雾很浓。

浓到伸手不见五指，浓到沈渡觉得自己像被塞进了一团湿漉漉的棉花里。空气黏稠而沉重，每吸一口都带着一股陈旧的土腥味，像是打开了一座封了几百年的地窖。

他低头看了看脚下。地面是龟裂的黄土，裂缝深得能没入脚踝，缝隙里长着一种灰白色的矮草，叶片蜷曲，像死人的手指。沈渡用脚尖拨了拨，草茎脆得一声就断了，断面渗出一丝暗红色的汁液。

不是草。是某种低阶灵植的枯残。

九十七号签位在最偏僻的角落，靠近废弃矿道。这意味着他离剑冢第一层的核心区域最远，离其他弟子也最远。好处是不会有同族来抢夺机缘，坏处是——

他什么都捞不着。

沈渡把锈铁剑从被褥里抽出来的时候，剑鞘上沾了几根棉絮。他随手弹掉，将剑斜挎在背上，迈步朝雾气深处走去。

走了大约半柱香的时间，雾气非但没有变薄，反而越来越浓。沈渡不得不放慢脚步，一边走一边用脚尖试探前方的地面。练气六层的感知力在这种环境下约等于没有，灵气稀薄得像一碗掺了十倍水的米汤，连最基础的灵觉都维持不住。

他索性闭上眼睛，用耳朵听。

风声。很轻，从左前方传来，带着一丝若有若无的呜咽。远处有水滴落下的声音，节奏很慢，大约三息一滴。再远一些，是一种沉闷的、低频的震动，像是有什么东西在地底翻身。

沈渡睁开眼，摩挲了一下右手食指的旧茧。

地底有东西。

他没有犹豫，转身朝右走。九十七号签位的区域虽然偏僻，但周伯通给他看过剑冢第一层的旧地图——虽然那地图已经五十年没更新过了，但地形不会变太多。右边应该是矿道的延伸方向，地势会逐渐走高，相对安全一些。

走了约莫百步，地面开始倾斜。黄土变成了碎石，碎石上覆盖着一层薄薄的青苔。雾气在这里稍微散了一些，能看见十步之外的景象。

然后沈渡看见了第一具枯骨。

那具骨架半埋在碎石堆里，姿态扭曲，像是在临死前拼命挣扎过。骨架上还残留着几片破烂的布料，颜色早已褪尽，分不清原本是什么质地。枯骨的手骨向前伸着，五指张开，似乎想要抓住什么东西。

沈渡蹲下身，仔细看了看。

骨架的脊椎上有一道整齐的裂痕，从后颈一直延伸到腰椎。不是骨折，是被什么东西一击贯穿。

「一剑。」沈渡低声说。

他站起身，目光扫过四周。碎石堆的尽头是一道坍塌了大半的矿道入口，黑洞洞的像一张嘴。矿道壁上刻着一些模糊的符文，已经被岁月侵蚀得面目全非。

这是沈家先辈留下的标记。沈渡认出了其中几个——「禁」「退」「死」。

三条警告，刻在同一面墙上。

沈渡盯着那面墙看了很久。然后他做了一件不合常理的事：他走进了矿道。

矿道里比外面更暗。雾气被岩壁隔绝在外，取而代之的是一种纯粹的、浓稠的黑暗。沈渡不得不运起微薄的灵力凝聚在指尖，勉强照亮面前三尺的范围。

锈铁剑被他握在右手，剑尖斜指地面。这柄剑钝得连纸都割不开，但沈渡握着它的时候，手很稳。

矿道并不宽，仅容两人并肩通过。地面坑坑洼洼，积着浅浅的水洼，踩上去发出啪嗒啪嗒的声响。空气里的土腥味更重了，还夹杂着一股淡淡的铁锈味。

走了约莫两百步，矿道突然变宽了。

沈渡停下脚步。

眼前是一个天然的石厅，穹顶高约三丈，石壁上嵌着几颗黯淡的灵石，发出微弱的光。光不足以照亮整个石厅，但足以让沈渡看清厅中的景象。

石厅中央插着一柄剑。

那是一柄真正的剑。剑身修长，通体漆黑，剑刃上流转着暗红色的纹路，像是凝固的血脉。剑柄上没有任何装饰，朴素得近乎简陋。但沈渡第一眼看到它的时候，心脏猛地跳了一下。

不是恐惧。是一种他说不清的感觉，像是很久很久以前，他在某个地方见过这柄剑。

不对。

他从来没有见过这柄剑。

沈渡深吸一口气，压下心中那股莫名的悸动，开始观察石厅的其他部分。石厅的角落里还有几具枯骨，姿态各不相同，但无一例外都是面朝那柄黑剑的方向倒下的。其中一具枯骨的手骨上还握着一柄断剑，断口处的金属已经氧化发黑。

