「你要教我什么？」我问。

老宋没有立刻回答。他站起身，走到窗边，把窗帘拉开一条缝。阳光从缝隙里挤进来，在地板上投下一道细长的光柱，尘埃在光里翻滚。

「你知道走阴人为什么叫走阴人吗？」他问。

「因为能走阴路。」

「错。」老宋转过身，背对着光，脸上的皱纹在阴影里显得更深，「走阴人之所以叫走阴人，是因为他们能在活人的时候就走阴路。不是为了送魂，不是为了探知死者的记忆，而是——」他顿了顿，「为了在阴路上活着。」

我不明白。

「阴路不是一条路。」老宋说，「它是一张网，铺在整个城市的地下，像血管一样。活人看不见，但走阴人能感觉到。你爹当年就是用这面镜子——」他指了指茶几上的铜镜，「把阴路封印在了镜子里。」

「所以镜子碎的时候，阴路也……」

「裂了。」老宋说，「但没全裂开。你爹的魂魄碎片还在撑着，撑了十年。现在撑不住了。」

他走回沙发边坐下，把那只戴着手套的左手放在膝盖上。

「三天后的仪式，地点在阴路上。你要去，就得学会怎么在阴路上走。不然——」他看着我，「你会迷在里面，永远出不来。」

——

顾清寒在旁边听着，脸色越来越白。

「阴路……」她喃喃道，「我祖父的手记里提到过。他说阴路是'活人止步'的地方，走阴人进去，每走一步都在消耗寿元。走得越深，消耗越大。」

「顾小姐说得对。」老宋点头，「但有一点她没说全。走阴人进阴路，消耗的不仅仅是寿元，还有魂魄。你每走一步，魂魄就会被阴路撕下一小块。走得浅，还能补回来；走得深——」他没说完，但意思很明白。

