落星谷的入口像一张合不拢的嘴。

两侧山壁向内倾斜，灰白色的岩面上爬满暗绿色的苔藓，在冰雾里泛着湿漉漉的光。谷口宽不过三丈，往里走不到十步，天光就被山壁吞掉了，只剩下头顶一线灰白。

姜燃把子阵符攥在掌心。那东西比指甲盖大不了多少，边缘锋利，硌得掌心生疼。顾长风说这是万灵归元阵的碎片之一，激活后能在方圆二十丈内制造短暂的灵力真空。时间——半盏茶。

半盏茶。

他深吸一口气，踏了进去。

子阵符在他迈过谷口的瞬间亮了。一道淡金色的光从他掌心扩散出去，无声无息，像水面上荡开的涟漪。光圈所过之处，空气变得稠重而沉闷，像是突然从陆地沉入了深海底部。

灵力真空。

姜燃感觉到自己体内的灵脉像被人攥住了一样，灵力运转骤然变得滞涩。紫金双脉中流淌的灵力像被冻住的河水，流速慢了十倍不止。他的手指发麻，膝盖发软，每迈一步都像是在泥沼里跋涉。

但天魔血脉没有停。

那股暗红色的力量不受万灵归元阵的压制，依旧在他灵脉深处缓缓涌动，像一条蛰伏的蛇。姜燃甚至觉得，在灵力真空的环境里，天魔血脉反而变得更活跃了——就像把一条鱼从浑浊的河水放进清水里，它游得更欢了。

他没时间想这些。

落星谷比他在舆图上看到的要深得多。谷底铺着一层厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，偶尔能踩到什么东西的骨头——不知道是兽骨还是人骨。空气里弥漫着一股甜腻的腐臭味，像是烂掉的水果混着铁锈。

天魔蛊。

沈牧说过，天魔蛊以修士灵力为食。在这种灵力真空的环境里，蛊虫找不到灵力来源，应该会陷入休眠或者狂暴——取决于蛊虫的品阶。如果是前者，他有半盏茶的时间找到蛊巢并毁掉它。如果是后者……

姜燃把刀从背上解下来，反握在右手。

刀身是普通的玄铁，没有灵纹，没有附魔。在灵力真空里，任何灵器都会变成废铁，反倒是这种最原始的铁器最可靠。

他往谷地深处走了约莫三十步。

然后他看到了第一批蛊虫。

它们挂在谷壁上，密密麻麻，像一层暗红色的苔藓。每一条蛊虫约莫小指长短，通体半透明，能隐约看到体内蜷曲的内脏。它们一动不动，紧紧贴在岩面上，像死了一样。

休眠。

姜燃松了口气，但没有放松警惕。他贴着谷壁的另一侧继续往前走，尽量不发出声音。腐叶在他脚下发出轻微的沙沙声，在寂静的谷地里格外清晰。

又走了二十步，谷地忽然变宽了。

姜燃停住脚步。

眼前的景象让他呼吸一滞。

谷地在这里豁然开朗，形成了一个约莫十丈见方的天然石室。石室的穹顶很高，冰雾从穹顶的缝隙里渗进来，像一层薄纱。石室的地面上刻满了阵纹——不是万灵归元阵的金色，而是暗红色的，和天魔气息一模一样。

阵纹的中心，是一个直径约一丈的圆形凹槽。凹槽里没有黑色的液体，而是堆满了白色的东西。

蚕茧。

数十个拳头大小的白色蚕茧整齐地排列在凹槽里，表面覆盖着一层半透明的薄膜。薄膜下隐约能看到蜷曲的虫体——比谷壁上那些蛊虫大了至少十倍，通体暗红，像是一截截凝固的血条。

