支的剑法，和嫡系不同？」

「不同。」沈渡的右手食指无意识地摩挲着，「嫡传剑法重势，旁支剑法重意。势可以学，意只能悟。」

叶青鸾没有再问。她看了一会儿演武场上的弟子，忽然说：「你很会说话。」

沈渡转头看她。

「不是夸你。」叶青鸾的语气淡淡的，「我的意思是，你说话的方式不像十八岁的人。像……像经历过很多事。」

沈渡沉默了一会儿。

「经历不多。」他点点头。「但见过的死人不少。」

叶青鸾没有接话。两个人在回廊上站了一会儿，各自看着各自的风景。

上午的时候，周伯通回来了。

他采买的物资堆了满满两辆板车，除了粮食药材之外，还带回来一个消息——南溪镇最大的药材铺「济世堂」的掌柜，三天前被人灭口了。死状很惨，喉咙被一剑割开，伤口平整得像用线裁的。

「镇上的人都在传，说是山匪干的。」周伯通一边卸货一边说，脸上的表情不太好看，「但我觉得不对。山匪杀人图财，济世堂的银两一分没少，柜台里的名贵药材也都在。」

沈渡蹲在板车旁边，翻着一捆药材。他的动作很慢，像是在检查什么。

「济世堂掌柜姓什么。」

「姓陈，叫陈福。」周伯通想了想，「在这镇上开了三十多年的药铺，人缘很好。他老婆在镇东头卖豆腐，两口子膝下无子。」

「灭口。」沈渡把药材放回板车上，「不是图财，是灭口。」

他站起来，拍了拍膝盖上的灰。

「陈福平时跟谁来往最多？」

周伯通挠了挠头：「他做的是药材生意，跟镇上各家各户都有来往。不过……」他犹豫了一下，「有个人倒是经常去济世堂。钱家的老二，钱浩。说是去给家里老人抓药，但去的次数太多了，一个月少说七八趟。陈福跟他熟，有时候还让他帮忙看店。」

钱浩。外院弟子，入院比沈渡早两年，平时沉默寡言，存在感很低。沈渡对他有印象——不是因为他的修为，而是因为他看人的眼神。那种眼神不像普通弟子，太稳了，稳得像是在等什么。

