姜燃在黑暗中坠落。

风声呼啸，像无数只手在撕扯他的衣服和皮肤。他本能地张开四肢，试图抓住什么，但指尖只触碰到冰冷的空气和偶尔掠过的岩壁。

撞击来得比他想象的更快。

不是直接摔在地上，而是撞进了一片茂密的树冠。树枝像无数根鞭子抽在他身上，他听到自己骨头断裂的声音，清脆得像是折断一根枯枝。然后他砸在地面，意识在剧痛中瞬间断片。

不知道过了多久。

姜燃睁开眼睛，看到的是一片漆黑的天空。没有星星，没有月亮，只有厚重的云层压在头顶，像一块巨大的裹尸布。

他试着动了动手指。还能动。又试着动了动脚趾。左脚没反应，右脚有知觉。

「没死。」他喃喃道，声音沙哑得像砂纸擦过木板。

他慢慢坐起来，每一个动作都牵动着全身的神经。左臂的骨头断了，他能感觉到断裂的茬口在皮肉下摩擦。肋骨至少断了两根，每次呼吸都像是有刀子在胸腔里搅动。最严重的是左腿——完全失去了知觉，可能是神经断了，也可能是脊椎出了问题。

换作普通人，这会儿已经死了。

姜燃还活着，是因为他在坠落前的一瞬间运转了那门偷学来的基础灵力之法。那点微薄的灵气护住了他的心脉和大脑，让他没有当场暴毙。

他环顾四周。

这是一处山谷，四面都是陡峭的岩壁，高度至少有几百丈。岩壁上长满了藤蔓和苔藓，看起来湿滑无比，根本不可能攀爬。山谷底部是一片密林，树木高大而扭曲，树干上爬满了发光的苔藓，散发出幽绿色的微光。

「这是哪里？」姜燃问自己。

没有人回答。

他扶着一棵树站起来，左腿拖在地上，像一根无用的木棍。疼痛让他的视野一阵阵发黑，但他咬着牙，一步一步往前走。

他必须找到出路。

——

密林深处有一股奇怪的气息。

不是妖兽的腥臭，也不是植物的清香，而是一种更古老、更沉重的东西。像尘封已久的书卷被打开时散发的味道，又像是深埋地下的青铜器重见天日时的气息。

姜燃顺着这股气息走，穿过一片又一片扭曲的树林。发光的苔藓照亮了他的路，也照亮了地上偶尔出现的白骨——有兽骨，也有人骨。那些骨头都很干净，像是被什么东西舔舐过一样。

他没停下。

走了大约一刻钟，树木突然稀疏起来。一片开阔地出现在眼前，开阔地的中央，矗立着一尊巨大的石像。

石像高约十丈，雕刻的是一个人形。但那不是普通的人形——它穿着一身古老的战甲，战甲上刻满了繁复的纹路，每一道纹路都像是用最精密的刀法刻出来的。石像的面容模糊不清，像是被岁月侵蚀了，但姜燃能感觉到那双眼睛在看着他。

