距离前往裂天关第二关还有两天。

姜燃在后山的瀑布下面练刀。裂天诀运转到第三重时，刀身上会浮现一层极淡的赤红色光芒，像被烧红的铁——但不是热，是冷。那种冷从刀柄传到手腕，再沿着经脉蔓延到肩膀，最后在胸腔里炸开，变成一种灼烧般的痛感。

他劈了三十六刀。每一刀都砍在瀑布的水帘上，水被刀气切成两半，在身后重新合拢。第三十六刀之后，他的右臂开始发麻——不是力竭，是天魔血脉在经脉里躁动，像一条被关在笼子里太久的蛇，不停地撞击笼壁。

姜燃收刀，靠在湿漉漉的岩壁上。水汽打湿了他的头发，顺着脸颊往下淌。他闭着眼，感受经脉里那股躁动的力量。自从坠崖之后，天魔血脉就像在他体内扎了根，平时安安静静，一到他运转灵力的时候就冒出来，像在提醒他——你的力量不是你自己的。

「你练刀的样子像在跟谁打架。」

姜燃睁开眼。赵铁柱拄着一根竹棍站在瀑布边上，左臂吊在绷带里，脸色灰白，但嘴角的弧度一点没变。

「没跟你打。」姜燃说。

「那可惜了。」赵铁柱一屁股坐在石头上，竹棍横在膝盖上，「我跟你说，顾长老让我后天也去。」

姜燃看着他。赵铁柱的左臂绷带下面，暗色纹路已经蔓延到了肩膀。天魔气息的扩散速度在加快——从手肘到肩膀只用了四天。按照这个速度，再过一周就会侵入心脏。

「你去干什么？」姜燃的声音没有起伏。

「顾长老说我体内有天魔气息，进铁律区反而有优势——那些东西对天魔气息有某种趋避反应。」赵铁柱咧嘴笑了一下，但笑容在嘴角挂了不到两秒就收了回去，「当然，也可能是他去送死的借口比较体面。」

姜燃没接话。他走过去，在赵铁柱旁边坐下。瀑布的水声很大，大到两个人不提高音量就听不清对方说话。

「你的手。」姜燃说。

「废了。」赵铁柱低头看了一眼吊在绷带里的左臂，语气平淡得像在说今天的天气，「顾长老说就算把天魔气息清掉，经脉也已经被烧坏了。以后这只手拿不动重东西。」

姜燃沉默了几秒。「无所谓。」

赵铁柱愣了一下，然后笑了。不是他平时那种夸张的笑——是一种很轻的、几乎听不到声音的笑。

「你小子。」他点点头。「学我说话。」

两个人坐在瀑布下面，谁都没再开口。水雾打在脸上，凉飕飕的。远处的天玄宗建筑群在暮色中变成了一片深灰色的剪影，只有议事堂的屋顶还反射着最后一丝夕阳。

「姜燃。」赵铁柱突然说。

「嗯。」

「第二关里面，如果出了什么事——」

「别说这种话。」

「我还没说完呢。」赵铁柱用竹棍敲了一下姜燃的小腿，「我跟你说，我赵铁柱这辈子干过最蠢的事就是跟你混。但也是最不后悔的一件。」

姜燃看着他。赵铁柱的表情很认真——这是他认真时才有的样子。话少，语速慢，眼睛直直地看着你。

「行了行了，别用那种眼神看我。」赵铁柱站起来，竹棍拄地，一瘸一拐地往回走，「我去看看苏暮雪那边准备得怎么样了。后天就出发，装备还没齐。」

他走了几步，又回头：「对了，萧云起今天早上找过你。」

姜燃的眉头动了一下。

「没说什么重要的事。就是在练功场转了一圈，看了你一眼，走了。」赵铁柱摆摆手，「估计是替他爹来打探消息的。别理他。」

赵铁柱的身影消失在山道拐角。姜燃独自坐了一会儿，然后站起来，往竹林走去。

顾长风说的那块绢帛上画着归门的图样——圆形凹槽，刻「归」字。第二关的阵法核心也有这样一扇门。他需要找到那扇门，确认位置，不要打开。

不要打开。

但钥匙就在他袖子里。那块拇指盖大小的青白玉牌，背面刻着歪歪扭扭的「归」字。每次他运转灵力的时候，玉牌就会凉一下，像什么东西在叹息。

竹林深处有一间石亭。姜燃走进去的时候，苏暮雪已经在里面了。

她坐在石凳上，面前摊着一张地图——裂天关第二关的地形图。地图上密密麻麻标注着各种符号，红色的、蓝色的、黑色的，每一种颜色代表不同类型的信息。

苏暮雪抬头看了姜燃一眼，没有打招呼，直接说：「你来得正好。第二关的地形比第一关复杂三倍。阵法核心在最深处的地下三层，入口在主峰北坡的一条裂缝里。」

姜燃在她对面坐下，看了一眼地图。北坡裂缝——他在第一关结束后听顾长风提过。那条裂缝是三年前一场地震撕开的，深度不明，宗门派过三批弟子探查，只有一批活着回来。

「活着回来的那批说了什么？」

「什么都没说。」苏暮雪的语气很平，「回来之后集体失忆，三天后才恢复。恢复之后只记得一件事——裂缝里面有东西在看他们。」

姜燃没有追问。他注意到地图上北坡裂缝的位置被苏暮雪用红笔圈了三次，旁边写着几个字：「天魔气息浓度：极高。」

「你闻到了？」姜燃问。

苏暮雪的动作顿了一下。她没有回答这个问题，而是把地图翻到背面。背面是空白的，但她用炭笔在上面画了一个简单的阵法结构图——三层同心圆，最内层标注着「核心」，中间层标注着「归门」，最外层标注着「防御阵法」。

