矿井入口在铁壁关的北城墙外，半山腰上，被一片枯死的松林遮着。

顾铜到的时候，老孙已经带着六个人在那里等着了。六个人都是锅炉房的老人，手上全是老茧和烫伤的疤痕，穿着油腻的棉袄，蹲在矿井口抽旱烟。看到顾铜来，其中一个吐掉烟屁股，站了起来。

「这就是那个废品站的小子？」那人斜眼看了看顾铜，语气里带着不以为然。

「叫顾铜。」老孙瞪了他一眼，「别没大没小的，赵会长说了，接下来他指挥。」

那人耸了耸肩，没再说话，但脸上的表情分明写着「走着瞧」。

顾铜没搭理他。他走到矿井口，蹲下来往里看。

矿井口大约五尺宽，三尺高，用粗糙的石块砌成拱形，边缘长满了苔藓和枯草。一股温热的气流从里面涌出来，带着硫磺和铁锈的味道——那是地下热泉的气息。顾铜把手伸进矿井口，感受了一下温度。温热，但不烫，大约三四十度的样子。热泉的水温应该在六七十度以上，经过矿井通道的散热之后，到达入口时已经降了不少。

「热泉在多深的地方？」他问。

「往下走大概两百步。」老孙走过来，在矿井口蹲下，「以前天工阁的人勘探过，说热泉是从地下断层里冒出来的，水量稳定，冬天也不会断。他们本来想在热泉旁边建灵力驱动的供暖阵法，但后来灵力断了，计划就搁置了。」

「阵法的地基还在吗？」

「在。石头砌的，拆不了。」老孙顿了一下，「不过灵力管道都废了，得全部清掉才能装铜管。」

顾铜点了点头。他从怀里掏出那张拓在破布上的草图，展开铺在地上，用石头压住。矿井口的冷风把破布吹得哗哗响，他不得不用脚踩住一角。

「进去看看。」他说。

——

矿井里的通道比顾铜想象的要宽敞。

大约六尺高，四尺宽，用石块和木梁交替支撑，地面铺着粗糙的石板。石板上有一层薄薄的水渍，踩上去滑溜溜的。顾铜打着一盏从废品站翻出来的油灯走在前面，火光在潮湿的岩壁上投下跳动的影子。

走了大约一百步，通道开始向下倾斜，空气变得更热更湿。墙壁上的苔藓从绿色变成了暗黄色，有些地方甚至长出了白色的菌丝，在油灯的光线下泛着幽幽的光。

「小心脚下。」老孙在后面提醒，「这段路以前塌过一次，石板不平。」

顾铜低头看了一眼。果然，前方几块石板已经碎裂，露出下面的泥土和碎石。他用脚尖试探了一下，确认结实后才踩上去。

又走了五十步左右，他闻到了一股更浓的硫磺味，同时听到了水声——不是溪流的潺潺声，而是一种沉闷的、从地底深处传来的咕噜声，像一口巨大的锅在沸腾。

「到了。」老孙说。

——

热泉在一个天然形成的石室里。

石室大约三丈见方，穹顶很高，上面垂挂着钟乳石状的矿物结晶，在油灯的光线下闪烁着暗红色的光泽。石室中央是一个椭圆形的泉眼，直径约一丈，泉水清澈见底，但颜色微微发蓝，水面不断冒出细密的气泡，带着一股浓烈的硫磺味。

顾铜把手伸进泉水里。

烫。不是那种让人缩手的烫，而是一种深沉的、持续的温热，像把手伸进了一碗刚盛出来的热汤里。他估算了一下，水温至少有六十五度。

「水量怎么样？」他问。

「稳定。」老孙说，「我年轻的时候来过一次，那时候水比现在还热。天工阁的人说这个热泉连通着地下断层，只要断层还在，水就不会断。」

顾铜围着泉眼走了一圈，观察石室的结构。穹顶的矿物结晶说明这里的水蒸气含量很高——好现象，意味着热泉的热量不仅存在于水里，还存在于空气中。如果利用得当，石室本身就可以充当一个天然的加热腔。

他在石室的东壁发现了一处已经废弃的工程痕迹——一段被拆掉一半的石砌平台，上面还残留着几根锈迹斑斑的金属管道。那是天工阁时代灵力供暖阵法的基础设施。

「这就是你说的地基？」顾铜走过去，用脚踢了踢那几根管道。

「对。」老孙走过来，「天工阁的人本来要在这里装灵力热交换器，把热泉的热量转化成灵力，再通过灵力管道输送到城里。灵力断了以后，这些管道就废了。」

顾铜蹲下来，仔细检查那几根管道。管道的材质是天工阁特有的灵金合金，表面有一层淡蓝色的光泽，但已经黯淡得几乎看不出来了。他用剔刀刮了一下管道内壁——薄薄的一层灵力结晶附着在上面，像霜。

