阿七的金光只撑了不到三十秒。

那些从洞壁刻脸中射出的光束像是一根根绷紧的弦，将纸魂树化身的怪物牢牢钉在原地。怪物的身体在金光中剧烈扭曲，缝合在周敬堂躯干上的无数块皮肤开始脱落，露出底下灰白色的纸层。

但金光在消退。阿七的身体像一盏快要燃尽的油灯，从指尖开始，纸壳一片一片地剥落，露出底下鲜红的肌肉组织。

「走！」阿七的声音已经不像人声了，沙哑得像是从破碎的喉咙里挤出来的。

沈渡没有犹豫。他一把抓住苏然的手臂，苏念在前面开路，三人跌跌撞撞地向洞口冲去。身后传来怪物愤怒的咆哮，金光碎裂的声音像玻璃炸开，尖锐刺耳。

冲出洞口的那一刻，沈渡回头看了一眼。

阿七还靠在岩壁上，双手维持着结印的姿势。他的身体已经剥落了大半纸壳，整个人像是一尊被风化了半个世纪的泥塑。但他的眼睛——那双琥珀色的眼睛——依然亮得惊人。

「别回头。」阿七的嘴唇几乎没有动，声音却清晰地传到了沈渡耳中，「往前跑。」

沈渡转过头，拼命地跑。

——

回到祠堂的时候，天已经快黑了。

周敬堂正在祠堂里整理阵法图，看到三人浑身是血地冲进来，手中的朱砂笔差点掉在地上。

「阿七呢？」

「还在洞里。」沈渡靠着门框喘气，声音发颤，「他给我们争取了撤退的时间，但他的纸化太严重了，撑不了太久。」

周敬堂沉默了几秒，把朱砂笔放回桌上。「他知道自己撑不了多久。他去做这件事之前跟我说过。」

苏念蹲在地上，双手撑着膝盖，呼吸急促。她的运动服被洞壁上的岩石划了好几道口子，右臂上有一道新鲜的擦伤，血珠沿着小臂往下淌。

「那个东西……」苏然靠着柱子滑坐下来，声音沙哑，「它说自己是所有换过脸的人，是纸魂树本身。它还说，有了分脸钥就能完成最后的蜕变。」

沈渡把分脸钥从口袋里掏出来。那把钥匙在洞中吸收了纸魂树的光芒后，表面泛着一层淡淡的荧光，像是一块被月光浸透的玉。

「它想要这个。」沈渡看着手中的钥匙，「我们手里有它想要的东西，这是我们的筹码。」

周敬堂走过来，没有去碰分脸钥，只是弯腰仔细看了看。「这把钥匙的纤维结构比我想象的复杂。四张脸融合在一起，意味着它同时承载了四种不同的纸魂频率。」

「说人话。」苏念抬头。

「意思是，这把钥匙可以同时和四类纸人产生共鸣。」周敬堂直起身，「如果阿七说的六十五个纸人军队属实，那分脸钥理论上可以干扰其中至少四十个。」

沈渡把钥匙攥紧。干扰四十个纸人——这个数字让他的心跳加速了一拍。

——

当晚，沈渡把所有人召集到祠堂。

方既白从厢房里走出来，左臂吊着绷带，脸色苍白但眼神清醒。叶知秋跟在他身后，手里拿着一个巴掌大的银色仪器——声波探测装置的改进版，比之前的小了三倍。

「阿七还在洞里，生死不知。」沈渡开门见山，「但纸魂树化身还在。它不会善罢甘休，一定会来找我们。」

「等它来找我们，就是被动挨打。」苏念接过话头，「纸人巷保卫战的教训还不够吗？」

方既白咳嗽了一声，绷带下的伤口让他皱了皱眉。「苏念说得对。上一次我们在巷子里设防，被兵纸人正面突破，差点全军覆没。如果再来一次，我们不一定还有村长那样的底牌。」

提到村长，祠堂里安静了几秒。

沈渡深吸一口气。「所以我的想法是——主动出击。」

他把分脸钥放在桌上，钥匙的荧光在昏暗的祠堂里格外显眼。

「它想要分脸钥。我们就用分脸钥做诱饵，把它引出来，在开阔地带解决它。洞里地形狭窄，对我们不利。但如果把它引到祠堂前的广场——」

「广场四面开阔，没有遮挡物，它的纸人数量优势会被削弱。」周敬堂接上了思路，点了点头，「而且广场地面的青石板下面，村长曾经布过一层封印阵。虽然阵法已经 weakened，但残余的力量仍然可以压制纸魂纤维。」