这些人都是来取剑的。

都死了。

沈渡的目光落在黑剑周围的地面。那里的石板上有密密麻麻的划痕，像是无数道剑痕交错重叠。他蹲下身，用手指轻轻触碰了一道划痕。

冰凉。

不是石头的冰凉，是剑气的残余。即使过了不知多少年，这些剑痕里残留的剑气依然锋利得能割破手指。沈渡的指尖渗出一滴血珠，他立刻缩回手，把指尖含进嘴里。

血是咸的。

他重新站起来，看着那柄黑剑，沉默了很久。

然后他转身，朝矿道出口走去。

他不是不想取那柄剑。他只是很清楚，以自己练气六层的修为，碰那柄剑等于送死。那些枯骨的主人，修为至少都在筑基以上，他们都没能带走这柄剑，自己凭什么？

沈渡从不做没把握的事。这是他在外院活了十三年学到的最重要的一课。

走出矿道的时候，外面的雾气已经变薄了一些。天色暗了下来——或者说，剑冢里的「天色」暗了下来。这里没有真正的太阳，光源来自穹顶上某种不知名的发光矿石，现在那光正在缓缓变暗。

沈渡找了一块背风的巨石，在石根下清理出一块干燥的地面，盘腿坐下。

他从怀里摸出一块干饼，掰成两半，慢慢地嚼。干饼硬得像石头，是外院的标配口粮。沈渡吃得很慢，每一口都嚼很多次，像是在品味什么山珍海味。

嚼着嚼着，他的目光落在手中的锈铁剑上。

剑身上的锈迹在昏暗的光线下显得更深了，像老人脸上的皱纹。沈渡用拇指擦了擦剑身，动作很轻，和早上出门时一模一样。

「爹。」他低声说了一个字，然后就不说话了。

夜深了。

剑冢里的夜不是真正的夜，而是一种更浓稠的黑暗。发光矿石的光芒彻底熄灭，整个世界陷入了一片死寂。沈渡靠在巨石上，闭着眼，但并没有睡着。

他在听。

地底的震动声比白天更清晰了。不再是沉闷的翻身声，而是一种有节奏的、缓慢的摩擦声，像是某种巨大的东西正在地底爬行。声音从东边传来，越来越近，又越来越远，像是在绕圈。