「这些管子不能用了。」他站起来，拍了拍手上的灰，「灵力结晶会堵塞铜管，必须全部拆干净。」

「拆得完吗？」

「拆不完也得拆。」顾铜环顾了一下石室，「这个石室就是我们的热交换器主体。铜管盘在这里，浸在热泉里加热，热水通过管道输送到城里的蓄水池。但前提是——」

他用剔刀指了指那几根废弃的灵金管道。

「这些垃圾得先清走。」

——

清理工作比想象中更费劲。

灵金合金比普通金属硬得多，天工阁的工匠用它是有原因的——耐腐蚀、耐高温、耐灵力侵蚀。但也正因为这些特性，拆起来极其困难。老孙带了六个人来，加上顾铜和老胡后来赶到的管道工队，一共十一个人，从晌午干到天黑，才拆掉了四根灵金管道中的两根。

「这玩意儿比铁还硬。」一个工头坐在石地上喘气，把手里的铁锤扔到一边，「铁锤砸了半天，才敲下来一小段。」

顾铜也在喘。他的手掌磨出了好几个水泡，虎口震得发麻。但他没有停下来，而是蹲在那两根拆下来的灵金管道旁边，用剔刀一点点刮着内壁的灵力结晶。

「别刮了。」老胡走过来，递给他一壶水，「明天再说。天黑了，矿井里不安全。」

顾铜接过水壶灌了几口。水是凉的，但灌进胃里反而觉得更饿了。他才想起来，从早上到现在，他只吃了一个冷馒头。

「明天一早继续。」他放下水壶，看着石室里还剩下的两根灵金管道，「后天之前必须全部拆完，不然铜管没地方放。」

老孙皱了皱眉：「后天？两根管道，一天时间——」

「够了。」顾铜说，「明天我带炸药来。」

老孙愣住了。「炸药？你哪来的炸药？」

「废品站。」顾铜站起来，拍了拍膝盖上的灰，「天工阁废墟里有很多过期的灵力爆破筒，灵力耗尽了，但火药还在。我试过，引信还能点。」

老孙的脸色变了。他看了看石室的穹顶，又看了看泉眼，嘴唇动了动，想说什么，但最终只是叹了口气。

「你小子，胆子是真大。」

顾铜没接话。他走到石室入口，回头最后看了一眼泉眼。蓝色的泉水在黑暗中泛着微光，气泡不断涌上来，发出咕噜咕噜的声响。热气蒸腾，让整个石室都笼罩在一层薄薄的白雾里。

六天。

他在心里默念这个数字。六天之内，他必须在这个石室里建起一套完整的热交换系统，把六十五度的热水通过五百丈的铜管送到铁壁关的每家每户。

用废铜烂铁，用过期的爆破筒，用一群被他从废品站和锅炉房里拉出来的老人。

铁壁关的冬天不会等他。

——

从矿井出来的时候，天已经完全黑了。

北城墙外的松林在夜风中发出呜呜的声响，像一群老人在低声叹气。顾铜裹紧棉袄，深一脚浅一脚地往城里走。矿井里的热气已经散尽了，冷风像刀子一样割在脸上，冻得他鼻涕直流。

走到半路，他看到一个人影站在路边的松树下。

叶霜。

她穿着那件灰色的斗篷，手里提着一盏马灯，灯光在寒风中摇摇晃晃。看到顾铜过来，她没有说话，只是把马灯举高了一些，照亮他脚下的路。

「你怎么在这？」顾铜问。

「等你。」叶霜的声音很平，「赵会长让我来告诉你，东区又冻死了一个。第四个了。」

顾铜的脚步顿了一下。

第四个。

他低下头，看着自己脚下的碎石路。碎石在马灯的光线下泛着灰白色的光，像一地的碎骨头。

「明天几点开工？」叶霜问。

「卯时。」顾铜说，「矿井里。」

叶霜点了点头。她从斗篷里掏出一个布包，递给顾铜。

「什么？」

「吃的。」叶霜说，「工会食堂的，馒头和咸菜。赵会长说让你别饿死在矿井里，工程还没完。」

顾铜接过布包，低头看了一眼。两个白面馒头，一碟咸菜，还有一壶热水。简单得不能再简单，但在铁壁关的冬天里，这已经算是丰盛了。

「谢了。」他说。

叶霜没有回答。她转过身，提着马灯往城里走去。灰色的斗篷在夜风中猎猎作响，灯光在松林间晃出一团昏黄的光晕，很快就被黑暗吞没了。

顾铜站在路边，看着她的背影消失，然后低头打开布包，拿起一个冷馒头咬了一口。

馒头硬邦邦的，咸菜咸得发苦。但他嚼得很认真，一口一口，像是在和什么东西较劲。

吃完半个馒头，他把剩下的收好，抬头看向铁壁关的方向。

城墙在夜色中显露出模糊的轮廓，像一头蹲伏的巨兽。城墙上没有灯火——灵力断了以后，夜巡的灯笼也省了。只有几处烟囱还在冒着稀薄的烟，那是城里仅剩的几户有燃料的人家。

顾铜攥紧了手里的馒头。

六天。

他转身，朝着废品站的方向走去。夜风呼啸，松涛阵阵，他的脚步踩在碎石上发出嘎吱嘎吱的声响，像某种倒计时。

身后，矿井口的热气在冷空气中升腾成一团白雾，很快消散在夜色里。

但顾铜知道，那团热气不会消散太久。

再过五天，它会顺着铜管流进铁壁关的每一条街巷，流进每一户人家的窗缝里，流进每一个还在挨冻的人的骨头里。

如果他能做到的话。