叶知秋把银色仪器放在桌上。「我可以在广场四周布置声波干扰装置。上次测试的效果是——对普通纸人的压制率达到百分之七十。对纸魂树化身这种级别的东西，效果会打折，但至少能让它的纸人仆从失去行动能力。」

「仆从？」苏然抬起头。

「纸魂树化身不是一个人在战斗。」叶知秋推了推眼镜，「它控制着洞壁上那些刻脸——那些脸是它的'眼睛'和'手'。如果你仔细回忆，洞里那些刻脸在阿七发动金光时也在发光。它们是纸魂树的一部分，也是它的武器。」

沈渡想起了那些密密麻麻刻在洞壁上的人脸。闭着眼睛的、睁着眼睛的、微笑的、惊恐的。它们不是装饰，是潜伏的士兵。

「所以计划是这样的。」沈渡用手指在桌上画了一个简略的地图，「我带着分脸钥去洞口，把它引出来。苏念在广场东侧埋伏，方既白在西侧。叶知秋负责声波装置。苏然——」

他看向苏然。

苏然坐在角落里，纸壳覆盖的右腿伸直，半张脸在灯光下泛着不自然的白色光泽。他沉默了一会儿，开口：「我用真名控制纸人巷里的纸人，封锁所有退路。它一旦进入广场，就无路可逃。」

「还有后勤。」沈渡从口袋里掏出一个黑色的军用对讲机，「出发前我联系了林远征。他那边虽然自顾不暇，但答应调一支小队驻扎在纸人巷外围。如果事态失控，他们可以提供火力支援和撤离通道。」

方既白皱了皱眉：「军方的人进来，会不会引起纸魂树化身的警觉？」

「不会。」沈渡把对讲机放回口袋，「林远征的人只在外围五公里处待命，不进入纸人巷范围。他们负责的是万一计划失败时的最后保障——确保至少有人能活着出去。」

沈渡点头。「周老师，你和叶知秋在广场外围准备仪式阵法。如果我们成功解决纸魂树化身，立刻开始分脸仪式——趁着阴阳交汇的余波。」

周敬堂拿起朱砂笔，在指间转了一圈。「需要七面铜镜。目前我们手里有四面——三面完整的加一面碎片。阿七的六面铜镜……」

「在洞里。」苏然点点头。「阿七把六面铜镜带进了换脸洞。如果他能撑到我们解决纸魂树化身，铜镜就能拿回来。」

「如果他撑不住呢？」苏念的声音很轻，但每个人都听到了。

没有人回答。

——

夜深了，其他人各自去准备，沈渡独自坐在祠堂的台阶上。

月亮很亮，把纸人巷的废墟照得一片惨白。巷子两侧的纸人在月光下投着细长的影子，像是一排排沉默的哨兵。自从苏然用真名控制了它们之后，这些纸人就再也没有动过——但沈渡知道，它们只是在等。

脚步声从身后传来。苏念在他旁边坐下，两人之间隔了一个拳头的距离。

「睡不着？」

「你也是。」

苏念没有否认。她把受伤的右臂搁在膝盖上，看着远处的山脊线。山脊后面就是换脸洞所在的后山，此刻一片漆黑，什么也看不见。

「你在想阿七的事。」沈渡点点头。

苏念没有立刻回答。过了很久，她才开口：「我在想，这个人我们了解得太少了。他突然出现，说他等了六十年，说他是纸扎司的人，说他要参加分脸仪式。我们甚至没有验证过他说的话。」

