血滴进裂缝的瞬间，暗青色的荧光暴涨。

不是缓缓变亮，是像有人在水底点了一盏灯——光从裂缝深处猛地涌上来，刺得我眯起眼睛。裂缝边缘的黑色岩石在光芒中显出纹理，像干裂的河床，每一条裂纹都在发光。

手札上说的没错：「血落矿上，矿脉方显。」

但手札没说矿脉显出来之后会这么烫。

不是普通的烫——是从骨头里面往外烧。我的左手腕——滴血的那只手腕——像被烧红的铁钳夹住，胎记下面的皮肤在跳动，一下一下，和裂缝里荧光闪烁的节奏一模一样。

我咬紧牙关，把烟杆插进裂缝边缘的岩石缝里当支撑，半跪在地上。汗水从额头滑下来，滴在黑色岩石上，瞬间蒸发，连水印都没留下。

裂缝在变化。荧光从深处向上涌，像涨潮。光芒中有什么东西在浮起来——不是矿石，是……影子。

无数个影子。

——

影子从裂缝深处飘上来，像水底的气泡。

它们不是人的形状——有的像鱼，有的像蛇，有的像某种我说不出名字的东西。每一个影子都泛着暗青色的光，在裂缝上方盘旋，像一群被惊醒的萤火虫。

阴铁矿石的伴生物。手札上提过一句：「阴铁生处，阴物聚之。采铁者需以烟杆镇之，否则阴物缠身，出则迷魂。」

烟杆。

我把插在岩石缝里的铜烟杆拔出来，烟嘴朝下，横在裂缝上方。烟杆是封印器物之一，本身就有镇阴的效果——爷爷用它守了五十年铺子，不是摆设。

烟杆横在裂缝上方的瞬间，那些飘浮的影子像被烫到一样四散。大部分钻回了裂缝深处，但有七八个没来得及躲，被烟杆的镇阴力压在原地，挣扎了几秒后化为青烟消散。

裂缝的荧光暗了一些。不是消失——是收敛了，像一盏灯被调暗了亮度。影子散去之后，裂缝深处的东西终于露出来了。

矿石。

三块。拳头大小，形状不规则，表面粗糙，颜色是深灰偏黑。但在暗青色荧光的映照下，矿石的断面泛着一层冷光——像冰，像月光照在刀刃上的那种光。

阴铁。

——

伸手去拿的时候，我犹豫了一下。

手札上写得很清楚：「不可赤手采之。」但手札没说用什么采。我身上只有铜烟杆和那块渡厄铜片——铜片是归墟之物，不能碰矿石，否则两样东西的阴气会互相干扰。

最后我把灰色卫衣的袖子扯下来一截，裹在右手上，伸手进裂缝。

冷。

不是之前那种冰水浇头的冷——是更深处的冷，像把手伸进了液氮里。冷到骨头都在响，冷到手指失去了知觉。我咬着牙，摸到了最近的一块矿石。

入手比想象中轻。像拿着一块空心石头。但冷气从掌心往手臂上窜，像一条冰做的蛇顺着血管往上爬。

我迅速把矿石塞进口袋——卫衣口袋，左边。然后伸手去拿第二块。

第二块更冷。冷到我的右手开始发抖，不受控制地抖。我咬住嘴唇，用左手——那只滴过血的、胎记在跳动的左手——按住右手腕，强行稳住。

第三块。

第三块矿石在裂缝最深处，我的手几乎要整个伸进去才能碰到。指尖触到矿石表面的瞬间，一股阴气从裂缝底部猛地涌上来——

不是矿石释放的。是裂缝本身。

——

裂缝在震动。

不是地震那种剧烈的晃动，而是一种低频的、持续的颤抖，像什么东西在裂缝深处翻了个身。荧光从暗青色变成了深紫色，光芒的节奏变快了——从缓慢的呼吸变成了急促的喘息。

我的阴气在急速消耗。

低头看自己的手——边缘已经模糊了大半，像一团正在被风吹散的雾。阴气不足三成了。穿过屏障消耗了一成，采矿石又消耗了一成多，再加上裂缝突然活跃带来的额外消耗——

不妙。

我抓起第三块矿石塞进口袋，转身就往屏障方向跑。

跑了不到十步，脚下的黑色岩石开始碎裂。不是普通的碎裂——岩石缝里的光在向外涌，像无数条发光的蛇从地底钻出来。整个山坳都在发光，暗青色和深紫色交织，像一幅正在被泼墨的画。

