顾铜是被一阵金属断裂的声音惊醒的。

他猛地从羊皮上坐起来，手里的草图滑落在地。院子里还是黑的，天边有一丝微弱的灰白，大约是寅时末卯时初。叶霜坐在石墩上，磨刀的动作停了，短刀横在膝头，刀刃上反射着一点冷光。

「什么声音？」顾铜问。

叶霜没有回答。她抬起头，看向废品站大门的方向，眉头皱得很紧。

又是一声。

这次更近了，像是什么东西在城墙内部断裂，沉闷而悠长，带着一种让人牙酸的回响。顾铜站起来，把草图塞进怀里，朝门口走去。叶霜跟在他身后，短刀已经握在了手里。

——

铁壁关的北城墙下站着十几个人。

都是冶炼工会的工匠，穿着各式各样的棉袄和工装，有的手里还拎着工具，显然是从被窝里直接爬出来的。赵铁柱站在最前面，左臂的吊绷带在晨风中晃荡，但他的右手按在城墙的石砖上，指节发白。

顾铜走过去，顺着赵铁柱的目光看向城墙。

石砖上有一道裂缝。

不是普通的裂缝——那种年深日久的风化裂痕在铁壁关的城墙上随处可见。这道裂缝是新的，边缘还泛着淡淡的白色，像是一道刚刚被撕开的伤口。裂缝从地面一直延伸到一人高的位置，宽约两指，里面黑漆漆的，看不清有多深。

但更可怕的是裂缝周围。

石砖表面出现了一种细密的纹路，像是一张蛛网，以裂缝为中心向四周扩散。那些纹路不是刻上去的，而是从石头内部生长出来的，在晨光中泛着一种微弱的、几乎难以察觉的淡蓝色光泽。

「灵力侵蚀。」赵铁柱的声音很低，像是在自言自语，「天工阁的阵法石失效之后，城墙内部的灵力结构开始崩解。我早该想到的。」

「崩解会怎么样？」顾铜问。

赵铁柱转过头看他，眼神里有一种顾铜从未见过的东西——不是愤怒，不是挫败，而是一种深沉的、近乎绝望的疲惫。

「城墙塌了，铁壁关就完了。」他说，「没有城墙挡风，外面的寒气会直接灌进来。城里的温度会再降十度，老人和孩子撑不过三天。」

顾铜蹲下来，用手指触碰裂缝边缘。石砖的表面还是冷的，但裂缝内部有一股微弱的气流在涌动，带着一种奇怪的温热——不是热泉那种自然的温热，而是一种不稳定的、像是某种能量在泄漏的温热。

「能修吗？」他问。

「用灵力可以修。」赵铁柱说，「但我们没有灵力了。」

「不用灵力呢？」

赵铁柱愣了一下，然后摇头：「不用灵力，这就是一块普通的石头。普通的石头挡不住外面的风。」

顾铜没有说话。他的手指沿着裂缝的走向滑动，感受着石砖内部的结构。纹路在石头内部延伸，像是一张细密的网，把整块石砖切割成了无数个小块。但在这张网的某些节点上，他感觉到了一种更坚硬的东西——不是石头，也不是灵力结晶，而是一种他从未接触过的材质。

「天工阁建城墙的时候，」他忽然问，「除了石头和灵力，还用了什么？」

赵铁柱皱了皱眉：「你问这个干什么？」

「回答我。」

赵铁柱沉默了几秒，然后叹了口气：「铁砂。天工阁的工匠在砌墙的时候，会在石缝之间填充铁砂和糯米浆的混合物。铁砂能增加城墙的韧性，糯米浆能粘合石缝。但这些都是辅助材料，真正让城墙坚固的，是内部的灵力结构。」

「铁砂。」顾铜重复了一遍，眼睛亮了起来，「铁砂是金属，导热性比石头好得多。如果我们在裂缝处填充铁砂，再用热交换器的热水循环加热，铁砂会把热量传导到整面城墙内部，形成一个保温层。」