蛊巢。

但让姜燃真正停住脚步的，不是蛊巢本身。

而是蛊巢旁边的东西。

凹槽的右侧，靠着一面断裂的石碑。石碑高约三尺，断口参差不齐，像是被人用巨力劈开。碑面上刻着密密麻麻的古文，大部分已经被风化磨灭，只剩下几个残缺的字——

「……战神……以身为炉……封天魔于……」

后面的字完全看不清了。

姜燃蹲下身，手指拂过石碑表面。碑面的触感冰凉粗糙，有些地方还能摸到刻痕的深度——刻字的人下刀极重，像是在刻墓志铭。

战神。

又是战神。

从第一关的遗迹到万灵归元阵，再到这里的石碑，战神的痕迹无处不在。但每一处痕迹都只露出冰山一角，像是有意被人抹去了大部分信息。

他站起身，目光重新落回蛊巢。半盏茶的时间已经过去了大半——他必须尽快毁掉这些蚕茧，然后撤出去。

姜燃握紧刀柄，走向凹槽。

就在他迈出第三步的时候，脚下的阵纹亮了。

暗红色的光芒从地面涌上来，像沸腾的岩浆。那些白色的蚕茧开始剧烈颤动，薄膜下的暗红色虫体疯狂扭动，发出细密的沙沙声——像是千百根针同时在丝绸上划过。

姜燃的瞳孔骤缩。

不是休眠。

是陷阱。

阵纹被触发了。不是他的灵力触发的——在灵力真空里他根本没有多余的灵力——而是他的天魔血脉。暗红色的阵纹在感应到天魔气息的瞬间自动激活，像是一条沉睡的蛇闻到了猎物的气味。

第一个蚕茧破了。

一条手臂粗细的暗红色蛊虫从茧中钻出来，身体表面覆盖着一层湿润的黏液，在阵纹的红光下泛着金属般的光泽。它没有眼睛，头部只有一张圆形的口器，口器里长着三圈向内弯曲的尖齿，像一台微型绞肉机。

蛊虫发出一声尖锐的嘶鸣，声波在石室里来回弹射，震得姜燃耳膜生疼。紧接着，第二个、第三个、第四个蚕茧接连破裂，更多的蛊虫钻出来，密密麻麻地挤在凹槽里，口器齐齐转向姜燃。

它们闻到了。

天魔血脉的味道。

姜燃后退一步，背靠石碑。他没有灵力，只有一把刀。面前至少有三十条成年蛊虫，每一条都有手臂粗细，口器能轻松咬穿灵脉境修士的护体灵罩。

半盏茶的时间已经不多了。

第一条蛊虫扑了过来。

速度极快。姜燃侧身闪避，刀锋横切，玄铁刀刃划过蛊虫的身体，溅出一股暗红色的液体。蛊虫被斩成两段，但两段身体都在疯狂扭动，断口处迅速长出新的组织——它在再生。

姜燃的眉头拧紧了。物理攻击对它有效，但不足以杀死。他需要找到要害。

第二条、第三条蛊虫同时扑来。姜燃矮身从两条蛊虫之间穿过，刀尖向上挑起，精准地刺入第三条蛊虫的口器深处。刀尖没入三寸，蛊虫发出一声凄厉的嘶鸣，身体猛地弓起，然后像被抽掉了骨头一样瘫软下去。

口器。要害在口器内部。

姜燃记住了这个位置。

但蛊虫不会给他从容应对的机会。剩余的蚕茧全部破裂，数十条蛊虫涌出凹槽，像潮水一样向姜燃涌来。石室里充满了尖锐的嘶鸣声和蛊虫身体摩擦地面的沙沙声，那股甜腻的腐臭味浓烈到让人作呕。

姜燃握紧刀柄，天魔血脉在体内剧烈翻涌。在灵力真空的环境里，那股暗红色的力量反而更加清晰——它像是在回应着蛊虫的嘶鸣，回应着石室里弥漫的天魔气息，回应着脚下暗红色阵纹的脉动。

裂天诀。

他不是刻意运转的。是天魔血脉自己动了。

暗红色的力量从灵脉深处涌出来，沿着手臂灌注到刀身上。玄铁刀刃泛起一层暗红色的光晕——不是灵力，是天魔之力。在灵力真空的环境里，这股力量不受任何压制，反而因为周围灵力的缺失而变得更加纯粹、更加锋利。