裂缝醒了。

或者说——我采走矿石的动作，惊醒了裂缝里沉睡的东西。

——

屏障就在前面。那道看不见的黑线在山坳的荧光中显得格外清晰，像一道割裂天地的伤疤。

身后传来声音。

不是风声，不是水声——是某种更古老的声音。像石头在说话，像山在呻吟。声音从裂缝深处传来，低沉、悠长，带着一种让人头皮发麻的共鸣。

我没有回头。手札上说过：「阴铁生处有守矿之物，采铁即走，不可回头。回头则守矿之物附身，出则失魂。」

不可回头。

我冲向屏障。

穿过屏障的感觉和来时一样——像被撕开。但这次更疼，因为阴气已经不足两成，身体的防御力大幅下降。撕裂感从皮肤直达骨头，我感觉自己的魂魄像一张被扯紧的纸——再用力一点就会碎。

十秒。十五秒。二十秒。

比来时长了一倍。

然后——阻力消失了。我跌倒在青石板路上，脸朝下，冰凉的石板贴着额头。阴界的空气灌进鼻腔，灰白色的、带着纸草味道的空气。

「沈渡！」

阿七的声音。很轻，像隔着一层水，但比平时急促。

我翻过身，仰面躺在青石板上。阴气只剩一成多——身体已经接近完全透明，能看到青石板的纹路透过我的躯干。

「你……采到了吗？」阿七蹲在我旁边，校服的边缘几乎碰到我的脸。

我抬起右手。口袋里三块阴铁矿石的冷气还在往外渗，冷得我整条手臂都在发抖。但矿石还在——三块都在。

「采到了。」我的声音像是从很远的地方传来，连自己都听不太清。

阿七看着我，眼神空洞但嘴角微微动了动。他伸出手——透明的、泛着青白色光芒的手——轻轻碰了碰我的肩膀。

「还有多少时间？」

我闭了闭眼。深层走阴三个小时，现在已经过去快两个小时了。阴气不到两成，意识开始模糊——这是走阴超时的前兆。

「不够。」我点点头。「得马上回去。」

——

回去的路比来时漫长得多。

阴气不足让每一步都像在泥潭里跋涉。阿七扶着我走——说是扶，不如说是拖。他的力气不大，但在阴界里，魂魄之间的接触有一种奇异的助力，像两团雾靠在一起能走得更稳。

河岸的纸草在阴气中沙沙作响。黑色的河水依然在流动，哗哗的声音在寂静的阴界里格外清晰。远处的山腰上，那片暗青色的荧光已经变成了深紫色——裂缝的异变在扩散。

「快走。」阿七的声音更轻了。

我加快脚步。烟杆握在右手，矿石在口袋里发出细微的嗡鸣——阴铁和封印器物之间的共鸣，像两块磁铁靠近时的震颤。

走了大约一刻钟，我看到了来时的入口——那片灰白色的光幕，连接阴界和阳界的通道。

但光幕在变暗。

不是缓缓变暗——是在收缩。光幕的边缘从两面墙的宽度缩到了一人宽，而且还在继续缩小。

「通道在关闭。」阿七的声音第一次出现了波动——不是恐惧，更像是焦急，「你的阴气不够维持通道了。走阴人的阴气是通道的锚，阴气耗尽通道就会关闭。」

「还有多少时间？」

「不到一分钟。」

一分钟。

我咬紧牙关，把最后一点阴气全部灌注到双腿上。身体从透明变成了几乎看不见——只剩下一个模糊的轮廓，像一团即将消散的雾。

冲。

我冲向那片正在收缩的光幕。阿七没有跟上来——他不是走阴人，进不了阳界的通道。他站在光幕外面，校服在阴气中飘动，像一缕被风吹散的烟。

「沈渡。」他的声音很轻。

我没有回头。不可回头——手札上的规矩。

光幕从我头顶罩下来，像一层冰凉的薄膜。然后——

——

杂货铺的柜台。台灯。老座钟。

