夜深了，祠堂里的油灯在风中摇曳。

我坐在长桌前，分脸钥放在手边，荧光在黑暗中像一只半睁的眼睛。苏念在对面整理装备，动作很轻，但每一次金属碰撞的声音都让我的神经绷紧一拍。

「睡不着？」

苏然的声音从角落传来。他靠在柱子上，纸壳覆盖的半张脸在油灯的光晕中泛着灰白色的光泽。

「在想阿七。」我老实承认。

苏然没有说话，只是点了点头。

阿七还在洞里。三个小时前，他用自己的纸魂纤维给我们争取了撤退的时间。三个小时后，我们不知道他是死是活。

「他不会死。」苏念忽然开口，语气笃定，「阿七是纸人巷最老的纸人，六十年的纸化程度。纸魂树化身想要吞噬他，没那么容易。」

「你确定？」

「不确定。」苏念把一把匕首插进靴子里，「但阿七自己确定。他去做这件事之前跟我说过——他还有最后一招。」

最后一招。我不知道那是什么，但阿七的语气让我相信他不是在说空话。

——

凌晨三点，叶知秋的声波探测装置忽然发出一声尖锐的警报。

「有东西在靠近。」叶知秋盯着屏幕，脸色发白，「从东北方向，速度很快。」

我拿起分脸钥，荧光在黑暗中跳动，像是感应到了什么。

「纸魂纤维的波动。」周敬堂走到窗边，探头向外张望，「它在追踪分脸钥。」

苏念已经站起身，手里的匕首握得很紧。方既白从厢房里冲出来，左臂的绷带让他动作有些迟缓，但眼神清醒。

「东北方向是后山。」沈渡快速计算，「如果它从洞里出来，最快路线就是翻过后山，直奔祠堂。」

「我们准备好了。」苏然的声音从角落传来，平静得不像一个纸化程度百分之八十五的人。

我没有说话。准备好了？也许。但面对一个融合了所有换脸者记忆、拥有纸魂树本源力量的怪物，准备再充分也可能只是徒劳。

「声波装置启动。」叶知秋按下按钮，银色仪器发出低沉的嗡鸣声。

「东侧埋伏就位。」苏念朝门外走去。

「西侧就位。」方既白跟在她身后。

「我留在祠堂。」周敬堂拿起朱砂笔，「广场地下的封印阵需要有人激活。」

苏然站起来，纸壳覆盖的右腿发出沉闷的磕碰声。「我跟你去洞口。」

我看着他。「你的腿——」

「还能走。」苏然的声音很轻，「而且我有一样东西你没有——真名。」

真名。苏然在纸人巷被困三个月后，意外获得了控制纸人的能力。他的真名可以命令纸人巷的纸人服从，虽然对纸魂树化身这种级别的怪物效果有限，但至少可以干扰它的仆从。

「好。」我拿起分脸钥，「我们走。」

——

后山的路在夜色中像一条黑色的蛇。

我和苏然沿着山路往上走，脚下的碎石发出细微的摩擦声。分脸钥在我手中跳动，荧光越来越亮，像是在催促我们。

「它在加速。」苏然的声音很紧，「纸魂纤维的波动频率在上升。」

我没有回答。我的注意力全在前方的黑暗中——那些树影、那些岩石、那些可能藏着刻脸的阴影。

走了大约十分钟，我们到达了洞口附近。

洞口还敞开着，符纸的碎片散落在地上。洞内漆黑一片，没有声音，没有光。

「阿七？」我试探性地喊了一声。

没有回应。

苏然走到洞口边缘，探头向内张望。「洞壁上的刻脸都闭上了。」他的声音带着一丝惊讶，「它们在休眠。」

休眠。这意味着纸魂树化身不在洞里。

「它出来了。」我握紧分脸钥，「正在朝我们——」

话音未落，一阵风从洞口吹出来。风里带着一股浓重的纸灰味，混着朱砂和铜锈的气息。

「来了。」苏然的声音很低。

我转过身，看向后山的方向。

黑暗中，一道微弱的光芒在移动。那光芒不是火光，不是灯光，是一种更冷、更诡异的光——像是纸魂纤维在黑暗中燃烧。

「不是它。」苏然忽然说，「是阿七。」

阿七？

我眯起眼睛，试图看清那道光芒的来源。光芒越来越近，最后停在我们面前十米左右的位置。

一个人影从光芒中走出来。

阿七。但不是我们认识的那个阿七。

他的纸壳剥落了大半，露出底下鲜红的肌肉组织。左臂完全变成了纸壳，右手还保留着人类的形态。脸上的旧疤还在，但疤痕周围的皮肤已经变成了灰白色。

「你还活着。」我的声音有些发抖。

阿七没有回答。他走到我们面前，琥珀色的眼睛在黑暗中亮得惊人。

「它追过来了。」他的声音沙哑，像是从破碎的喉咙里挤出来的，「纸魂树化身。它吸收了洞壁上所有的刻脸，现在比之前更强。」

「更强？」苏然皱眉，「强多少？」

