荧光炸开了。

不是缓慢变亮，而是像一颗被捏碎的萤火虫，光芒从分脸钥的表面迸射而出，在黑暗中划出无数条金色的丝线。丝线向四面八方蔓延，有的钻进了树干，有的没入碎石，有的沿着地面像蛇一样向前游动。

分脸钥在掌心发烫，烫得像握着一枚刚从炉子里夹出来的铜板。手腕上苏然的平安绳被荧光映成了惨白色，铜珠贴着脉搏跳动，冰凉和灼热交替传来。

东北方向，黑暗中有什么东西在回应。

那不是光，也不是声音——是一种更原始的感知。像是你独自走在深夜的巷子里，忽然觉得背后有人在看你。你转身，什么都没有，但那种被注视的感觉却越来越强，强到你的后颈汗毛一根根竖起来。

纸魂树化身在看我。

不，不只是看我。它在审视我，像猎人审视一只自投罗网的猎物。

我强迫自己不要跑。阿七说过，分脸钥的信号就是诱饵——如果我移动太快，信号会变得混乱，苏然和阿七就无法通过侧翼定位它的核心。

所以我站在原地，握紧分脸钥，让荧光稳定下来。

——

它比我想象的要大得多。

第一次在换脸洞里见到它的时候，它还保持着大致的人形。但这一次，它不再试图模仿人类。

纸魂纤维从它的身体向外延伸，像无数条触手，每一条触手的末端都长着一张脸。有的脸我认识——村长、旱烟老人、老刘头。有的脸我不认识——陌生的男人、女人、孩子，表情各异，但有一个共同点：所有的眼睛都在看着我。

几百双眼睛，在黑暗中同时注视着我。

我的腿在发抖。不是害怕——好吧，也害怕——但更多的是一种本能的排斥反应，像是人类基因里刻着对「不该存在的东西」的恐惧。那些脸是活的，眼珠在转动，嘴唇在翕动，像是在同时说些什么。

但我听不到它们的声音。

「它在用刻脸干扰你的感知。」阿七的声音从侧翼传来，很远，像是隔着一层水，「别看那些脸。看它的核心。」

核心。我强迫自己把视线从那些脸上移开，看向纸魂树化身的身体中央。在无数触手和脸的包围中，有一个暗红色的光点在跳动。那光点很小，但跳动频率和分脸钥的荧光完全同步——一亮一暗，一亮一暗，像是两颗心脏在隔着黑暗对话。

「看到了。」我的声音从牙缝里挤出来。

「别动。」阿七的声音更远了，「苏然在绕后。等我信号。」

纸魂树化身停了下来。它和我之间大约隔着二十米，那些触手在空气中缓缓摆动，像水母的触须。它没有立刻攻击，而是在观察分脸钥。

「想要？」我举起分脸钥，声音比我想象的要平静，「来拿。」

纸魂树化身动了。

——

它的速度超出了我的预期。

第一条触手在我举起分脸钥的瞬间就甩了过来，末端的脸上嘴巴张开，发出一声尖锐的嘶鸣。我侧身躲开，触手擦着我的肩膀飞过，带起一阵纸灰的腥味。

第二条紧随其后。这一条更粗，末端的脸上是旱烟老人的脸。那双浑浊的眼睛直直地盯着我，嘴巴张合着，像是在说什么。

第三条触手从地面扫过来。我跳起来，脚尖踩在一块突出的岩石上，借力向后翻滚。

翻滚的瞬间，我看到了苏然。他在纸魂树化身的侧后方，纸壳覆盖的身体几乎和周围的树影融为一体。他的嘴唇在动——在用真名控制纸人巷里的纸人。远处传来纸壳移动的声音，四十七个纸人正在从四面八方汇聚。