姜燃挥刀。

这一刀没有招式，没有章法，只是最简单的横斩。但刀锋过处，暗红色的光晕留下一道残影，残影所经之处的空气像被撕裂了一样，发出轻微的嗡鸣声。

三条蛊虫同时被斩断。

和之前不同的是，这一次被斩断的蛊虫没有再生。断口处的暗红色液体在接触到残留在刀锋上的天魔之力后迅速蒸发，像是被灼烧一样。蛊虫的身体在断口处萎缩、干枯，几息之内就变成了一截灰白色的干壳。

克制。

裂天诀对天魔相关的事物有天然的克制效果——战神残魂在第一关告诉过他这件事，但他一直以为只是针对天魔本体。没想到对天魔蛊也同样有效。

或者说，正因为天魔蛊是天魔之力催生的产物，裂天诀对它的克制才更加彻底。

姜燃不再犹豫。

他冲进蛊虫群中，刀锋带着暗红色的光晕左右翻飞。每一次挥刀都精准地刺入口器或者斩断身体，天魔之力在接触蛊虫的瞬间将其灼烧殆尽。石室里充满了蛊虫被焚毁时发出的滋滋声和焦臭味。

但蛊虫的数量太多了。

每杀一条，就有两条从凹槽里涌出来。姜燃的体力在飞速消耗，灵力真空让他的身体恢复能力降到了最低。他的手臂开始发酸，呼吸变得粗重，汗水混着蛊虫的体液糊了满脸。

时间。

他不知道还剩多少时间。半盏茶——按顾长风的说法，子阵符的灵力真空最多维持一盏茶的三分之一。他已经进来多久了？一刻钟？两刻钟？在灵力真空里，他对时间的感知变得模糊，每一息都像被拉长了十倍。

一条蛊虫从他侧面扑来，姜燃来不及闪避，蛊虫的口器咬住了他的左臂。尖齿刺入皮肉，一阵剧烈的灼痛从伤口蔓延开来——不是普通的疼痛，而是像有东西在顺着伤口往身体里钻。

姜燃低吼一声，右手反握刀柄，将刀尖刺入蛊虫口器。蛊虫松开口器，身体痉挛了几下，变成干壳脱落。但姜燃的左臂上已经留下了三个深深的齿孔，齿孔周围的皮肤正在迅速变成暗红色——天魔蛊的毒素。

在灵力真空里，他连压制毒素都做不到。

姜燃咬紧牙关，把刀换到左手，继续杀。

——

谷外。

苏暮雪站在落星谷南入口外三丈处，一动不动。

冰雾在她面前翻涌，将谷口完全吞没。她已经看不清谷内的任何东西了——子阵符激活后，连感知都被灵力真空切断了。她不知道姜燃在里面怎么样了，不知道蛊虫是什么品阶，不知道半盏茶到底还剩多少。