「那我爹……」

「你爹走了十年。」老宋的声音很轻，「他用自己的魂魄，把阴路撑了十年。所以他的魂魄才会散成碎片，而不是完整地留在你身上。」

我低下头，看着自己的手。指尖还是青的，指甲盖下面的血丝像蛛网一样蔓延。

「师父，」我问，「如果我进阴路，我的魂魄也会散吗？」

「会。」老宋说，「但你是沈守坤的儿子，你的血脉比普通人强。而且——」他看着我，「你身上有你爹的魂魄碎片。他能护你一程。」

「一程？」

「阴路很长。」老宋说，「他能护你走多远，我不知道。但三天后的仪式，你必须自己走完最后一段。」

——

那天下午，老宋带我去了殡仪馆。

不是工作区，是后面的员工宿舍。老宋在宿舍楼后面有一间小屋，平时用来存放纸扎和符纸。屋子很暗，只有一扇小窗，窗上贴着黄色的符纸，挡住了所有的光。

「坐下。」老宋指了指屋子中央的一把椅子。

我坐下。椅子是木头的，坐面磨得发亮，不知道坐过多少人。

「闭上眼睛。」老宋说，「放松，什么都不要想。」

我闭上眼睛。黑暗中，我听见老宋的脚步声在屋里走动，然后是一阵窸窸窣窣的声音，像是在翻找什么。

「手伸出来。」

我伸出手。一只冰凉的东西落在我的手心，是一块石头，表面光滑，带着一种奇异的凉意。

「这是阴路石。」老宋的声音从黑暗中传来，「从阴路第七节点取出来的。你握着它，就能感觉到阴路。」

我握紧石头。凉意从手心蔓延到手臂，然后是肩膀、胸口、全身。我感觉到自己的呼吸变慢了，心跳也变慢了，像是有什么东西在把我的生命力一点点抽走。

然后我看见了。

不是用眼睛看见的，是用另一种东西。我看见一条路，黑色的，像墨汁一样浓稠，在黑暗中蜿蜒向前。路上没有光，但我能看见路边站着很多人，他们一动不动，像雕塑，又像影子。

「那是亡魂。」老宋的声音从很远的地方传来，「阴路两边的，都是亡魂。他们等着走完这条路，去该去的地方。」

我试着往前走。不是用脚走，是用意识。我感觉到自己的魂魄在往前飘，像一片羽毛被风吹着。

然后我看见了一个背影。

一个女人，长发及腰，站在路的尽头。她背对着我，一动不动，像在等什么人。

「妈？」我喊了一声。

她没有转身。

我想往前走，但有什么东西拽住了我。我低头一看，是一只手，从黑暗中伸出来，握住了我的脚踝。

「不要往前了。」老宋的声音突然变得很近，像在我耳边，「回来。」

我猛地睁开眼睛。

小屋里，老宋站在我面前，手里拿着一张符纸，符纸上的朱砂还在冒着淡淡的烟。

「你看见什么了？」他问。

「路。」我喘着气说，「还有……一个人。」

「谁？」

「我妈。」

老宋沉默了。他收起符纸，在椅子上坐下，那只戴着手套的左手放在膝盖上，一动不动。

「你母亲……」他终于开口，「她在阴路里走了二十年。她能保持清醒，是因为她一直在等你。」

「等我？」

「等你接替她。」老宋看着我，眼睛里有某种我看不懂的东西，「她不想让你走进去，但她又必须让你走进去。因为只有你能——」

他停住了。

「只有我能什么？」

「只有你能结束这一切。」老宋说，「你爹封印了阴路，你母亲撑了二十年，现在轮到你了。」

——

那天晚上，我躺在床上睡不着。

窗帘没拉严，路灯的光从缝隙里漏进来，在墙上投下一道细长的影子。我盯着那道影子，脑子里一遍遍回放着阴路上的画面。

那条黑色的路，路边的亡魂，尽头的背影。

还有那只从黑暗中伸出来的手。

我翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头上有一股淡淡的霉味，是老房子特有的味道。我在这间屋子里住了五年，从没觉得这味道有什么不对。但现在，这味道让我觉得窒息。

