顾铜把铜雀炉放在地上，蹲在热泉旁边画图。

没有纸，他就用剔刀在潮湿的石壁上刻。线条歪歪扭扭的，不像图纸，倒像是小孩在墙上乱涂——但他自己看得懂。热交换器的核心结构其实不复杂：一组螺旋盘绕的铜管浸在地热泉里，管内通冷水，冷水被加热后通过管道输送到铁壁关的每家每户。

原理简单，难在细节。

铜管的壁厚、盘绕的密度、进出水口的口径、管道沿途的保温处理——每一个参数都关系到最终能不能用。顾铜在废品站拆了三年废料，对各种金属构件的规格了如指掌，但他从没设计过整套系统。

「你在画什么？」叶霜不知什么时候走到了他身后。

顾铜回头看了她一眼。叶霜的脸色比在矿井里好了一些，但嘴唇还是发白。她没有蹲下，而是靠在洞壁上，双臂抱在胸前，剔刀别在腰间。

「热交换器。」顾铜用剔刀指了指石壁上的线条，「铜管盘成螺旋，浸在热泉里。冷水从一端进去，热水从另一端出来。出来的热水通过管道送到城里，每家每户接一个散热片，屋里就暖和了。」

叶霜盯着石壁看了一会儿。「管道怎么走？」

「从矿井往上，沿着城墙内侧铺设。铁壁关的城墙是石砌的，墙体很厚，管道嵌在里面不怕冻。」顾铜站起来，活动了一下蹲麻了的膝盖，「关键问题是水泵。天工阁时代的水泵都是灵力驱动的，现在灵力没了，得改成手动的。」

「手动水泵能撑住整个铁壁关的用水量？」

「撑不住。」顾铜很干脆，「所以不能只靠一个泵。我在想，能不能利用水位差——把热泉的水引到高处的水塔里，利用重力让水自然流下去。水泵只在补水的时候用，平时靠重力循环。」

叶霜没有立刻接话。她看着顾铜，眼神里有一种顾铜不太熟悉的东西——不是审视，也不是怀疑，更像是……重新认识一个人。

「你在废品站的时候，就想过这些？」她问。

「没想过。」顾铜老老实实地说，「废品站不需要供暖系统，那里只有老鼠和我。但这些零件我拆过——铜管、阀门、法兰、密封圈——天工阁淘汰下来的废料里什么都有。我拆了三年，脑子里自然就记住了。」

他弯腰捡起铜雀炉，揣进怀里。

「走吧，上去跟赵会长说。时间不多了，六天。」

——

回到地面的时候，天已经黑了。

铁壁关没有路灯。以前天炉运转的时候，灵力会通过埋在地下的导线为整座城提供照明，现在那些导线全成了废铜烂铁。街道上黑漆漆的，只有零星几扇窗户透出微弱的火光——那是居民在烧家具取暖。

空气里弥漫着一股焦木头的味道。

顾铜皱了皱眉。铁壁关建在云层之下，常年气温偏低，以前靠天炉灵力维持温度，现在灵力断了，夜里会冷到什么程度，他不敢想。

赵铁柱在冶炼工会的院子里等着他们。院子里点了几把火把，照得那些金属废料明灭不定，像是一堆沉睡的怪兽。

「怎么样？」赵铁柱看到他们，立刻迎了上来。

顾铜把在矿井里画的草图复述了一遍。赵铁柱听得很认真，中间打断了几次，问了几个很具体的问题——铜管的内径、盘绕的圈数、水塔的高度、管道的保温材料。

「保温材料是个问题。」赵铁柱听完之后说，「天工阁时代用灵力阵法保温，现在没那个条件了。石棉倒是有一些，但不够铺整条管道。」

「不用石棉。」顾铜想了想，「用炉渣。冶炼炉的废渣里有很多气孔，隔热效果不错，而且铁壁关到处都是——你们工会的锅炉房后面应该堆了不少。」

赵铁柱愣了一下，然后笑了。那笑容里有意外，也有一种「这人脑子怎么长的」的佩服。

「炉渣……行，我想想。」他拍了拍顾铜的肩膀，「你先去休息，明天一早我们开个会，把所有工头叫来，你当面说一遍。」

——

顾铜没有去休息。

他回到客栈的房间，把铜雀炉放在桌上，就着烛光开始写一份更详细的方案。没有纸笔，他就用剔刀在木桌上刻——反正这桌子也不值钱。

铜管规格：内径两寸，壁厚三分，材质黄铜。盘绕圈数：十二圈，间距一掌宽。水塔高度：城墙以上三丈。管道走向：沿城墙内侧，每五十丈设一个检修口。水泵：手动活塞式，缸径四寸，冲程八寸，两人一组轮班操作。

他写得很慢，每写一个数字都要在脑子里验算一遍。废品站三年，他养成了一个习惯——拆东西之前先想清楚怎么装回去。现在反过来了，他在组装一个他从未见过的系统，脑子里必须先把它拆成零件，确认每个零件都合理，再拼起来。