「不知道。」阿七靠在洞口的岩石上，呼吸急促，「但它有一个弱点——它需要分脸钥才能完成最后的蜕变。没有分脸钥，它只是一堆纸魂纤维的聚合体，没有完整的意识。」

我看着手中的钥匙。荧光还在跳动，像是在呼应阿七的话。

「所以我们的计划是对的。」我点点头。「用分脸钥做诱饵，把它引到广场。」

「不。」阿七的声音忽然变得很冷，「计划需要改。」

——

阿七在洞口坐了十分钟，才勉强恢复了一些力气。

「纸魂树化身不是普通的敌人。」他开口，声音比之前稳定了一些，「它融合了所有换脸者的记忆，这意味着它知道我们所有的战术。它会预判我们的行动，会利用我们的弱点。」

「那怎么办？」我问。

阿七看着我，琥珀色的眼睛里有某种我读不懂的东西。

「你手里的分脸钥，是四张脸融合的结果。」他点点头。「沈渡、苏念、苏然、村长。四张脸，四种纸魂频率。理论上，它可以同时和四类纸人产生共鸣。」

「周敬堂说过这个。」我点头，「干扰四十个纸人。」

「不只是干扰。」阿七的声音忽然变得很轻，「分脸钥有一个隐藏的功能——它可以追踪纸魂纤维的源头。」

追踪？

我愣住了。

「纸魂树化身虽然强大，但它的核心还是纸魂纤维。」阿七继续说，「分脸钥可以定位那个核心的位置。只要找到核心，我们就可以——」

「摧毁它。」苏然接上话头。

阿七点头。「但有一个问题。分脸钥追踪核心的时候，会暴露自己的位置。纸魂树化身会立刻知道分脸钥在哪里，然后全力攻击。」

「也就是说，」我慢慢理解，「我们用分脸钥追踪它，它也用分脸钥追踪我们。双方都在暴露位置。」

「对。」阿七看着我，「这是一场赌博。谁先找到对方，谁就赢。」

祠堂的方向传来一声低沉的嗡鸣——叶知秋的声波装置启动了。

「它已经到了。」苏然的声音很紧，「东北方向，距离祠堂不到五百米。」

我握紧分脸钥，荧光在黑暗中跳动得越来越快。

「阿七，」我看着他，「你还能战斗吗？」

阿七没有回答。他只是站起身，纸壳覆盖的左臂在黑暗中泛着灰白色的光泽。

「我还有最后一招。」他点点头。「刚才在洞里没用完。」

——

我们三人沿着山路往祠堂方向移动。

分脸钥在我手中跳动，荧光越来越亮。我试着按照阿七说的方法——用纸魂纤维感知钥匙的频率——慢慢地，一种奇怪的感觉从指尖传来。

像是有什么东西在远方呼唤。

「东北方向。」我开口，声音很轻，「距离大约三百米。它在移动，速度很快。」

「朝祠堂去？」苏然问。

「不。」我皱眉，「它在绕路。不是直奔祠堂，是在——」

我闭上眼睛，试图更清晰地感知那个方向。

「东侧。它在朝东侧移动。」我睁开眼，「苏念埋伏的位置。」

苏然的脸色变了。「它知道我们的布局。」

「阿七说过，它融合了所有换脸者的记忆。」我的声音发冷，「那些记忆里，可能有我们之前讨论战术的内容。」

阿七在前面停下脚步。「不止记忆。它还能感知纸魂纤维的波动。苏念、苏然、沈渡——你们三个的纸化程度都超过百分之六十。对它来说，你们是发光的灯塔。」

「所以它不是在追踪分脸钥。」苏然的声音很低，「是在追踪我们。」

「两者都有。」阿七继续往前走，「分脸钥的信号更强，但你们的纸魂纤维也是目标。它会优先攻击信号最强的那个。」

信号最强。我看着手中的分脸钥，荧光跳动得越来越剧烈。

「我。」我点点头。「分脸钥在我手里，信号最强的是我。」

「那你就做诱饵。」阿七的声音没有商量，「苏然和我会从侧面接近，趁它攻击你的时候，找到它的核心。」

我看着阿七。「你确定？」

「确定。」阿七的琥珀色眼睛在黑暗中亮得惊人，「六十年前，陈镜为了救我，把自己献给了纸魂树。今天，我也要做同样的事。」

我没有说话。

阿七说得对。这是一场赌博。但我忽然意识到，这场赌博的筹码，不只是分脸钥，不只是纸魂树化身的核心，还有阿七的命。

「走。」阿七的声音很冷，「时间不多了。」

我们三人分开。我沿着山路直奔祠堂，分脸钥在手中跳动，荧光在黑暗中像一只发光的眼睛。苏然和阿七从侧面绕行，消失在树影中。

我独自走在黑暗中，听着自己的心跳。

东北方向，纸魂树化身正在靠近。它知道我的位置，我也知道它的位置。这是一场追踪与被追踪的游戏，谁先找到对方，谁就赢。

我握紧分脸钥，荧光跳动得越来越快。

来了。