手机响了。我拿起来看，是顾清寒。

「睡了？」她问。

「没。」

「我查到了一些东西。」她的声音压得很低，像是在怕谁听见，「关于换首仪式的。」

我坐起来。

「什么？」

「换首仪式……不是简单的权力交接。」顾清寒说，「它是……一种献祭。」

「献祭？」

「新首领要用自己的魂魄，去填补阴路的裂痕。你母亲撑了二十年，她的魂魄已经……」她顿了顿，「已经快要散尽了。如果三天后她交出首领之位，她的魂魄会彻底消散。」

我的手握紧了手机。

「那如果我成为新首领呢？」

「你的魂魄会填补进去。」顾清寒说，「但你是沈守坤的儿子，你的血脉比普通人强。你也许能撑得更久，但——」

「但最终也会像她一样。」我把她没说完的话接上了。

「对。」顾清寒沉默了一会儿，「沈渡，你不必……」

「我知道。」我打断她，「我知道我不必。但我得去。」

「为什么？」

我没有回答。

为什么？

因为我爹用命封印了阴路，因为我妈在阴路里撑了二十年，因为我是他们的儿子。

因为我没有别的选择。

——

第二天，老宋又带我去那间小屋。

这次他没有让我握阴路石，而是让我坐在椅子上，闭上眼睛，然后他在我周围撒了一圈朱砂。

「这是护魂阵。」他点点头。「能保护你的魂魄不被阴路撕碎。但只能护一时，你必须在阵法失效之前回来。」

「能护多久？」

「一刻钟。」老宋说，「一刻钟内，你必须找到你母亲，然后——」

「然后什么？」

「然后你自己决定。」老宋看着我，眼睛里有某种我看不懂的东西，「你可以选择接替她，也可以选择……」

他没说完。

「选择什么？」

「选择让她继续撑着。」老宋的声音很轻，「但你必须知道，她已经撑了二十年。再撑下去，她会彻底变成阴路的一部分。那时候，她就不再是你的母亲了。」

我闭上眼睛。

黑暗中，那条黑色的路又出现了。我感觉到自己的魂魄在往前飘，像一片羽毛被风吹着。路边的亡魂依然一动不动，像雕塑，又像影子。

我往前走。一步，两步，三步。

然后我看见了那个背影。

她站在路的尽头，长发及腰，一动不动。我走近她，一步一步，直到我站在她身后。

「妈。」我叫了一声。

她没有转身。

「妈，是我。沈渡。」

她还是没有动。

我伸出手，想要触碰她的肩膀。就在我的手指即将碰到她的时候，她说话了。

「你不该来。」

她的声音像是从很远的地方传来，带着一种空洞的回响。

「妈——」

「回去。」她点点头。「趁现在还能回去。」

「我不走。」我点点头。「我来接你。」

她终于转过身来。

我看见了一张脸。

那是一张我记忆中的脸，温婉，美丽，嘴角有一颗小痣。但那张脸上布满了黑色的纹路，像蛛网一样蔓延，从额头到下巴，从左脸到右脸。

「渡渡。」她点点头。声音里带着一丝我听不懂的东西，「你太像你爹了。」

然后她抬起手，轻轻推了我一下。

我感觉到一股巨大的力量，把我往后推，推离那条黑色的路，推回黑暗，推回——

我睁开眼睛。

小屋里，老宋站在我面前，手里的符纸已经烧成了灰。

「你见到她了？」他问。

我点点头，说不出话。

「她跟你说什么了？」

「她说……」我顿了顿，「她说我不该来。」

老宋沉默了。

「还有呢？」

「她说我太像我爹了。」

老宋低下头，那只戴着手套的左手在膝盖上轻轻敲着，像是在思考什么。

「明天，」他终于开口，「明天我带你去仪式现场。在那之前——」他看着我，「你做好准备。」

「什么准备？」

「做好选择的准备。」老宋说，「三天后，你要在阴路上做出选择。接替你母亲，还是……让她继续撑着。」

他站起身，走到门口，然后停下来，背对着我。

「你爹当年也做过同样的选择。」他点点头。「他选择了封印阴路，用自己的魂魄。你母亲……她选择了撑着，等你能来接替她。」

「那我呢？」我问，「我该选什么？」

老宋没有回答。他推开门，走进了外面的阳光里。

我坐在黑暗的小屋里，手里握着那块阴路石，脑子里一遍遍回放着母亲的脸。

那张布满黑色纹路的脸，那双空洞的眼睛，那句「你太像你爹了」。

我知道她在说什么。

她在说，我会做出和我爹一样的选择。

用自己，去换别人。

——

那天晚上，我做了一个梦。

梦里我站在一条黑色的路上，路边站满了人。他们一动不动，像雕塑，又像影子。我往前走，一步一步，直到我看见路的尽头。

那里站着两个人。

一个男人，穿着旧军绿色夹克，手上沾着朱砂和墨汁。

一个女人，长发及腰，嘴角有一颗小痣。

他们背对着我，像在等什么人。

「爹。」我叫了一声，「妈。」

他们没有转身。

我往前走，想要触碰他们。但每走一步，他们就更远一点。我走了一步又一步，他们越来越远，越来越模糊，直到——

我醒了。

窗外天还没亮，窗帘的缝隙里透着一点灰白。我躺在床上，盯着天花板，脑子里一片空白。

今天是第二天。

明天，就是仪式。

我翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头上那股霉味还在，像老房子的呼吸，像某种我无法逃避的东西。

我知道明天会发生什么。

我会在阴路上做出选择。

接替母亲，或者让她继续撑着。

但我不知道的是，那个选择会把我带向哪里。

也许是一条路，也许是一个深渊。

也许，是我爹走过的那条路。