剑冢试炼
沈家外院的天还没亮透，沈渡就已经醒了。
准确地说，他根本没怎么睡。隔壁床铺的沈彦打了一夜的呼噜，震得窗棂上的灰尘簌簌往下掉。沈渡翻了个身，盯着头顶发黑的房梁发呆，脑子里翻来覆去地想着今天的事。
三年一度的剑冢试炼。
沈家立族八百年，靠的就是后山那座剑冢。据说万年前初祖沈沧溟证道飞升之前，将毕生剑道感悟封入剑冢之中，留给后人参悟。每逢试炼，族中十八岁以下的子弟都可进入剑冢第一层，能领悟多少全凭造化。
这是旁系子弟唯一能翻身的机会。
「渡哥，别想了，再想也改变不了你天赋差的事实。」沈彦翻了个身，半睁着眼嘟囔了一句，又沉沉睡去。
沈渡没搭理他。他坐起身，活动了一下僵硬的脖子，从枕头底下摸出一柄生了锈的铁剑。剑身短了一截，剑柄上缠着的布条已经磨得看不出原来的颜色。
这是他爹留下的。
十三年了。
沈渡用拇指轻轻擦过剑身上的锈迹，动作很轻，像是在摸一个人的脸。然后他把铁剑塞进被褥底下，起身推门走了出去。
外院的清晨冷得刺骨。五月的青梧山还裹着一层薄雾，空气里带着松针和湿泥土的味道。沈渡沿着石阶往上走，路过演武场的时候，看见几个嫡系子弟已经在练剑了。
领头的是沈昭。
晨光里，沈昭一袭白衫，长剑出鞘带起一道银弧，身形飘逸如鹤。他练的是沈家嫡传的「沧溟十三剑」，每一剑都凌厉精准，剑气破空发出尖锐的嗡鸣。围观的几个嫡系弟子连连叫好。
沈渡停下脚步，远远地看了一会儿。
沈昭的剑确实好。天赋这种东西，不是靠努力就能弥补的。沈渡比任何人都清楚这一点——他每天比嫡系子弟多练三个时辰，用了整整六年，才堪堪摸到练气六层的门槛。而沈昭，十五岁就筑基了。
「看什么呢？还不滚去准备？」
一个声音从身后传来。沈渡回头，是外院管事周伯通。这个矮胖的中年人正端着一碗热粥，边走边用勺子搅和，满脸不高兴。
「周叔。」沈渡叫了一声。
周伯通哼了一声，把粥碗往沈渡怀里一塞：「吃。今天试炼，别饿着肚子进去送死。」
沈渡低头看了看碗里——白粥里卧着一个鸡蛋，还撒了几颗葱花。外院的伙食平日里连米粒都数得清，这碗粥的规格明显超了。
「周叔，这……」
「别废话，赶紧吃。」周伯通摆摆手，圆脸上挤出一个笑容，「吃完好好表现，给咱们外院争口气。别让那些嫡系的小兔崽子看扁了。」
沈渡端着碗，一口一口把粥喝完。粥很烫，烫得他眼眶有些发酸。
他没让周伯通看见。
巳时三刻，剑冢入口。
沈家十八岁以下的子弟足有七十余人，黑压压地站了一片。嫡系子弟站在前排，衣着光鲜，腰间佩剑一个比一个品相好。旁系子弟挤在后面，大多沉默着，偶尔有人小声交谈。
沈渡站在旁系队伍的最末端，身边是几个和他一样穿着洗白外院服的年轻人。他们的表情各异——有紧张的，有期待的，也有认命般的麻木。
「肃静。」
一个苍老的声音从高台上传来。众人抬头，只见家主沈天行端坐在太师椅上，面色威严。他身旁站着一个灰袍老头，须发皆白，正百无聊赖地抠着鼻子。
那是老祖沈苍。
沈渡的目光在老祖身上停留了一瞬。这个看起来邋遢得像个老农的人，是沈家目前修为最高的存在。据说他年轻时一剑能劈开青梧山，如今虽然受了暗伤修为倒退，但放眼整个苍梧域，也没几个人敢惹他。
「三年一度的剑冢试炼，规矩照旧。」沈天行的声音不疾不徐，在山风中传出很远，「十八岁以下子弟，进入剑冢第一层，时限三日。能领悟剑意者，记首功。若有谁能在第一层触碰到第二层的入口……」
他顿了顿，目光扫过众人，最后落在前排的沈昭身上。
「重重有赏。」
嫡系弟子中响起一阵低低的骚动。所有人都知道，这份赏赐最终会落在谁头上。
抽签环节很快开始。剑冢第一层虽然凶险，但入口处相对安全，签位决定了初始位置——抽到外围的，机会多但竞争也大；抽到深处的，虽然凶险，但离核心区域更近。
沈渡捏着竹签，低头看了一眼。
九十七号。
周围传来几声嗤笑。九十七号是整个剑冢第一层最偏僻的角落，靠近废弃矿道，灵气稀薄，连低阶剑兽都不愿意去的地方。
「哟，沈渡，老天爷都不待见你啊。」旁边一个嫡系子弟凑过来，笑嘻嘻地拍了拍他的肩膀，「九十七号，你就在那儿待三天吧，正好省得你丢人。」
沈渡看了他一眼，没说话，把竹签揣进袖子里。
