换脸洞的入口比沈渡想象的要窄得多。

那是一道仅容一人侧身通过的裂缝，嵌在祠堂后山的岩壁上，被藤蔓和苔藓遮掩了大半。如果不是阿七之前指过方向，他们很可能会错过这个不起眼的洞口。

「我先走。」苏念从背包里掏出手电筒，光束刺破洞口的黑暗，「苏然，你跟在我后面。沈渡，你断后。」

沈渡点点头，握紧了手中的分脸钥。那把由四张脸融合而成的钥匙在他掌心微微震颤，像是有生命一般。

洞口很窄，岩壁上的石头被岁月打磨得光滑冰凉。沈渡侧着身子，一步一步向深处挪动。空气中弥漫着一股奇怪的味道——不是霉味，也不是土腥味，而是一种类似于旧纸张混合着某种香料的气息。

走了大约十几米，前方的空间突然开阔起来。

苏念的手电筒光束扫过洞壁，沈渡倒吸一口冷气。

洞壁上密密麻麻地刻满了人脸。

不是涂鸦，是雕刻。每一张脸都栩栩如生，有男有女，有老有少。它们的表情各异——有的惊恐，有的平静，有的似乎在微笑。但所有这些脸都有一个共同点：它们的眼睛都是闭着的。

「这些是……」苏然的声音有些发抖。

「换脸者的记录。」沈渡举起分脸钥，钥匙上的微光照亮了洞壁的一角。他看到那些脸的下方刻着细小的文字，记录着名字和日期。

「陈守一，光绪三年。」「苏明月，民国十二年。」「周敬堂……」

沈渡的声音戛然而止。

他看到了导师的名字。

那张脸刻得很深，比其他脸都要清晰。周敬堂闭着眼睛，嘴角微微上扬，像是在做一个安详的梦。但日期让沈渡的心沉了下去——那是三个月前，正是导师失踪的时间。

「这不可能是他。」沈渡喃喃自语，「他明明还在外面，刚才还在和我们说话……」

「沈渡。」苏念的声音从前面传来，「你最好过来看看。」

沈渡深吸一口气，绕过那些刻满人脸的岩壁，向洞的深处走去。

越往里走，洞壁上的脸越多。有些脸已经开始风化，变得模糊不清；有些脸却依然清晰如初，仿佛昨天才刚刚刻上去。沈渡注意到，这些脸的排列似乎有某种规律——越往深处，脸的年代越久远。

洞的最深处是一个天然的溶洞。

溶洞很大，穹顶高耸，钟乳石从上方垂下，像是一排排锋利的牙齿。但让沈渡震惊的不是这些自然奇观，而是溶洞中央的那棵树。

纸魂树。

它比沈渡想象的要大得多。树干由无数张人脸堆叠而成，每一张脸都睁着眼睛，墨点般的瞳孔直直地盯着前方。树枝向四面八方伸展，每一条树枝的末端都挂着一盏纸灯笼，灯笼里燃烧着幽绿色的火焰。

而在树的根部，盘坐着一个人。

「导师？」沈渡脱口而出。

那人抬起头。确实是周敬堂的脸，但沈渡立刻意识到有什么地方不对劲。周敬堂的眼睛是睁开的，而那对瞳孔——不是正常的黑色，而是和纸人一样的墨点。

「沈渡。」周敬堂开口了，声音却不像是从喉咙里发出来的，更像是风吹过纸窗的沙沙声，「你终于来了。」

「你不是周敬堂。」苏念的手电筒光束锁定在那人身上，「你是谁？」

「我？」那人笑了，笑容僵硬得不像是活人能做出来的，「我是周敬堂，也不是周敬堂。我是所有换过脸的人，我是纸魂树本身。」

他站起身，沈渡这才看清他的全貌。

那不是一个人的身体。周敬堂的躯干上，缝合着无数块不同颜色的皮肤。那些皮肤的质地各异——有的是年轻人的光滑肌肤，有的是老人的皱纹皮肤，还有的是……纸。

「百年来，我换了四十七次脸。」那东西说，「每一次换脸，我都能获得那个人的记忆、知识、甚至一部分性格。周敬堂是我最新的一次……收获。」

沈渡感到一阵恶心。他想起了旱烟老人屋里挂着的那件冲锋衣，想起了导师发来的那条消息。

「你把导师怎么了？」

「没怎么。」那东西歪了歪头，动作诡异得像是一个提线木偶，「我只是……借用了他的身体。他的意识还在这里，在这棵树里，和其他的脸一起。」

它指了指纸魂树的树干。沈渡顺着它的手指看去，在无数张脸中，他看到了周敬堂的脸。那张脸闭着眼睛，和其他脸一样，成为了树的一部分。

「现在，」那东西向沈渡伸出手，「把分脸钥给我。有了它，我就能完成最后的蜕变——成为真正的、永恒的存在。」

「做梦。」沈渡后退一步，将分脸钥藏在身后。

那东西的笑容消失了。

「你以为你们有选择吗？」它的声音变得尖锐，「在这个洞里，我就是神。我可以让你们看到最恐惧的景象，可以让你们听到最想念的声音。我可以——」

它的话没能说完。

一道金光从洞口射入，正中那东西的后背。

「阿七？」沈渡转头，看到阿七靠在洞口，浑身是血，但双手还在结印。

「快走……」阿七的声音微弱得几乎听不见，「我撑不了多久……」

那东西发出一声愤怒的咆哮，转身向阿七扑去。但阿七的禁术已经发动，无数道金光从洞壁上的刻脸中射出，将那东西牢牢束缚在原地。

「沈渡！」阿七大喊，「分脸钥！刺进树的心脏！」

沈渡没有犹豫。他冲向纸魂树，在无数张脸的注视下，将分脸钥刺入了树干最深处。

那一刻，整个溶洞都在震颤。

纸魂树发出一声无声的尖叫，那不是声音，是直接震荡在意识层面的痛苦。树干上的人脸开始扭曲、变形，墨点般的眼睛纷纷爆裂。

「不——」那东西在金光中挣扎，「这不可能！我已经活了百年，我不可能——」

它的身体开始崩解，缝合的皮肤一块块脱落，露出下面腐烂的肌肉和骨骼。

沈渡死死握着分脸钥，感受着树中的生命力在迅速流逝。他看到了无数的记忆碎片——那些被吞噬的人的一生，他们的喜怒哀乐，他们的爱恨情仇。

然后，他看到了周敬堂。

导师的意识在向他微笑，嘴唇翕动，像是在说什么。沈渡努力辨认，终于读懂了那个口型：

「谢谢。」

纸魂树轰然倒塌。

沈渡被冲击力掀飞，重重撞在洞壁上。他的意识开始模糊，但耳边却响起了一个声音——

不是阿七，不是苏念，而是一个他从未听过的、苍老而疲惫的声音：

「孩子，你以为这就结束了吗？」

「真正的换脸，才刚刚开始……」

黑暗吞没了沈渡。

在失去意识的最后一刻，他感觉到自己的身体在下坠，下坠，下坠……

仿佛要坠入一个没有尽头的深渊。