沈渡的手一直握着锈铁剑。

大约到了后半夜，那声音突然停了。

停得很突然，像是被什么东西掐断了。沈渡猛地睁开眼，瞳孔紧缩。

安静。

太安静了。连风声都没有了，连水滴声都没有了。整个剑冢第一层像是被一只无形的手捂住了嘴。

然后他听见了呼吸声。

不是自己的。

那呼吸声很粗重，带着一种湿润的、黏腻的质感，像是什么东西正贴着地面嗅闻。声音从巨石的另一侧传来，距离不超过十步。

沈渡一动不动。

他的心跳很快，但呼吸很稳。练气六层的修为在剑冢里约等于凡人，任何花哨的招式都没有意义。他唯一能做的，就是不动。

呼吸声越来越近。五步。三步。

沈渡闻到了一股腥臭味，浓烈得令人作呕。那味道像是腐烂的肉混着铁锈，直往鼻子里钻。他强忍着呕吐的冲动，手指在锈铁剑的剑柄上慢慢收紧。

一步。

呼吸声停在了巨石的边缘。沈渡能感觉到有什么东西正在探头看他，那目光冰冷而贪婪，像蛇信子一样舔过他的脸。

沈渡没有转头。他盯着正前方的黑暗，右手食指无意识地摩挲着旧茧。

一息。两息。三息。

那东西发出一声低沉的嘶鸣，像是某种野兽的不满。然后呼吸声开始远去，一步一步，沉重而缓慢，朝着矿道的方向去了。

沈渡直到那声音彻底消失，才缓缓吐出一口气。

他的后背已经被冷汗浸透了。

天亮的时候，雾气重新变浓。沈渡从巨石下站起来，活动了一下僵硬的四肢。后半夜他再没有合眼，一直保持着警觉。

他啃完了剩下的半块干饼，灌了几口水囊里的水，然后开始沿着矿道外围搜索。

九十七号签位是整个剑冢第一层灵气最稀薄的地方，但「最稀薄」不等于「没有」。沈渡在外院十三年，最擅长的就是在夹缝里找东西——找吃的，找用的，找修炼资源。

他在碎石堆里翻找了半个时辰，找到了三株枯残的灵草。品阶极低，拿到外面连一个铜灵石都不值，但沈渡还是仔细地收进了怀里。末法时代，什么都不该浪费。

然后他发现了一个脚印。

那是一个人类的脚印，不大，像是少年人的。脚印很浅，几乎被碎石掩盖，但沈渡还是一眼就认了出来——脚印的边缘有一道细小的划痕，是鞋底嵌了碎石留下的。

这个脚印是新的。最多不超过一天。

沈渡蹲下身，盯着那个脚印看了片刻。九十七号区域是整个剑冢第一层最偏僻的角落，不应该有其他人来。除非——

那个人和他一样，抽到了极差的签位，被驱赶到了这片荒僻之地。

或者，那个人根本不是来参加试炼的。

沈渡站起身，目光顺着脚印的方向看去。脚印延伸向矿道入口，在碎石上断断续续，最终消失在黑暗中。

他没有跟进去。

他只是把那个脚印的位置记在了心里，然后转身朝相反的方向走去。

试炼的第一天就这样过去了。

沈渡没有领悟任何剑意，没有获得任何机缘，没有遇到任何同族弟子。他只看到了一柄他带不走的黑剑，几具不知死了多少年的枯骨，和一个不该出现在这里的脚印。

还有一头在黑暗中嗅过他气息的未知凶兽。

入夜之前，沈渡在另一块巨石下找到了一个更隐蔽的角落。他用碎石和枯草把入口堵了大半，只留下一条勉强能容一人通过的缝隙。

他盘腿坐下，把锈铁剑横放在膝上，闭上眼睛。

不是为了睡觉。

他开始回忆白天在石厅里看到的那柄黑剑。不是回忆剑的样子，而是回忆那一瞬间的感觉——心脏猛跳的那一下。

那种感觉很熟悉。

沈渡皱起眉头，在记忆里翻找。那种感觉像是在哪里经历过……不是在现实中，而是在更久远、更模糊的地方。

他想起来了。

小时候。五岁那年，父亲失踪之前不久。他做过一个梦。

梦里没有颜色，只有无边无际的灰。他站在一片旷野上，脚下是龟裂的土地，四周是浓得化不开的雾。远处有一片海。

不是水做的海，是剑做的海。

无数柄剑插在大地上，剑尖朝天，密密麻麻望不到边际。剑身上流转着各种颜色的光，有的璀璨如星辰，有的黯淡如残烛。风吹过的时候，所有的剑同时发出嗡鸣，那声音像是一万个人同时叹息。

然后雾里有人叫他。

「渡儿。」

那声音苍老而温和，带着一种说不清的悲悯。沈渡想看清那个人的脸，但雾太浓了，他什么都看不见。

他只看见那个人伸出一根手指，点在了他的眉心。

然后他就醒了。

醒来之后，沈渡把这件事告诉了父亲。沈鹤松听完之后沉默了很久，脸上的表情很复杂——有惊讶，有担忧，还有一种沈渡当时读不懂的东西。

后来沈鹤松就失踪了。

沈渡睁开眼睛。

矿道石厅里的那柄黑剑，和他梦里的剑海，有一种说不清的关联。不是形状上的相似，而是一种更深层的、骨子里的共鸣。

他握紧了膝盖上的锈铁剑。

这柄剑是父亲留给他的唯一的东西。十三年了，他每天擦它、磨它、用它练剑，但从来没有感受到任何灵力波动。它就是一柄普普通通的锈铁剑，连最低阶的法器都算不上。

可是今天，在看到那柄黑剑的一瞬间，他手里的锈铁剑似乎……震了一下。

很轻。轻到沈渡几乎以为是自己的错觉。

但他不是会自欺欺人的人。

沈渡低头看着锈铁剑，目光沉静。外面的黑暗中，那头凶兽又开始发出低沉的呼吸声，比昨夜更近了一些。

他没有动。

他在等。

等天亮之后，他要去矿道里再看一眼那柄黑剑。不是为了取剑——他还没活够。他只是想确认一件事。

确认那柄剑和他梦里的剑海，到底有没有关系。

确认父亲当年的失踪，和这座剑冢，到底有没有关系。

黑暗中，锈铁剑上的锈迹似乎比白天更深了一些。又或者，是沈渡的错觉。