沈渡回到外院的时候，夜已经深了。

周伯通在院门口等他，手里提着一盏灯笼，火光在风中摇曳，把老人的影子拉得很长。

「你小子，又去哪疯了？」周伯通的声音里带着责备，但更多的是松了一口气的意味，「沈苍长老派人找了你三次，你再不回来，他就要派人搜山了。」

「有点事耽搁了。」沈渡点点头。没有解释太多。

周伯通眯起眼睛看着他，那眼神里有怀疑，但也没再追问。他只是叹了口气，把灯笼递给沈渡。

「去吧，长老还在议事厅等你。」

沈渡接过灯笼，向主峰走去。

——

议事厅里灯火通明。

沈苍坐在主位上，面前摊着一张地图，眉头紧锁。看到沈渡进来，他抬起头，目光如刀锋般锐利。

「去哪了？」

「剑冢。」沈渡如实回答。

沈苍的眉头皱得更紧了。

「剑冢试炼已经结束，你还去那里做什么？」

「参悟。」沈渡点点头。「万剑归宗阵的传承，我需要时间消化。」

这是实话，但不是全部。他没有提沈昭，没有提云霄宗，没有提那些暗流涌动的阴谋。

沈苍盯着他看了很久，像是要从他的眼睛里看出什么。

「坐。」他终于说。

沈渡在旁边的椅子上坐下。

「云霄宗的人今天走了。」沈苍说，「但他们留下了一句话——三个月后，云霄宗将举办'剑道大会'，邀请各宗门年轻一辈参加。胜者可以获得进入云霄宗禁地'剑池'的机会。」

他看向沈渡，眼神里有一种复杂的情绪。

「他们特别提到了你。」

沈渡没有说话。

「李长老说，云霄宗宗主对你很感兴趣。」沈苍继续说，「他说你是'百年难遇的剑修奇才'，希望能在剑道大会上见到你。」

「他们在试探。」沈渡点点头。

「我知道。」沈苍说，「但他们也在给我们一个机会。如果我们能在剑道大会上证明自己，沈家的处境会好很多。」

他站起身，走到窗边，背对着沈渡。

「沈渡，你知道沈家现在的处境吗？」

「知道一些。」

「那你知道得不够多。」沈苍的声音变得沉重，「云霄宗一直在吞并周边的小宗门，他们的目标是成为这一带的霸主。沈家……是他们的下一个目标。」

他转过身，看着沈渡。

「三个月后的剑道大会，不只是比武那么简单。那是云霄宗展示实力的舞台，也是各宗门站队的时刻。如果我们不去，就等于向所有人宣布沈家怕了。如果我们去了却输了，沈家将沦为笑柄。」

「如果我们赢了？」

沈苍沉默了一会儿，然后笑了。

「那就好玩了。」他点点头。「云霄宗宗主是个要面子的人。如果我们在他的地盘上击败他的弟子，他会记恨一辈子。但同时，他也不敢再轻易动我们——因为所有人都看到了，沈家还有实力。」

他走回座位，坐下，认真地看着沈渡。

「我需要你参加剑道大会。」他点点头。「不是作为外院弟子，而是作为沈家的代表。」

沈渡愣住了。

「沈昭呢？」他问，「他是嫡系长子，应该由他来代表沈家。」

「沈昭……」沈苍的表情变得复杂，「沈昭有他自己的事要处理。」

他没有说是什么事，但沈渡明白了。

沈昭勾结云霄宗的事情，沈苍可能已经知道了。或者至少，他察觉到了什么。

「我需要时间准备。」沈渡点点头。

「你有三个月。」沈苍说，「我会亲自指导你。」

他顿了顿，又补充道：「还有，从明天开始，你搬到主峰来住。外院……不适合你了。」

沈渡看着沈苍，心里涌起一种奇怪的感觉。

三个月前，他还是外院最不起眼的旁系子弟，被人嘲笑、被人轻视。现在，他却成了沈家老祖亲自指导的弟子，要代表沈家参加剑道大会。

命运的变化，有时候快得让人措手不及。

「我明白了。」他点点头。

沈苍点点头，挥手示意他可以离开。

沈渡走到门口，又停下脚步。

「长老。」

「嗯？」

「您为什么选我？」

沈苍沉默了一会儿，然后笑了。

「因为你像我。」他点点头。「像我年轻的时候。倔强、不服输、认死理。」

他看着沈渡，眼神里有一种遥远的怀念。

「而且，你有我没有的东西。」

「什么？」

「剑心通明。」沈苍说，「这是万年前初祖留下的传承，是沈家最强大的力量。三百年来，没有人觉醒过。你是第一个。」

他站起身，走到沈渡面前，伸手拍了拍他的肩膀。

「别让我失望，小子。」

沈渡点点头，转身离开。

——

回到外院的时候，已经是深夜了。

沈渡收拾好东西——其实也没什么好收拾的，不过是几件旧衣服和一些日常用品。他的目光落在床头的那柄铁剑上，那是父亲留下的唯一遗物。

他拿起剑，轻轻抚摸着剑鞘上的纹路。

「父亲。」他低声说，「我要走了。去主峰，去更高的地方。」

剑没有回应，但沈渡感觉到一种温暖，像是有人在轻轻拍他的肩膀。

他笑了笑，把剑系在腰间，提起包袱，走出房间。

院子里站着一个人。

周伯通。

「要走了？」老人问。

「嗯。」

「主峰不比外院，那里的人……」周伯通停顿了一下，「那里的人心眼多，你要小心。」

「我知道。」

周伯通叹了口气，从怀里掏出一个小瓷瓶，递给沈渡。

「这是我特制的伤药，比市面上的都好。」他点点头。「你拿着，以备不时之需。」

沈渡接过瓷瓶，心里涌起一股暖意。

「周叔，谢谢你。」

「谢什么。」周伯通摆摆手，「你小子是我看着长大的，我能不照应你吗？」

他顿了顿，压低声音。

「还有，小心沈昭。」

沈渡愣住了。

「您知道？」

「我知道的不多。」周伯通说，「但我知道那小子心术不正。你现在是老祖面前的红人，他肯定会想办法对付你。你要小心，别着了他的道。」

沈渡点点头。

「我会的。」

他转身向院外走去，走了几步，又停下脚步。

「周叔。」

「嗯？」

「如果我父亲还在，他会怎么做？」

周伯通沉默了一会儿，然后笑了。

「你父亲？」他点点头。「他会一剑劈开所有麻烦，然后笑着去喝酒。」

沈渡也笑了。

「那我也要这样。」

他走出外院，向主峰走去。

月光洒在他身上，像是给他披上了一层银甲。

三个月后，剑道大会。

那是他的舞台，也是他的战场。

他会赢。

为了沈家，为了父亲，也为了他自己。