天还没亮，姜燃就醒了。

准确地说，他没怎么睡。天魔血脉在体内翻涌了一整夜，像有东西在骨头缝里爬。他翻了个身，盯着窗外灰蒙蒙的天色，把袖子里的玉牌攥了攥——凉的，和昨晚一样凉。

点兵大会定在辰时。姜燃洗了把脸，穿上核心弟子服，把刀绑在背上。刀鞘上还残留着昨天瀑布水的潮气，摸上去冰凉。

议事堂前的广场上已经站满了人。核心弟子、内门弟子、执法堂的值守修士，黑压压一片。天边刚泛起一线鱼肚白，晨雾还没散尽，广场上笼罩着一层薄薄的水汽。

宗主苏玄天站在议事堂正门的石阶上。他穿着玄色宗主袍，袍角绣着银白色的云纹，头发一丝不苟地束在脑后。面容威严，但眼底有一层极淡的疲惫——这几天他几乎没合过眼。

「今日点兵，事关裂天关第二关封印修复。」苏玄天的声音不大，但广场上每个人都听得清清楚楚，「此行凶险，九死一生。被点到名字的人，没有退路。」

广场上安静了一瞬。没有人说话，但空气明显沉了几分。

苏玄天展开一卷名册，开始念名字。

「苏暮雪。」

白色身影从人群中走出来，站到石阶下方。苏暮雪的表情和平时没有任何区别，像是在执行一件再普通不过的任务。

「姜燃。」

姜燃迈步出列。他注意到周围有几道目光落在自己身上——有好奇的，有警惕的，也有不加掩饰的敌意。他没看任何人，走到苏暮雪旁边站定。

「赵铁柱。」

赵铁柱拄着竹棍从人群里挤出来，左臂还吊着绷带。他经过几个内门弟子身边时，有人小声嘀咕了一句「残废也去」，赵铁柱像没听见一样，脚步都没顿一下。

「萧云起。」

萧云起从另一侧走出来。他的宗门服烫得笔直，连袖口都一丝不苟。走到队列里时，他和姜燃的目光短暂地碰了一下，然后各自移开。

接下来又念了四个名字——沈牧、周青、柳如烟、韩七。沈牧是天玄宗核心弟子中排名第五的修士，灵海境三重，擅长阵法。周青和柳如烟是苏暮雪手下的人，韩七则是执法堂的精锐。

八个人站成一排。苏玄天从石阶上走下来，逐一看过每个人的脸。他在姜燃面前多停了两秒，目光扫过他腰间的刀和袖口微微鼓起的位置——那里藏着玉牌。

「顾长老。」苏玄天转向站在一旁的顾长风，「此行由你统领，务必将人安全带回。」

顾长风微微颔首，手里那卷竹简换了一只手拿着。他今天穿的是深蓝色长老袍，左手戴着黑色手套，整个人看起来和往常一样从容。

「宗主放心。」他的语调不紧不慢，「孩子们会平安回来的。」

点兵大会结束后，众人各自回去准备。姜燃转身往住处走的时候，余光扫到沈牧正沿着广场东侧的回廊快步离开。他的步伐很急，像在赶什么时间。

姜燃说不清自己为什么多看了一眼。可能是沈牧走路的姿势有点奇怪——他的右手一直拢在袖子里，指尖隐隐泛着暗红色的光。

暗红色。

姜燃的脚步顿了一下。那种颜色他见过——不是灵力的颜色，是天魔气息侵蚀灵力之后才会出现的色泽。他在第一关里见过，在归墟组织的人身上见过。

他没有声张，而是拐进了东侧回廊。

回廊很安静。晨雾从廊柱之间穿过去，地面的青石板被露水打湿，踩上去有些滑。姜燃放轻脚步，沿着回廊走了大约三十丈，在拐角处停了下来。

沈牧站在回廊尽头的一根廊柱后面，背对着姜燃。他的右手从袖子里伸了出来，五指张开，掌心悬浮着一枚拇指大小的灵纹符。符文在晨光中发出极暗的红色光芒——不是天玄宗传讯符的青白色，而是一种沉闷的、像凝固的血一样的暗红。

灵力的纹路从沈牧的指尖蔓延到符文表面，形成一个姜燃从未在天玄宗功法体系中见过的图案。那个图案的走向、弯曲的角度、灵力汇聚的方式——都和他在地下洞穴里见过的归墟组织传讯术一模一样。

姜燃的呼吸没有变，心跳没有加速，但他的右手已经不自觉地按上了刀柄。

沈牧低声说了几个字。声音太轻，姜燃只隐约听到「裂缝」「时辰」两个词。然后灵纹符碎裂，化作一缕暗红色的烟，被晨风吹散。

沈牧收回手，活动了一下手指，转身往回走。

姜燃在拐角处站了三秒，然后若无其事地继续往前走。两人在回廊中段迎面碰上。

「姜师弟。」沈牧先开了口，语气和平时一样温和，「这么早？」

「睡不着。」姜燃说。

沈牧笑了笑，目光在姜燃脸上停了一瞬，然后移开。「我也是。紧张。」

姜燃没接话，点了下头，从沈牧身边走过去。他的余光注意到沈牧的右手垂在身侧，指尖已经恢复了正常的颜色。

走出回廊之后，姜燃在假山后面站了一会儿。晨风吹过来，带着后山松林的清苦气味。他需要想清楚一件事——沈牧刚才那道传讯术，发给谁？说了什么？

「你在这儿杵着干嘛？」

赵铁柱的声音从假山后面冒出来。他拄着竹棍绕过来，左臂的绷带被露水打湿了一块，颜色变深了。

姜燃看了他一眼。「沈牧这个人，你了解多少？」

赵铁柱的表情变了一下。不是惊讶，是一种「你为什么突然问这个」的微妙变化。但他很快恢复了平时那副大大咧咧的样子。

「沈牧啊。」赵铁柱用竹棍挠了挠后脑勺，「我跟你说，这人三年前进的宗门。那时候我已经是核心弟子了，他一来就被顾长老亲自提拔，直接跳过内门进了核心。当时好多人不服——你想想，一个刚入宗的新人，连考核都没参加，凭什么？」