写到一半，门被敲响了。

不是赵铁柱那种砸门式的敲法，而是很轻的、试探性的两下。

顾铜打开门。叶霜站在门外，手里端着一个粗陶碗，碗里是热气腾腾的糊糊——不知道用什么粮食熬的，闻起来有一股焦香味。

「赵会长让人送来的。」叶霜把碗递给他，没有进门的意思，「说你们修炉子的不吃饱没力气干活。」

顾铜接过碗，低头喝了一口。烫，但很实在。糊糊很稠，里面有碎麦粒和不知道什么根茎磨成的粉，粗糙但管饱。

「你不吃？」他抬头问。

「吃过了。」叶霜说。她站在门口没有走，似乎在犹豫什么，最后还是开了口：「顾铜，你说的那个重力循环——如果热泉的水位不够高，水塔补不上水怎么办？」

顾铜放下碗，想了想。「那就得在热泉旁边加一个蓄水池，用水泵把泉水抽到蓄水池里，再从蓄水池引到水塔。等于多一级中转，但能保证水位差。」

「多一级中转就多一个漏水点。」

「所以密封要做好。」顾铜用剔刀在桌上画了一个法兰接口的截面图，「法兰连接，加双层密封圈。天工阁的废料堆里应该能找到现成的法兰，拆下来打磨一下就能用。」

叶霜看了看他画的图，点了点头，没有再说什么。她转身要走，走了两步又停下来。

「明天开会的时候，」她背对着他说，「把水塔和蓄水池的方案也一起说。赵铁柱那个人，你不把话说完，他会自己瞎琢磨，然后搞出一堆问题来。」

「知道了。」

叶霜走了。脚步声在走廊里渐渐远去。

顾铜关上门，继续在桌上刻方案。烛火跳了一下，铜雀炉的表面泛起一层淡淡的暖光——那是炉子里残留的灵力在响应他的体温。微弱得几乎看不见，但确实在。

他盯着那层光看了一会儿，然后低下头，继续写。

——

第二天一早，冶炼工会的会议室里坐满了人。

说是会议室，其实就是工会的锻造车间清出来的一块空地，摆了几条长凳。到场的有十几个工头，都是铁壁关各个片区的管事，管着管道、电力、供水、修缮这些活计。赵铁柱坐在最前面，叶霜站在他旁边。

顾铜站在一块铁板前面，铁板就是他的黑板。他用粉笔——从废品站翻出来的——在上面画了热交换器的结构图。

画得歪歪扭扭，但逻辑清晰。

「简单说，三步。」顾铜用粉笔敲了敲铁板，「第一步，在矿井热泉旁边建热交换器，用铜管把冷水加热。第二步，建水塔，利用重力把热水送到城里。第三步，铺设管道，每家每户接散热片。」

底下一阵窃窃私语。

一个留着络腮胡的工头率先开口：「铜管从哪来？铁壁关现在可没有铜矿。」

「废品站。」顾铜说，「天工阁时代留下来的管道系统里大量使用了铜管，虽然很多已经老化报废，但还有相当一部分可以回收利用。我以前在废品站分类过，黄铜管至少还有三千尺的存量。」

「三千尺？」络腮胡工头皱了皱眉，「铁壁关有四百多户人家，每户接一个散热片，管道铺设距离至少要——」

「八千尺。」顾铜接过话，「不够的部分用铁管代替。铁管导热性差一些，但铁壁关不缺铁。主干管道用铜管保证效率，分支管道用铁管节省成本。」

络腮胡工头还想说什么，赵铁柱摆了摆手：「让他说完。」

顾铜继续讲。水塔的选址、蓄水池的修建、水泵的轮班制度、管道的保温方案——用炉渣填充管道沟槽，外层用夯土压实。每说一个环节，他都会停下来等工头们提问。

问题很多，但大多是技术细节上的——法兰的规格、管道的坡度、散热片的尺寸。顾铜一一回答，有些他能确定，有些他说「得现场看」，不瞎编。

叶霜始终站在旁边，没有说话。但顾铜注意到，每次有工头提出一个他没想到的问题，叶霜的眼神会微微一动——像是在记录，也像是在评估。

会议开了将近两个时辰。结束时，赵铁柱站起来，拍了拍手。

「行了，方案大致没问题。各片区回去准备，明天开始动工。铜管归顾铜调配，铁管归老胡。」他指了指络腮胡工头，「有问题直接找顾铜，别来找我。我只会抡锤子，不会画图。」

工头们笑了起来，陆续散去。

赵铁柱走到顾铜面前，压低声音：「你确定六天能搞定？」

「不确定。」顾铜说，「但七天一定不行，因为第七天是冬至。」

赵铁柱的脸色沉了一下。冬至那天，铁壁关将迎来入冬以来最冷的一夜。如果供暖系统在那之前不能运转，城里那些烧家具取暖的人家，恐怕撑不过去。

「那就六天。」赵铁柱说。他转身走了两步，又回头：「顾铜。」

「嗯？」

「你比我想的能干。」赵铁柱说完这句话，大步走进了锻造车间，铁门在他身后砰的一声关上。

顾铜站在原地，看着铁门发了一会儿呆。然后他低头看了看手里那根快用完的粉笔，揣进怀里，朝废品站的方向走去。

还有很多铜管要挑。