「行了行了，都别吵了。」周伯通从人群中挤过来，把那个嫡系子弟扒拉开，冲沈渡努了努嘴，「去去去，该你了。」
沈渡点了点头，转身朝剑冢入口走去。
走了几步，他忽然停下来，回头看了一眼。
周伯通正冲他挥手，那张圆脸上堆满了笑，嘴型无声地说了两个字。
——小心。
沈渡收回目光，深吸一口气，踏入了剑冢。
剑冢的第一层比他想象中要暗。
入口处的光线在身后骤然消失，取而代之的是一种幽蓝色的微光，从四面八方的石壁上渗出来，像是石头本身在发光。空气里有一股铁锈味，混着某种古老的、说不清的气息。
沈渡沿着狭窄的甬道走了大约半炷香的时间，两侧的岩壁上开始出现插着剑的凹槽。那些剑大多已经锈蚀得不成样子，剑柄碎裂，剑身断裂，但偶尔能看到一两柄保存完好的，依然散发着微弱的剑意。
他伸手想去触碰一柄青铜古剑，指尖刚碰到剑鞘，一股冰寒的气息便顺着手指窜了上来。沈渡猛地缩回手，那柄古剑的剑身上浮现出一行模糊的铭文，一闪而逝。
他没看清写的什么。
甬道越走越窄，空气越来越冷。九十七号的位置在最深处，几乎已经接近第一层的边界。沈渡走了将近一个时辰，周围的灵气稀薄到几乎感知不到，连那些锈蚀的古剑都越来越少。
他开始怀疑自己是不是走错了路。
就在这时，脚下的地面忽然一震。
沈渡本能地往后退了一步，脚下的石板发出一声沉闷的响动，然后缓缓向两侧滑开，露出一个漆黑的洞口。一股比之前浓烈十倍的铁锈味从洞口涌出，夹杂着一种令人心悸的压迫感。
这不是剑冢第一层。
沈渡站在洞口边缘，犹豫了片刻。按照规矩，试炼期间不得进入未开放区域，违者逐出家族。但这个洞口出现在九十七号的位置——一个所有人都不会来的角落。
没有人会知道。
他摩挲了一下右手食指上的老茧，那是十三年握剑磨出来的。然后他纵身一跃，跳了下去。
坠落的时间比预想中短。
沈渡双脚落地，膝盖微屈卸力，环顾四周。这是一片巨大的地下空间，穹顶高得看不到尽头，无数柄长剑倒插在地面和墙壁上，密密麻麻，如同一片钢铁森林。每一柄剑都散发着不同颜色的光芒——有冰蓝的、赤红的、暗金的、幽紫的——交织在一起，照亮了整个空间。
沈渡的呼吸停了一瞬。
他从未见过这样的景象。
那些剑……不是插在石头里的。它们是插在虚空里的。剑身周围的空间微微扭曲，像是有什么力量在支撑着它们悬浮于此。
「剑冢之下，还有剑冢。」
沈渡喃喃重复着这句话，不知道为什么，这句话让他觉得无比熟悉，好像在哪里听过。
他迈步走进剑林之中。每走一步，周围的剑意就浓重一分，压得他胸口发闷。练气六层的修为在这种地方简直不值一提，他觉得自己像一只蚂蚁闯进了龙的巢穴。
但他没有停下。
走到剑林深处时，他看到了一柄剑。
那是一柄再普通不过的铁剑，没有灵光，没有剑意，甚至没有剑鞘。它孤零零地插在一块青石上，和周围那些光芒万丈的神兵利器格格不入。
但沈渡的目光却再也移不开了。
因为这柄剑，和他爹留下的那一模一样。
他伸出手，握住了剑柄。
刹那间，一道苍老而威严的声音在他脑海中炸响——
「渡儿。」
沈渡浑身一震，瞳孔骤缩。
这个声音。他在梦里听过无数次。每一次，他都想抓住那个声音，但每一次都在醒来时忘得一干二净。
这一次，他听清了。
那不是梦。
铁剑的剑身上浮现出密密麻麻的铭文，如活物般游动，然后猛地钻入沈渡的掌心。剧痛袭来，沈渡闷哼一声，单膝跪地，额头上的青筋暴起。
他的眼睛变了。
原本温和内敛的眸子里，此刻燃烧着一团幽蓝色的火焰。在这火焰的映照下，周围那些悬浮的万柄神剑——每一柄的剑意、每一道铭文、每一丝灵气的流动轨迹——全部在他眼中纤毫毕现。
他看见了。
他看见了一万种剑道的本质。
沈苍站在剑冢入口处，原本正在抠鼻子的手忽然僵住了。他浑浊的老眼里闪过一道精光，抬头望向剑冢深处，目光穿透了层层岩壁。
「这小兔崽子……」他喃喃道，嘴角不自觉地咧开，露出一个有些狰狞的笑容，「闯进去了？」
身旁的沈天行皱了皱眉：「老祖，什么闯进去了？」
沈苍立刻恢复了那副邋遢糊涂的模样，摆了摆手：「没什么没什么，老夫说这天气不错，适合睡觉。」
说完，他背着手慢悠悠地往山下走去，脚步比平时快了三分。
没有人注意到，他灰袍下的手指在微微颤抖。