沈渡一夜没睡。

周伯通的话在他脑子里翻来覆去，像一把钝刀子反复割着同一道伤口。沧溟、封印、父亲失踪——这些信息量太大了，大到他的思维几乎跟不上。

但他没有时间消化。

天刚蒙蒙亮，外院的铜钟就响了三声。那是宗门大比的召集令。

沈渡从床上坐起来，揉了揉酸涩的眼睛。窗外传来嘈杂的脚步声和低声议论，外院弟子们都在往演武场赶。三年一度的宗门大比，是沈家最重要的盛事之一，所有练气期弟子都必须参加。

他穿好衣服，把碧绿玉简贴身藏好。犹豫了一下，又从枕头底下拿出那本残缺的剑谱，塞进了袖子里。

演武场在沈家正院东侧，是一片方圆百丈的青石广场。广场四周设有看台，此刻已经坐满了人。内院弟子坐在北侧的高台上，嫡系家眷坐在东侧的贵宾席，外院弟子则挤在南侧的矮台上。

沈渡到的时候，矮台上已经没几个空位了。他找了个角落坐下，目光扫过演武场中央。

场中立着一面三丈高的石碑，碑上刻着「剑道」二字。石碑两侧各有一排兵器架，架上摆着各种制式长剑——这是大比的规矩，不准自带兵器，统一使用沈家制剑。

「安静。」

一个浑厚的声音从高台上传来。沈渡抬头，看到一个穿灰袍的老人坐在家主席旁边。须发皆白，精神矍铄，脚踩草鞋，手里端着一碗酒。

老祖沈苍。

沈渡第一次在这么近的距离看到他。破妄自动运转，他看到了老祖身上的灵气——

他的呼吸停了一秒。

老祖的灵气不是像普通修士那样集中在丹田，而是弥漫全身，像是整个人都浸泡在灵气之中。那种灵气的质感和周伯通身上的有些相似，但浓郁了不知多少倍。更让沈渡震惊的是，老祖的灵气中夹杂着极其细微的金色丝线——那是剑气的痕迹。