「顾长老告诉你的？」姜燃问。

「我自己推的。」苏暮雪把炭笔放下，「第一关的阵法结构是两层——防御层和核心层。第二关多了一层中间层。多出来的那层，就是归门的位置。」

姜燃看着那张图。三层同心圆，归门在中间。要到达核心，必须经过归门。而打开归门的钥匙在他袖子里。

「后天出发的队伍有几个人？」

「七个。」苏暮雪开始掰手指，「你、我、赵铁柱、萧云起，加上四个灵海境的核心弟子——周恒、林青、赵元、孙淼。」

姜燃注意到她没有提顾长风。「顾长老不去？」

「他留在宗门。」苏暮雪的目光在地图上移动，「他说第二关的阵法需要有人在宗门这边配合操控。但我猜——」她停了一下，「他是在防备萧副宗主。」

姜燃没说话。萧副宗主。宋时归的引荐人。归墟组织在天玄宗里的眼线。顾长风没有证据，只有推测——但推测就够危险了。

「萧云起知道他父亲的事吗？」姜燃问。

苏暮雪摇头。「不知道。至少现在不知道。萧云起这个人——」她斟酌了一下用词，「他骄傲，但不是蠢。如果他知道他父亲是归墟的人，他不会是现在这个反应。」

姜燃想起了今天早上在练功场的感觉——有人在看他。他转过头时只看到一个背影消失在回廊尽头。萧云起的背影。

「他找我干什么？」

「不知道。」苏暮雪站起来，把地图卷起来塞进袖中，「但后天进了第二关，所有人都在同一个队伍里。不管他有什么目的，到时候都会露出来。」

她走到石亭边缘，背对着姜燃。暮色已经完全落下来了，竹林里只有石亭顶上挂着的一盏灵光灯，发出暖黄色的光。苏暮雪的侧脸在灯光中显得很安静，睫毛的影子落在颧骨上。

「姜燃。」

「嗯。」

「你袖子里的东西——」她没有回头，「别让任何人知道。」

姜燃的手在袖中握紧了玉牌。他没有问她怎么知道的。苏暮雪的观察力不比顾长风差，他运转灵力时玉牌变凉的反应虽然细微，但瞒不过一个一直在注意他的人。

「行。」他点点头。

苏暮雪点了点头，走进了竹林。她的脚步声很快就被竹叶的沙沙声盖住了。

姜燃独自在石亭里坐了一会儿。灵光灯的光在风中摇晃，影子在石桌上移来移去。他从袖子里摸出玉牌，放在掌心。

青白色的玉牌在灯光下泛着冷光。背面的「归」字歪歪扭扭，像小孩刻的。但姜燃知道这不是小孩刻的——这是某种极其古老的、已经失传的刻印手法。顾长风说过，归墟组织的历史比天玄宗还要长。

他把玉牌翻过来。正面光滑如镜，什么都没有。但当他把玉牌举到灵光灯下面时，灯光穿过玉牌，在石桌上投下了一个影子。

影子里有字。

极淡的、几乎看不见的字。姜燃把眼睛凑近，勉强辨认出了几个笔画——不是「归」，是另一个字。只看到了一半，另一半被玉牌的边缘切掉了。

他调整角度，试图看到完整的字。但灯光晃了一下，影子散了。他再试，影子出现了，但角度不对，只能看到另一部分笔画。

不是同一个字。玉牌正面的影子会随着光线角度变化而变化——不同的角度显示不同的字。

姜燃试了七八个角度，拼凑出了三个残缺的字。一个像「天」，一个像「关」，一个完全看不清。

天关。裂天关。

他把玉牌收回袖中。天色已经完全暗了，竹林里开始起雾。远处天玄宗的灯火像一串串橘色的珠子，沿着山势蜿蜒而上。

他站起来，往住处走。经过灵药园的时候，他停了一下。灵药园里种着各种灵草，夜里有萤火虫一样的灵光在草叶间飞舞。他以前在这里干了三年活，每一株灵草的名字和习性都记得清清楚楚。

那时候他是个废灵根弟子，被所有人忽视。现在他是裂天诀的传承者，身上流着天魔的血脉，袖子里揣着归墟的钥匙，即将进入裂天关第二关。

三天前他还是个废柴。三天后他可能是一个人，也可能是一具尸体。

无所谓。

姜燃继续走。走到住处门口时，他看到门缝下面塞着一张纸条。他弯腰捡起来。

纸条上只有一行字，笔迹工整，带着世家子弟特有的端正：

「第二关见。——萧云起」

姜燃把纸条揉成一团，扔进了门边的垃圾篓。推门进去，赵铁柱已经睡了，鼾声如雷。姜燃躺到自己的床上，闭上眼。

黑暗中，袖子里的玉牌又凉了一下。

很轻。像有人在叹息。