她只知道，时间在流逝。

「你别在那站着了，晃得我眼晕。」赵铁柱蹲在一块石头上，双手抱膝，嘴上这么说，眼睛却一直盯着谷口的方向。他的右脚不停地抖，频率越来越快——那是他紧张时的习惯。

苏暮雪没理他。

「我跟你说，」赵铁柱又开口了，声音比平时低了好几度，「那小子进去之前看了我一眼。」

苏暮雪终于转过头：「看了你什么？」

「笑了一下。」赵铁柱的表情有些复杂，「不是冷笑，不是苦笑，就是……笑了一下。姜燃那狗日的平时跟个闷葫芦似的，你什么时候见他笑过？」

苏暮雪沉默了。

她当然知道。姜燃很少笑。不是不会，是不愿意。在灵药园被欺辱了三年的人，笑是一种奢侈。她只在极少数时候见过他嘴角动一下——每次都是在把命豁出去之前。

「他笑什么？」苏暮雪问。

赵铁柱把脸埋进膝盖里，声音闷闷的：「他说'等我'。」

苏暮雪的指尖微微收紧。

「就两个字。'等我'。」赵铁柱的声音更闷了，「我跟你说，姜燃这人，平时一个字都懒得说，临死前倒是变话痨了——不对，他不是话痨，他是……」

他抬起头，眼眶有些红：「他是怕我们担心。」

苏暮雪没说话。她转回身，重新面对谷口。冰雾依旧翻涌，什么都看不到。

「他不会死。」她点点头。

声音很冷，冷到周围温度都像降了几度。但赵铁柱听出了那两个字底下压着的东西——不是笃定，是命令。

苏暮雪在命令姜燃不许死。

顾长风站在更远的地方，背对众人，面朝南方。他在看天。乌云从赤脊岭的脊线上压过来，云层底部翻滚着暗灰色的涡旋，像是有一只巨大的手在搅动整片天空。

他的左手垂在身侧，手指微微蜷缩。

——

谷内。

姜燃杀到最后一条蛊虫的时候，左臂已经完全失去了知觉。

天魔蛊的毒素沿着血管蔓延到了肩膀，暗红色的纹路像蛛网一样从齿孔向四周扩散。他的视线开始模糊，耳朵里嗡嗡作响，每呼吸一次胸腔都像被人用钝器敲了一下。

但他还站着。

石室里满地都是灰白色的蛊虫干壳，空气中弥漫着焦臭味。凹槽里的蚕茧全部被毁，暗红色的阵纹在失去蛊虫的灵力供给后逐渐暗淡，最终彻底熄灭。

姜燃靠在石碑上，大口喘气。汗水从额头滑下来，混着脸上的血迹和蛊虫体液，滴在地上。

子阵符的光芒已经极其微弱了。灵力真空正在消退，他能感觉到周围的灵气开始缓慢回流。再过一会儿，谷外的同伴就能感知到他的位置了。

但他没有立刻走。

他的目光落在石碑上。

刚才战斗的时候，他的刀在石碑表面留下了一道新的划痕。划痕很浅，但恰好划过了碑面上那行残缺的古文。暗红色的天魔之力渗入划痕，像墨水渗入宣纸一样，将原本模糊的字迹重新照亮。

姜燃看清了。

不是「战神以身为炉封天魔于……」。

完整的那一行是——

「战神以身为炉，封天魔于九关之下。然九关非囚笼，乃——」

后面的字被石碑的断口截断了。另一半石碑不知去向。

乃什么？

乃锁链？乃祭坛？乃通道？

姜燃盯着那个残缺的字，脑子里飞速转动。战神以身为炉铸造裂天关——这件事他从第一关的遗迹里就知道了。但「九关非囚笼」这五个字，是全新的信息。

如果九关不是囚笼，那是什么？

他蹲下身，在石碑周围翻找。碎石、腐叶、蛊虫干壳——没有什么有用的东西。但当他翻开最后一块碎石的时候，手指碰到了一个冰凉的硬物。

姜燃把那个东西捡起来。

是一块金属碎片。

碎片约莫巴掌大小，形状不规则，边缘锋利如刀刃。表面呈暗金色，在灵力回流的光线中泛着幽幽的光。碎片的背面刻着一个极其复杂的符文——不是天魔的符文，也不是人族的灵纹，而是一种他从未见过的纹路。

但他的天魔血脉认出了这个东西。

暗红色的力量在他体内猛地跳了一下，像心脏漏跳了一拍。那种感觉不是敌意，不是警惕，而是一种更复杂的东西——像是久别重逢。

姜燃握着碎片站起身。子阵符的光芒彻底熄灭了，灵力真空消失，周围的灵气回流。他能感觉到谷外苏暮雪的灵力感知正在向他靠近。

他把金属碎片塞进怀里，拿起刀，向谷口走去。

左臂上的暗红色纹路还在扩散，毒素没有因为蛊虫被杀而停止。每走一步，肩膀的重量就沉一分。但他没有停。

——

谷口。

姜燃从冰雾中走出来的那一刻，苏暮雪正在往谷内迈步。

两人差点撞上。

苏暮雪一把抓住他的右臂——因为她看到他的左臂垂在身侧，袖子被什么东西腐蚀了几个大洞，露出底下暗红色的皮肤。

「蛊虫毒素。」姜燃说。

苏暮雪的嘴唇抿成一条线。她没有问「严重吗」这种废话，直接把手指搭上姜燃的左腕，冰蓝色的灵力顺着指尖渗入他的手臂。灵力接触到暗红色毒素的瞬间，发出轻微的嘶嘶声，姜燃闷哼了一下。