一个化神期的剑修，灵气中居然还残留着剑气。这个人年轻的时候，得强到什么程度？

「咳。」沈苍放下酒碗，清了清嗓子，「老规矩。练气期弟子分组比试，胜者晋级，败者淘汰。不准用暗器，不准攻击要害，不准——」

他打了个哈欠。

「不准认输前逃跑。行了，开始吧。」

家主沈天行站起来，接过话头：「本次大比共一百三十七名弟子参加，分八组。每组前两名晋级十六强，然后淘汰赛。最终胜者可进入内院修行三个月，并获得一枚筑基丹。」

筑基丹。

沈渡听到周围弟子们的呼吸都重了几分。在末法时代，一枚筑基丹的价值抵得上一个小型灵石矿半年的产出。对于练气期的外院弟子来说，这几乎是改变命运的唯一机会。

分组很快出来了。沈渡被分在丙组，同组有十七人。

他扫了一眼名单，大部分名字都不认识。但有一个名字让他多看了一眼——沈昭。

嫡系长子，居然和他在同一组。

「有意思。」沈渡低声说。

丙组的比试排在第三个。前两组是甲组和乙组，沈渡坐在看台上观察。

甲组的比试没什么看头，弟子们多是练气二三层的水平，剑法粗糙。沈渡用破妄看了一会儿就失去了兴趣。

但乙组不一样。

乙组有一个穿蓝衣的年轻女子——就是沈渡在讲武时注意到的那个灵气漩涡。她的名字叫叶青鸾，来自寒渊剑派，是三个月前以交换弟子的身份来到沈家的。

叶青鸾的对手是一个练气六层的沈家内院弟子，身材高大，使一柄重剑。比试一开始，他就气势汹汹地冲了上去。

叶青鸾没有动。

她站在原地，右手按在腰间的短剑上，眼睛半闭着，像是在感受什么。重剑弟子冲到她面前三尺的时候，她突然睁开了眼。

然后沈渡看到了他这辈子见过的最快的拔剑。

不是拔——是弹。叶青鸾的拇指在剑格上轻轻一弹，短剑出鞘半寸，一道凌厉的剑气从剑鞘中激射而出，正中重剑弟子的手腕。

重剑脱手飞出，砸在青石地面上发出一声巨响。

全场安静了一瞬，然后爆发出一阵惊呼。

「好快。」沈渡低声说。他的破妄清楚地捕捉到了那一道剑气——不是普通的灵气外放，而是高度压缩的剑意。练气四层的修为，居然能施展出剑意，这个女人不简单。

叶青鸾收起短剑，面无表情地走下擂台。经过沈渡身边的时候，她的脚步顿了一下。

沈渡感觉到她的目光在自己身上停留了一瞬，然后移开了。

她也在观察他。

丙组的比试开始了。

第一场是两个练气二层的弟子，沈渡没怎么看。第二场轮到他。

「丙组第三场——沈渡，对，沈明远。」

沈渡站起来，走下看台。他的对手已经站在擂台上了——一个比他高半头的年轻人，穿着内院的白色弟子服，手里握着一柄制式长剑，脸上带着不屑的笑。

沈明远。嫡系旁支，练气五层。在沈家年轻一代中算不上顶尖，但比外院的大部分弟子都强。

「你就是那个天赋最差的旁系？」沈明远上下打量着沈渡，嘴角挂着笑，「听说你在剑冢里待了三天才出来？我还以为你死在里面了。」

沈渡没有接话。他走到兵器架前，抽出一柄制式长剑，在手里掂了掂。

「开始。」裁判宣布。

沈明远率先出手。沈家入门剑法「青锋十三式」第七式——「横江」。剑身横扫，灵气裹挟在剑刃上，带起一阵劲风。

沈渡侧身让开，脚步几乎没有移动，剑刃贴着他的鼻尖划过。

沈明远愣了一下，随即变招。第八式「破浪」，剑尖直刺，速度比刚才快了三分。

沈渡微微偏头，剑尖从他耳畔掠过。

看台上传来几声嗤笑。

「就知道躲，废物。」

「连还手都不敢，丢人。」

沈渡充耳不闻。他的破妄一直在运转，观察着沈明远每一次出剑的灵气流动。三招之后，他已经把沈明远的剑路摸透了。

青锋十三式，他只会七式。第七式之后衔接的是第八式，中间有一个不可避免的灵气转换间隙——大约半息的时间。在这半息里，他的剑身会微微下沉，露出右肋的空当。

第四次出剑的时候，沈渡动了。

沈明远的「破浪」刺到一半，沈渡突然踏前一步。这一步踩得极准，正好踩在沈明远灵气转换的间隙上。他的剑从下方撩起，速度不快，但角度刁钻到了极点——剑尖正对着沈明远握剑的虎口。