但纸魂树化身不在乎。它有几百张脸，几百条触手。四十七个纸人在它面前不过是螳臂当车。

我爬起来，继续跑。分脸钥在手中跳动，荧光越来越亮，亮到刺眼。

「沈渡！」苏念的声音从东侧传来，「它在朝你加速！」

那些触手已经缩短了和我的距离，最近的一条不到五米，末端的脸上的嘴巴张开，露出里面漆黑的空洞。

不是嘴巴。是通道——通向纸魂树化身的核心。如果我被任何一条触手抓住，纸魂纤维就会顺着通道涌入我的身体，加速我的纸化。

阿七说过，纸化程度超过百分之九十的人会被纸魂树完全吸收，成为它的一部分。我的纸化程度目前是百分之六十七。还有百分之二十三的余地。

——

祠堂的轮廓出现在前方。

我冲进广场的瞬间，叶知秋的声波装置启动了。低沉的嗡鸣声从广场四角传来，空气开始震颤，那种频率让我的牙根发酸。

纸魂树化身追进了广场。声波对它的影响立竿见影——外围的触手在声波中变得迟缓，末端的脸上表情扭曲。但核心附近的触手几乎不受影响，依然灵活，依然快速。

「有效范围五十米！」叶知秋的声音从祠堂里传来，「核心区域的压制力不够！」

分脸钥的荧光在核心附近最亮——那个暗红色的光点就在触手群的中央，距离我大约十五米。中间隔着至少二十条不受声波影响的触手。

「阿七！」我喊了一声，「信号！」

没有回应。

「阿七失联了！」苏然从侧翼冲出来，声音很紧，「他从三分钟前就没有回应！」

纸魂树化身发出一声低沉的咆哮，所有的触手同时朝我涌来。不是一条两条，是全部——像海啸一样，从四面八方同时压过来。

我握紧分脸钥，荧光在掌心炸开，金色的光芒冲天而起，照亮了整个广场。

然后我听到了一个声音。

不是纸魂树化身的声音，不是触手的嘶鸣，不是声波的嗡鸣。

是钟声。

从祠堂深处传来的钟声。一声，两声，三声。每一声都像一柄重锤砸在我的胸腔上，震得我几乎站不稳。

纸魂树化身的触手在钟声中停住了。不是迟缓，是停住——像被按下了暂停键。所有的脸同时转向祠堂的方向，所有的眼睛同时看向同一个方向。

祠堂的门开了。

一个老人站在门口。他穿着一件洗得发白的蓝布衫，手里拄着一根竹杖，竹杖的顶端挂着一枚铜铃。铜铃在夜风中轻轻摇晃，发出清脆的声响。

我认识他。

旱烟老人。

但不对——旱烟老人的脸还挂在纸魂树化身的触手上，那张浑浊的眼睛还在看着我。

那站在祠堂门口的是谁？

「纸人巷第七代守巷人。」老人的声音苍老而平静，像是在说一件很普通的事情，「你们好大的胆子，在我的巷子里打架。」

纸魂树化身发出一声尖锐的嘶鸣，所有的触手同时朝老人涌去。

老人举起竹杖，铜铃晃了一下。

只晃了一下。

所有的触手同时断裂，像被一只无形的手齐齐剪断。断裂的触手在地上翻滚，末端的脸上表情惊恐，嘴巴张开却发不出声音。

纸魂树化身的核心——那个暗红色的光点——剧烈地跳动了一下，然后开始后退。

它在害怕。

「回去。」老人点点头。

纸魂树化身退了。它带着残存的触手和脸，像一条受伤的蛇，迅速缩回了黑暗中。暗红色的光点在远处闪烁了几下，然后彻底消失。

广场安静下来。

我站在原地，手里还握着分脸钥，荧光已经暗淡下去。苏然从侧翼走出来，纸壳覆盖的身体在月光下泛着惨白的光。叶知秋从祠堂里探出头，声波装置还在嗡嗡作响。

「阿七呢？」我转身问。

没有人回答。

老人拄着竹杖慢慢走过来，铜铃在夜风中发出细碎的声响。他走到我面前，低头看着我手里的分脸钥，目光深沉。

「这东西，」他点点头。「不该在你手里。」