赵铁柱看着他，像是在看一个疯子。

「你在说什么？」

「我说，」顾铜站起来，拍了拍膝盖上的灰，「我们可以把城墙变成一个巨大的散热器。」

——

叶霜是第一个理解顾铜想法的人。

她站在城墙下，用手指描摹着裂缝的走向，然后转头看向顾铜：「你的意思是，利用热交换器的热水，通过铁砂层把热量传导到整面城墙，让城墙本身成为一个发热体？」

「对。」顾铜点头，「城墙的厚度大约六尺，如果我们在裂缝处开凿通道，填充铁砂，再用铜管把热水引入通道，铁砂会把热量均匀分布到整面墙体内。这样即使城墙有裂缝，也不会漏风——因为墙体本身在发热。」

「理论上行得通。」叶霜说，「但实际操作有很多问题。第一，城墙的石砖已经被灵力侵蚀，结构不稳定，开凿通道可能会导致更大面积的崩塌。第二，铁砂的导热性虽然好，但热膨胀系数和石头不同，加热后会产生应力，可能加剧裂缝。第三——」

「第三，」顾铜接上她的话，「我们没有足够的铁砂。」

叶霜点了点头。

「铁壁关的铁砂储备有多少？」顾铜转向赵铁柱。

赵铁柱的脸色很难看：「几乎没有。天工阁时代之后，铁砂只用于炼器，不用于建筑。工会仓库里可能还有几百斤，但远远不够填充一面城墙。」

「几百斤够填多少？」

「大概……三十丈的裂缝。」

顾铜抬头看向城墙。铁壁关的城墙周长约八百丈，目前出现裂缝的至少有五处，每一处都在十丈以上。三十丈的铁砂，杯水车薪。

「还有别的来源吗？」他问。

赵铁柱想了想：「城南的废弃炼器坊，地下可能有堆积的铁砂废料。但那些废料掺杂了太多的杂质，提炼起来很费劲。」

「不需要提炼。」顾铜说，「我们要的是导热性，不是纯度。杂质不影响导热，反而能增加铁砂和石砖之间的摩擦力，让填充层更稳固。」

赵铁柱沉默了。他看着顾铜，眼神里的怀疑逐渐被一种复杂的东西取代——不是信任，但也不再是轻视。

「你到底是什么人？」他问，「一个废品站拆废料的，怎么会懂这些？」

顾铜笑了一下，那笑容里有一种叶霜很熟悉的东西——不是得意，而是一种「我终于找到了用武之地」的释然。

「我在废品站拆了三年废料。」他说，「天工阁时代的每一件东西，我都拆过。我知道它们的结构，知道它们的材质，知道它们为什么能工作。这些东西在我脑子里装了三年，现在终于派上用场了。」

他转向城墙，伸出手，手掌贴在冰凉的石砖上。

「给我六天。」他说，「六天之内，我让这面墙发热。」

——

天亮了。

顾铜没有回废品站。他带着叶霜和三个工匠去了城南的废弃炼器坊，在地下仓库里找到了堆积如山的铁砂废料。那些废料被雨水浸泡过，结成了坚硬的板块，需要用镐头一点点敲碎。顾铜亲自动手，镐头起落之间，铁砂块碎裂成细小的颗粒，在阳光下泛着暗红色的光泽。

「这些够填多少？」叶霜问。

顾铜估算了一下：「大概两百丈。加上工会仓库里的，总共两百三十丈。还差一半。」

「另一半怎么办？」

顾铜直起腰，用袖子擦了擦脸上的汗。他的手上磨出了新的水泡，但他似乎感觉不到疼。

「拆。」他说。

「拆什么？」

「拆城里所有用不到的铁器。」顾铜说，「废弃的农具、损坏的工具、天工阁时代留下的废铜烂铁——全部熔了，提炼铁砂。铁壁关城里至少有几百吨废弃金属，足够填补剩下的缺口。」

叶霜看着他，眼神里有一种说不清的情绪。

「你知道这意味着什么吗？」她说，「你要拆这座城里最后一点天工阁的遗产。」

「天工阁的遗产救不了这座城。」顾铜说，「但铁砂可以。」

他放下镐头，走向炼器坊的出口。阳光从破败的屋顶缝隙里洒下来，在他身后投下一道长长的影子。

「走吧。」他说，「还有五天。」