沈明远本能地收剑格挡。但他的剑还没来得及收回，沈渡的剑已经变了方向。原本上撩的剑尖突然下沉，划出一道弧线，轻轻点在沈明远的右腕内侧。

不重，但恰好点在了脉门上。

沈明远的手一麻，长剑脱手。

当啷一声，剑落在地上。

全场安静了。

不是那种震惊的安静，而是困惑的安静。大部分人都没看清刚才发生了什么。他们只看到沈渡突然踏前一步，然后沈明远的剑就掉了。

「丙组第三场——沈渡，胜。」裁判宣布。

沈渡还剑入架，走下擂台。他的表情很平静，像是什么都没发生过。

但高台上，沈苍放下了酒碗。

那双浑浊的老眼里，闪过一丝极淡的光芒。

他转头看向坐在旁边的沈天行，用只有两个人能听到的声音说：「这小子，有点意思。」

沈天行没有说话。他的目光落在沈渡的背影上，眉头微微皱起。

而在另一侧的贵宾席上，沈昭端着一杯茶，看着沈渡走下擂台。他的笑容依旧温煦，但握着茶杯的手指，指节微微泛白。

沈渡回到看台，在角落里坐下。他的右手食指不自觉地摩挲着旧茧。

刚才那一剑，他只用了三成力。周伯通昨晚的话还在他耳边——不要暴露太多。在弄清楚内院的真相之前，他必须保持低调。但低调不代表任人欺辱。该露的锋芒，一寸都不能少。

丙组一共十七人，要打五轮才能决出前两名。接下来的几场，沈渡都赢了。每一场只用了最少的招数，精准地找到对手的破绽，一击即中。

看台上的议论声渐渐变了。

「这个沈渡什么时候这么厉害了？」

「他不是天赋最差的吗？」

「你看他出剑的角度，每一下都正好踩在对手的空当上。这不是运气，这是算好了的。」

「练气二层就能做到这种程度？不可能吧？」

沈渡充耳不闻。他的目光越过人群，看向高台上的老祖。

沈苍正在喝酒，像是根本没在看比试。但沈渡的破妄告诉他，老祖的灵气一直在朝他的方向微微偏转——他在关注自己。

丙组最后一轮。沈渡的对手是一个叫沈元朗的年轻人，练气六层，是丙组中实力最强的。他的剑法和沈明远完全不同——不是沈家正统的青锋十三式，而是一套沈渡没见过的快剑。

剑出如风，连绵不绝。

沈渡的破妄立刻捕捉到了这套剑法的特点——速度极快，但每一剑的灵气消耗都很大。以沈元朗练气六层的灵气储备，最多能维持三十招。

三十招之后，他就会力竭。

沈渡不急。他开始游走，用最小的灵气消耗躲避沈元朗的攻击。他的步法看起来杂乱无章，但实际上每一步都恰好踩在沈元朗剑势的间隙里。

十招。二十招。三十招。

沈元朗的剑速开始下降。他的额头冒出了细密的汗珠，呼吸变得粗重。灵气不够了。

第三十二招，沈元朗一剑刺空。他的身体因为惯性向前冲了半步，右肋完全暴露。

沈渡的剑到了。

不是刺，是拍。剑身平拍在沈元朗的右肋上，力道控制得恰到好处——不伤筋骨，但足以让人失去平衡。

沈元朗踉跄了两步，单膝跪地。他抬起头，看着沈渡，眼里满是不甘和困惑。

「丙组最后一轮——沈渡，胜。丙组第一名晋级。」

这一次，全场真的安静了。

然后是掌声。稀稀拉拉的，但确实是在鼓掌。

沈渡还剑入架，转身往看台走。经过叶青鸾身边的时候，他听到一个极轻的声音。

「算得不错。」

沈渡脚步微顿，但没有回头。

他嘴角微微弯了一下，然后继续往前走。

大比第一天结束。丙组出线两人——沈渡和沈元朗。甲组的出线者是叶青鸾和一个练气七层的内院弟子。乙组的前两名都是内院嫡系。

剩下的四组明天继续。

沈渡回到住处，关上门，盘膝坐在床上。他闭上眼睛，用破妄回溯今天的每一场比试。不是回味胜利，而是复盘——每一剑的角度是否还能更精准，每一步的时机是否还能更恰当。

他发现了一个问题。

第三场比试的时候，他的破妄曾经短暂地失控过一瞬间。那个瞬间，他的视野突然扩大了——不是看到更多的灵气，而是看到了灵气流动的「轨迹」。就像河水流过石头会形成固定的水纹一样，灵气在人体内流动也会形成固定的纹路。

那些纹路，和玉简上记载的某种阵法符文惊人地相似。

沈渡睁开眼，从袖子里掏出那本残缺的剑谱。他翻到最后一页——被撕掉的那一页之前的最后一行字。

「剑道之极，不在于斩，而在于——」

后面的字被撕掉了。

沈渡盯着那个残缺的句子，沉默了很久。

窗外，月亮已经升到了中天。远处内院的方向，那团巨大的灵气漩涡依然在缓慢地旋转，吞噬着沈家领地的灵气。

他合上剑谱，重新闭上眼睛。

明天还有四组比试，后天是十六强淘汰赛。他需要休息。

但他的脑海里，那个灵气漩涡的影像始终挥之不去。

周伯通说，他爷爷用整个沈家的灵气来维持封印。

如果封印被打破，沧溟就会出来。

如果沧溟出来，会发生什么？

沈渡不知道答案。但他知道，要找到答案，他必须变强。强到能够走进内院，强到能够面对那个被封印的东西，强到能够找到父亲。

他调整呼吸，进入修炼状态。灵气在经脉中缓缓流动，破妄在眉心安静地运转。

夜色深沉，月光如水。

沈家演武场的青石地面上，还残留着今天比试时留下的剑痕。那些剑痕纵横交错，像是某种古老的符文。

没有人注意到，其中一道剑痕的形状，和沈渡剑谱上那个被撕掉的图案一模一样。