不是石像的眼睛。石像没有眼睛，眼眶的位置是两个空洞。

是另一种感觉。像是有什么东西从石像内部注视着他。

「你是谁？」姜燃问。

他的声音在山谷里回荡，久久不散。

然后，石像动了。

——

不是整个石像在动，而是石像表面开始出现裂纹。裂纹从石像的胸口蔓延开来，像是有什么东西要从里面破壳而出。

姜燃本能地后退了一步，但左腿不听使唤，他踉跄了一下，差点摔倒。

「别怕，孩子。」

一个声音从石像内部传来。那声音很苍老，带着一种金属的质感，像是两把剑在相互摩擦。

「我等你很久了。」

石像的胸口彻底裂开，一道暗金色的光芒从裂缝中射出。光芒中，一个模糊的人形轮廓缓缓浮现。

那是一个老人的模样。白发白须，身形佝偻，穿着一身破旧的灰袍。但他的眼睛——那双眼睛是暗金色的，瞳孔中燃烧着两团永不熄灭的火焰。

「你是谁？」姜燃再次问。

「我？」老人笑了，笑声像是风吹过枯叶，「我已经忘记了自己的名字。但世人曾经叫我——战神。」

姜燃愣住了。

战神。上古传说中，以一人之力镇压域外天魔、铸造裂天关的无上存在。据说战神在一万年前就已经陨落，他的残魂消散在天地之间，再无踪迹。

「你……还活着？」

「活着？」老人摇了摇头，「不，孩子。我早就死了。你现在看到的，只是我残存的一缕意识，封印在这尊石像里，等待着某个人。」

「等我？」

「等你。」老人点头，「或者说，等一个拥有废灵根的人。」

姜燃的手指微微颤抖了一下。

「你怎么知道我是废灵根？」

「因为废灵根不是废物。」老人的声音变得严肃起来，「废灵根是封印。是一万年前，我亲手种下的封印。」

他往前迈了一步，暗金色的眼睛直视着姜燃。

「孩子，你知道废灵根为什么无法修炼吗？」

姜燃没有回答。

「因为废灵根的人体内，封印着天魔血脉。」老人点点头。「一万年前，我将所有拥有天魔血脉的人封印起来，让他们变成废灵根，无法修炼，无法觉醒。这是保护他们的方式，也是保护这个世界的方式。」

「保护？」姜燃的声音冷了下来，「被所有人看不起，被当作废物欺辱，这是保护？」

「是的。」老人没有回避他的目光，「因为一旦觉醒天魔血脉，你会成为所有人的敌人。那些欺辱你的人，会变成想要杀死你的人。你愿意吗？」

姜燃沉默了。

他想起了灵药园的那十一年。想起了刘胖子的脚踹在他胸口的感觉，想起了周宝把他的水囊踢翻时的得意表情，想起了每年试炼被当作炮灰的屈辱。

「我不在乎成为谁的敌人。」他点点头。声音很轻，但每一个字都像是钉子，「我只在乎一件事——我能不能变强。」

老人看着他，暗金色的眼睛里闪过一丝异彩。

「很好。」他点点头。「很好。」

他伸出手，枯瘦的手指指向姜燃的胸口。

「我可以帮你重塑灵脉。但代价是——」他顿了顿，「我的残魂会彻底消散。这是我能为你做的最后一件事。」

「为什么？」姜燃问，「为什么要帮我？」

老人笑了。那笑容里有沧桑，有释然，也有一丝难以言说的悲伤。

「因为一万年前，我犯了一个错误。」他点点头。「我以为封印天魔血脉就能保护这个世界。但我错了。封印只会让血脉在黑暗中腐烂，最终变成更可怕的东西。」

他收回手，目光变得遥远。

「现在，裂天关的封印正在崩塌。域外天魔的气息已经开始渗透人间。这个世界需要有人能修复裂天关，而那个人——必须拥有天魔血脉。」

他看向姜燃。

「那个人，就是你。」

——

重塑灵脉的过程比姜燃想象的更痛苦。

老人的手按在他的胸口，一股灼热的气息钻进他的身体。那气息像是一团火，沿着他的经脉燃烧，所到之处，原本堵塞的灵脉被强行冲开。

姜燃咬着牙，一声不吭。汗水从他的额头滚落，混合着血水流进眼睛里。他的视野一片血红，但他没有闭上眼睛。

「忍住。」老人的声音从很远的地方传来，「灵脉重塑是逆天而行，如果你撑不住，就会死。」

姜燃没回答。他不需要回答。他只需要活着。

不知道过了多久，灼热感开始消退。取而代之的是一种奇异的感觉——像是有什么东西在他的体内流动，温暖而有力。那是灵气。真正的灵气。

「成了。」老人的声音变得虚弱，「你的灵脉已经重塑。但记住——你的灵脉中混杂着天魔气息。这是诅咒，也是力量。如何使用，取决于你自己。」

姜燃睁开眼睛。他低头看向自己的双手，能感觉到灵气在指尖流动。他试着运转那门偷学来的基础灵力之法，灵气立刻响应，沿着经脉流转一周天，比以前顺畅了无数倍。

「谢谢。」他点点头。

「不必谢我。」老人的身影开始变得透明，「我给你留下了一门功法——《裂天诀》。它可以帮助你控制体内的天魔气息，也是修复裂天关的关键。但记住，不要让任何人知道你拥有这门功法。」

「为什么？」

「因为有人一直在寻找它。」老人的声音越来越轻，「他们叫自己归墟。他们想要打开裂天关，释放天魔。而你——」

他的身影彻底消散，只留下一句话在空气中回荡：

「你是唯一能阻止他们的人。」

——

姜燃站在原地，看着石像重新变得完整。

石像的眼眶里，多了一对暗金色的光芒。像是战神的眼睛，在注视着他。

他低下头，看向自己的胸口。那里有一道淡淡的疤痕，是重塑灵脉时留下的痕迹。他能感觉到，疤痕下面有什么东西在缓缓流动——那是天魔血脉，也是他新的力量。

「姜燃。」他对自己说，「从今天开始，你不是废物了。」

他抬起头，看向四周陡峭的岩壁。

他必须爬出去。

他还有账要算。