我趴在柜台上，脸贴着冰凉的木头。嘴里有铁锈味——咬嘴唇咬的。灰色卫衣的右袖子被扯掉了一截，左手腕的胎记在跳，跳得比在阴界里更厉害。

口袋里三块阴铁矿石的冷气透过布料渗进大腿，冷得我打了个哆嗦。

我还活着。

台灯的光线发黄，照着柜台上散落的手札和铜片。老座钟的指针——我眯着眼睛看了看——凌晨三点十七分。

深层走阴用了将近三个小时。差一点就超时了。

我试图坐直身子，但身体像被抽干了力气，四肢发软，眼前一阵一阵地发黑。阴气耗尽的后遗症——手札上写过：「走阴归来若阴气将尽，则体虚头昏，需静养半日方可恢复。」

半日。十二个小时。

门外传来急促的敲门声。

「沈渡！沈渡！」

苏晚棠的声音。不是平时的慢条斯理——语速快了至少一倍，带着压不住的焦急。

我张了张嘴，想喊「进来」，但嗓子干得发不出声。最后只能用力拍了拍柜台——笃笃笃，三下。

门被推开了。苏晚棠站在门口，素色的外套上沾着露水——她在门外守了整整三个小时。

她看到我的样子，脸色变了。

不是平时那种冷静到近乎冷漠的表情——她的嘴唇抿成一条线，眼眶微红，双手攥着门框，指节发白。

「你超时了。」她的声音压得很低，但每个字都像在发抖，「你超了十分钟。」

十分钟。我在阴界里多待了十分钟。那十分钟里发生了什么，我已经记不太清了——只记得裂缝的深紫色光芒和那种从骨头里往外烧的冷。

「采到了。」我从口袋里掏出三块阴铁矿石，放在柜台上。

矿石在台灯的黄色光线下失去了阴界里的冷光，变成了三块灰扑扑的石头。但苏晚棠伸手触碰其中一块的瞬间，手指猛地缩了回去。

「好冷。」她点点头。声音恢复了平时的慢条斯理，但指尖在微微发抖。

三块阴铁矿石。够重铸一个铃舌了。

我靠在椅背上，闭上眼睛。台灯的光透过眼皮变成一片暖红色，耳边是苏晚棠翻动手札的声音——她在查阴铁的处理方法。

铺子外面，天快亮了。老街上的第一声鸟叫穿透玻璃传进来，清脆得不像话。

我搓了搓手指。手指还能动，虽然慢得像生锈的齿轮。阴气耗尽的后遗症比想象中严重——不只是体虚头昏，还有一种奇怪的空洞感，像身体里少了什么东西。

少了什么？

我低头看了看左手腕的胎记。暗红色的残月形状还在，但颜色比走阴前淡了很多——从暗红变成了浅粉，像一道快要消失的伤疤。

走阴人的标记在褪色。

我没有告诉苏晚棠。她够担心了。

「先休息。」苏晚棠把手札合上，声音恢复了平时的冷静，「阴铁我来处理。你至少要睡十二个小时。」

「行吧。」

她把一条毯子盖在我身上——不知道什么时候从后屋拿出来的。毯子有股樟脑丸的味道，是爷爷的东西。

我闭上眼睛。杂货铺里安静下来，只有台灯的电流声和远处老座钟的滴答声。口袋里阴铁的冷气还在渗，但已经不那么刺骨了。

苏晚棠没有走。我听到她在翻手札，偶尔翻页的声音在寂静中格外清晰。

意识逐渐模糊。在彻底睡着之前，我想到一个问题——

裂缝为什么会醒？

手札上只说了「阴铁生处有守矿之物」，没说裂缝本身是活的。但裂缝的反应不像是被惊扰——更像是被召唤。三块矿石离开裂缝的瞬间，裂缝深处的震动带着某种……期待？

像是一扇门，终于等到了钥匙。

这个念头让我后背发凉。但太困了，来不及细想。

毯子下面，左手腕的胎记在微微发热。不是走阴时的跳动——是一种更温和的、像心跳一样的搏动。

像在回应什么。