「钱浩现在在哪？」

「应该在后院。」周伯通指了指沈园西侧，「我走之前还看见他在井边洗衣服。」

沈渡没有立刻去找钱浩。他回到自己房间，从枕头底下翻出一本名册——外院弟子入院登记册。这是他接手外院训练后周伯通给他的，上面记录着每个弟子的基本信息和入院渠道。

钱浩那一页：钱浩，十七岁，南溪镇人，由沈昭引荐入院，担保人签字——沈昭。

沈昭引荐。

沈渡把名册合上，右手食指按在封面上，指腹摩挲着那层旧茧。

沈昭叛逃前，在南溪镇经营了三年的人脉网络。钱浩只是其中一根线。陈福是另一根。陈福死了，线断了。但断线的地方会留下痕迹。

他需要亲自去看看。

下午，沈渡去了济世堂。

铺子已经关门了，门口贴着官府的封条。但沈渡没有从正门进去。他绕到铺子后面，翻墙进了后院。

后院很小，一口水井，一棵枣树，几只鸡在啄食地上的菜叶。陈福的尸体已经被官府收走了，但地上的血迹还在——暗红色的，已经干涸发黑，渗进了青砖的缝隙里。

沈渡蹲下来，用手指沾了一点血迹，放在鼻子下面闻了闻。

血。只有血。没有灵力残留。

这说明杀人的人用剑极快，一剑封喉，没有给对方任何催动灵力的机会。能做到这一点的，至少是筑基中期以上的修为。

他站起来，目光扫过后院。枣树的树干上有几道新鲜的划痕，像是有人用剑鞘蹭过。划痕的高度在五尺左右，对应一个成年男子的腰际位置。

沈渡用手指量了一下划痕的间距。两道划痕之间的距离是两寸三分。

他回到沈园，没有回自己的房间，而是直接去了演武场。

十二个弟子正在练剑。沈渡站在场边看了一会儿，然后叫了钱浩的名字。

钱浩从队列里走出来。十七岁，身材偏瘦，面色苍白，手上有常年握剑留下的薄茧。他的表情很平静，但沈渡注意到他的右手微微握紧了。

「跟我来。」

沈渡带他走到演武场角落的一棵老槐树下面。没有别人。

「济世堂的陈福，你认识。」

不是问句。

钱浩沉默了两秒：「认识。我去那里抓过药。」

「一个月七八趟。你家里有谁生病？」

钱浩的喉结动了一下：「我……奶奶。风湿骨痛，需要长期服药。」

沈渡看着他。看了很久。

「你奶奶叫什么名字，住在哪里，我让周伯通明天送药过去。」

钱浩的脸色变了一瞬。很短暂，但沈渡捕捉到了——不是恐惧，是意外。像是没想到对方会这么问。

「不用。」钱浩低下头，「我自己去抓药就行。」

「陈福死了。」沈渡的声音很平，「以后你抓药得换一家了。」

钱浩没有说话。

沈渡从袖子里摸出一样东西，递了过去。是一封信。信封已经拆开了，里面是一张折叠的信纸。信纸上没有字，只有一个图案——一柄剑的轮廓，剑柄处刻着一个字：昭。

「这封信，是你入院之前收到的吧。」

钱浩看到那个剑形印记的时候，瞳孔缩了一下。他的呼吸停了半拍，然后恢复了正常。

「是。」

「沈昭让你入院的时候，跟你说了什么？」

钱浩的嘴唇动了动，像是在做某种挣扎。然后他放弃了。

「他说……让我在沈家好好练剑。等他回来。」

「他什么时候回来的？」

「灭门那天晚上。」钱浩的声音压得很低，「他派人送了一封信到我家，信上只有一句话——'不要回主宅'。」

沈渡的右手食指按在了旧茧上，来回摩挲。

沈昭在灭门前通知了钱浩一家不要回主宅。这是警告，还是……保护？

动机不明。但有一点可以确定——沈昭在南溪镇的暗线，比他想象的更深。

「回去练剑吧。」沈渡把信收了回来。

钱浩转身走了两步，又停下来。

「沈渡。」

「嗯。」

「那封信……你从哪得到的？」

「陈福的铺子里。」沈渡点点头。「他替你收着的。」

钱浩的背影僵了一瞬。然后他快步走回了演武场，再没有回头。

沈渡站在老槐树下，把那封信翻过来看了看。信封的背面有一行小字，墨迹很淡，不仔细看根本发现不了——

「吾儿亲启。」

沈昭写给钱浩的信，落款是「吾儿」。

他把信折好，塞回袖子里。

叶青鸾不知道什么时候站在了他身后。她今天穿了一身素青色的衣裳，头发用一根木簪绾着，看起来不像寒渊剑派掌门之女，倒像是哪家小门派的外门弟子。

「你留着他了。」她不是在问。

「留着。」沈渡点点头。

「为什么？」

「一条断了的线，比没有线有用。」沈渡的目光越过演武场，看向远处雾蒙蒙的山，「沈昭的暗线既然还在，那他迟早会再联系钱浩。到时候，线的那头就是沈昭。」

叶青鸾沉默了一会儿。

「寒渊剑派可以破局。」她忽然说。

沈渡转头看她。

「我父亲和沈苍是旧交。如果沈家需要外援，寒渊剑派不会坐视不管。」她的语气很淡，像是在说一件与她无关的事，「但条件是——你要亲自来谈。」

沈渡没有立刻回答。他的目光落在演武场上，十二个弟子正在雾气中练剑，剑光断断续续，像萤火虫一样忽明忽暗。

丹田深处，那颗封印种子安静地蛰伏着。但他能感觉到，它的空间比昨天又收紧了一分。像是在等待什么。

「再说吧。」他点点头。

叶青鸾没有追问。她转身走了，木簪在雾气中划出一道模糊的弧线。

沈渡独自站在槐树下，看着演武场上的剑气痕迹在雾中渐渐消散。他需要一把能破局的剑。但他的经脉还没修好。

急不得。

他摩挲了一下右手食指上的旧茧，转身走了。