「但他的金光确实压制了纸魂树化身。」

「压制了三十秒。」苏念转头看着沈渡，「三十秒之后呢？如果他是一个陷阱呢？」

沈渡没有说话。他低头看着手中的分脸钥，荧光在月光下几乎看不见了。

「我知道你的顾虑。」沈渡点点头。「但现在我们没有选择。阿七是唯一能接触到六面铜镜的人，也是唯一能压制纸魂树化身的人。就算他是陷阱，我们也得踩进去——因为绕路的代价更大。」

苏念沉默了一会儿，然后从口袋里掏出一样东西——一截黑色的绳子，编得很细，末端系着一颗铜珠。

「苏然小时候做的。」苏念把绳子在手指间绕了两圈，「他说这是'平安绳'，能保佑人平安。我笑他迷信，但一直留着。」

她把绳子递给沈渡。

「你拿着。明天你去洞口引它出来——你需要所有能得到的运气。」

沈渡接过绳子，铜珠在掌心冰凉。他没有拒绝，也没有说谢谢，只是把绳子套在了手腕上。

「苏念。」

「嗯。」

「如果明天出了意外——」

「不会有意外。」苏念打断他，语气不容置疑，「你答应过要活着回来吃红烧肉的。苏然说的，不是我说的。」

沈渡愣了一下，然后笑了。那是他这些天来第一次笑。

「行。红烧肉。」

——

凌晨四点，所有人就位。

叶知秋在广场四角埋设了四台声波装置，每一台都连接着祠堂里的中央控制器。她蹲在最后一台装置旁边，用螺丝刀做最后的调试。

「有效范围半径五十米。」她站起来拍了拍手上的灰，「超过这个范围，压制效果会急剧下降。所以——」她看着沈渡，「你必须把它引到广场正中央。」

方既白站在广场西侧的断墙后面，左手握着朱砂笔，右手拿着那把黑狗血短刀。他的脸色比昨晚更差了，但站姿笔直。

「沈渡，」他隔着广场喊，「你注意安全。铜镜的事我帮不上忙，但如果你需要有人替你挡一刀——」

「不需要。」沈渡摇头，「你的任务是守住西侧出口。万一有纸人从地下渗透，你比任何人都更适合对付它们。」

方既白张了张嘴，最终没有再说什么，只是点了点头。

苏念在东侧的屋顶上。她趴在瓦片之间，手电筒关了，只用纸魂纤维感知周围的一切。从她的位置，可以俯瞰整个广场。

苏然坐在祠堂门口，闭着眼睛，双手平放在膝盖上。他的嘴唇在微微翕动——正在用真名和纸人巷的四十七个纸人维持连接。他的纸壳在月光下泛着冷光，整个人像一尊被遗忘在废墟中的雕塑。

沈渡站在祠堂门口，深吸一口气。

分脸钥挂在脖子上，荧光在黎明的微光中若隐若现。手腕上系着苏然的平安绳，铜珠贴着脉搏，冰凉而坚硬。

他转身向后山走去。

身后传来周敬堂的声音：「沈渡。」

沈渡停下脚步，没有回头。

「小心那个东西说的话。」周敬堂的声音在清晨的冷空气里显得格外清晰，「它拥有周敬堂的记忆和知识。它说的话，可能是真的，也可能是陷阱。」

「我知道。」

「还有——」周敬堂顿了一下，「活着回来。」

沈渡没有回答。他抬起脚步，向后山的黑暗中走去。

晨风从巷子口灌进来，带着泥土和青草的气息。纸人巷在黎明前最安静的时刻，连虫鸣都停了。沈渡的脚步踩在碎石上，发出细碎的声响。

他走了大约十分钟，换脸洞的入口出现在眼前。裂缝中透出微弱的绿光——纸魂树的幽火还在燃烧。

沈渡站在洞口，把分脸钥从领口拉出来，举在手中。

荧光亮了。

洞深处传来一声低沉的嗡鸣，像是某种巨大的存在从沉睡中醒来。沈渡感到一阵寒意从脚底升起，直冲头顶。

他深吸一口气，向黑暗中迈出了第一步。