「毒素已经侵入经脉。」苏暮雪的声音很冷，但按在他腕上的手指稳得没有一丝颤抖，「普通方法压不住。我暂时用冰灵力封锁，但最多维持两个时辰。两个时辰内必须找到解药，否则这条手臂就废了。」

「无所谓。」

苏暮雪抬起头，目光冰冷地钉在他脸上。

姜燃对上她的视线，沉默了一息，补了两个字：「谢谢。」

赵铁柱从石头上跳下来，三步并作两步冲过来。看到姜燃左臂上的暗红色纹路，他的脸色变了：「我跟你说，这他妈看着就不像好东西！你等着，我包里有顾老头给的解毒丹——」

「没用。」姜燃打断他，「天魔蛊的毒素，普通解毒丹解不了。」

赵铁柱愣住了。

顾长风从远处走过来。他的目光在姜燃的左臂上停留了一瞬，然后移开了。

「蛊巢毁了？」

「毁了。」

「有发现？」

姜燃没有立刻回答。他看了一眼苏暮雪，又看了一眼赵铁柱，最后目光落回顾长风身上。

「石碑。」他点点头。「上面刻着——九关非囚笼。」

顾长风的脚步顿了一下。

那个停顿极其短暂，短到只有一直盯着他看的姜燃才注意到。但他的左手没有蜷缩——这一次，他没有说谎。

他是真的被这个信息震到了。

「你确定？」顾长风的声音里第一次出现了某种不属于平静的东西。

「确定。但石碑是断的，只有半句话。」姜燃从怀里掏出那块金属碎片，「还有这个。」

他把碎片递过去。顾长风接过来，翻看了一眼，瞳孔微缩。

「这是……」他的声音低了下去，像是在自言自语，「战神的兵器碎片。」

赵铁柱凑过来看：「啥？战神的兵器？就这破铁片儿？」

「不是破铁片。」顾长风把碎片翻过来，让众人看背面的符文，「这是上古神铁——天陨玄金。整个天玄大陆，用这种材料锻造的兵器不超过五柄。而战神的那一柄，叫做……」

他没有说出那个名字。

因为就在这个时候，北方的天空传来一声巨响。

不是雷声。

是岩石碎裂的声音。沉闷、悠长，像是一座山在崩塌。声音从极远的地方传来，震得脚下的碎石都在跳动。

所有人同时抬头。

北方天际，乌云深处，那道极细的裂缝——第二关的封印裂缝——正在扩大。

裂缝里透出的黑暗变得更浓了，浓到像是在天空中撕开了一个洞。洞的边缘有暗红色的光芒在流动，像岩浆沿着裂缝渗出来。

顾长风的手指攥紧了那块金属碎片，指节发白。

「来不及了。」他点点头。

风从北方吹来，带着一股前所未有的气息——不是天魔气息，也不是灵气，而是一种更古老、更沉重的东西。像是大地深处的呼吸，像是沉睡万年的巨兽翻了个身。

姜燃怀里的黑色碎玉突然变得滚烫。

他低头看了一眼。碎玉上那些看不懂的符文正在发光，暗红色的光一明一灭，像是在和北方天空中的裂缝遥相呼应。

战神残魂消散前说的那句话再次浮现在他脑海中——

别信关里的声音。

他忽然意识到，这句话可能不是在警告他第二关里有什么危险。

而是在警告他——

第二关本身，就不是他以为的那个东西。