「凭什么？」姜燃重复了一遍。

「顾长老说他灵根特殊，适合修炼阵法。」赵铁柱压低了声音，凑近了些，「但我跟你说，我从来没见过他的灵根是什么颜色。核心弟子的灵根信息在执法堂有备案，沈牧的备案——我查过，是空的。」

姜燃沉默了片刻。「空的。」

「对，空的。」赵铁柱的表情认真了起来，夸张的语气收了大半，「就像有人故意把那页抽掉了。我当时觉得奇怪，但顾长老亲自保的人，谁也不敢多问。」

晨钟响了。沉闷的钟声从山顶传来，在山谷间回荡了三遍。出发的时间到了。

姜燃和赵铁柱往广场走。路上赵铁柱又恢复了平时的样子，絮絮叨叨地说着路上要带多少干粮、第二关里面会不会有烤鸡之类的话。但姜燃注意到，他走路的姿势比平时紧绷了一些，竹棍拄地的力度也大了。

八个人在山门前集合。顾长风站在最前面，手里拿着那张苏暮雪昨晚画的地图。苏暮雪站在他旁边，目光扫过每个人的装备。萧云起站在队列末端，表情冷淡，一句话不说。

「出发。」顾长风收起地图，声音平淡。

从天玄宗到裂天关第二关入口，御剑飞行需要四个时辰。八人分成两组，姜燃和苏暮雪、赵铁柱一组，萧云起和沈牧一组，其余四人由顾长风带领。

飞行途中，云层越来越厚。原本晴朗的天空在接近目的地时变得灰暗，像有一块巨大的幕布从天边拉过来。空气中开始弥漫一种若有若无的腐朽气味——那是天魔气息渗透到外界后的特有味道，像铁锈混着腐烂的木头。

姜燃的经脉里，天魔血脉又开始躁动了。不是之前那种翻涌，而是一种微弱的震颤，像在回应什么。他皱了皱眉，把灵力压下去。

四个时辰后，他们降落了。

第二关的入口在一片荒芜的山谷尽头。说是入口，不如说是一道伤疤——大地被什么东西从中间撕开了，裂缝从山谷尽头一直延伸到视线尽头，宽度足有二十丈。裂缝两侧的岩壁呈焦黑色，像是被极高温灼烧过，表面布满了密密麻麻的裂纹，有暗红色的光从裂纹深处渗出来。

所有人都停住了脚步。

苏暮雪看了一眼地图，又看了一眼眼前的裂缝，没有说话。她的嘴唇抿成了一条线。

赵铁柱的竹棍拄在地上，发出一声脆响。「我跟你说，这玩意儿比地图上画的大了至少十倍。」

萧云起站在队伍后面，脸色发白。他的嘴唇动了一下，像是想说什么，但最终什么都没说。

沈牧站在队伍中间，目光落在裂缝深处。他的表情很平静——太平静了。面对这种规模的裂缝，一个灵海境三重的修士不应该这么镇定。

姜燃注意到了这一点。他没有声张，而是把目光从沈牧身上移开，扫向了顾长风。

顾长风站在最前面，背对着众人，面朝裂缝。他的右手拿着竹简，左手垂在身侧。风吹过来的时候，黑色手套下面，他的左手手指——

微微蜷缩了一下。

姜燃的目光定在那里。顾长风的左手手指蜷缩的动作很轻，轻到如果不是刻意观察根本不会注意到。但姜燃在回廊里见过同样的动作——不是，他是在顾长风身上第一次注意到这个细节。

他想起赵铁柱说的话：沈牧三年前入宗，由顾长风亲自提拔。备案是空的。

他又想起顾长风刚才看向沈牧的那个眼神——不是长看晚辈的眼神，不是看下属的眼神。那种眼神里有一种很复杂的东西，像是在确认什么，又像是在掩饰什么。

风从裂缝里吹出来，带着一股浓重的天魔气息。姜燃的经脉猛地一震，天魔血脉几乎要破体而出。他咬紧牙关，把那股力量压了回去。

「所有人。」顾长风转过身来，声音依旧从容，「裂缝内的天魔气息浓度远超预期。从现在开始，灵力运转不得超过灵脉境五重的强度——越高越容易被天魔气息侵蚀。听明白了吗？」

「明白。」众人齐声应道。

顾长风点了点头，目光从每个人脸上扫过。经过沈牧的时候，他的视线停了不到半秒——然后移开了。

但就是那不到半秒的时间里，姜燃看清了。顾长风的左手手指，又蜷缩了一下。

姜燃把手插进袖子里，指尖碰到那块冰凉的玉牌。刻着「归」字的玉牌安静地躺在他的掌心，像是什么都没有发生。

他抬起头，看向那道深不见底的裂缝。暗红色的光从地底渗出来，把裂缝两侧的岩壁映得像两排燃烧的牙齿。

队伍开始向裂缝移动。姜燃走在最后面，和前面的人保持着三步的距离。他的目光落在顾长风的背影上——那个穿着深蓝色长老袍、手持竹简、走路不疾不徐的背影。

左手。

黑色的手套。

蜷缩的手指。

姜燃没有说话。他只是把刀从背上解下来，握在手里，跟着队伍走进了裂缝的阴影之中。