子时三刻，杂货铺里只剩我一个人。

苏晚棠说她会守在外面，但我让她回去了。深层走阴需要三个小时，她身上有裂缝的气息，离得太近会干扰阴气流动。老周更不行——他连普通走阴都受不了，深层走阴会直接把他吓出毛病。

我把铜片放在柜台正中央，背面朝上。旁边摆着爷爷的铜烟杆——第五件封印器物，也是我的护身符。手札摊在膝盖上，第一百四十二页那一行字我已经背下来了：

「阴铁产于地下暗河，河床石缝中偶有裸露。此矿通阴气，触之冰寒刺骨，不可赤手采之。采阴铁者需以走阴人之血为引，血落矿上，矿脉方显。」

走阴人的血为引。我的血。

我看了看左手腕内侧的胎记——暗红色，像一弯残月。爷爷说过，沈家血脉的胎记都是这个形状，是走阴人的标记。胎记下方有一道浅浅的疤痕，小时候不小心划破的，现在几乎看不见了。

用烟杆的铜嘴在疤痕上划了一下。血渗出来，不多，但够用了。

我把血滴在铜片背面的纹路上。

——

阴气涌入的感觉像被冰水从头浇到脚。

不是比喻。是真的冷——从皮肤表面渗进去，沿着血管往下走，每一根神经都被冻住。我咬紧牙关，强迫自己不抖。手札上说，深层走阴的第一步是「定神」——让意识在阴气冲击下保持稳定。一旦定不住神，阴气会直接把魂魄冲散。

三秒。五秒。十秒。

冷感逐渐消退，取而代之的是一种奇怪的麻木——像整个人被泡在温水里，四肢百骸都松散了。这是阴气入体的第二阶段，「沉神」——意识下沉，脱离肉体的束缚。

铜片背面的纹路开始发光。

不是普通的光，是一种暗青色的荧光，像萤火虫的光但更冷。纹路从模糊变得清晰，从杂乱变得有序——我看到了河。

一条河。

铜片背面刻的不是地图，是一条河的走向图。河从某个山坳流出，蜿蜒穿过一片平原，最后汇入一个湖泊。河床上有五个标记点，每个点旁边刻着两个字——

「烟杆」「铃」「灯」「镜」「钱」。

五件封印器物的位置。铜烟杆在杂货铺，镇魂铃在林守拙那里，引魂灯在湘西，锁魂镜在……河的尽头，湖泊深处。

渡厄钱的位置最奇怪——它不在河上，而是在河的源头，一个山坳里。那个山坳旁边刻着「阴铁」两个字。

阴铁矿石就在渡厄钱的封存地附近。

——

意识开始下沉。

铜片的阴气空间像一个漩涡，把我的意识往深处拽。我闭上眼睛，让阴气带着我走。

下沉的感觉像在潜水——周围越来越暗，越来越冷，压力越来越大。但我不慌，手札上写过：「沉神时，心如止水，任阴气牵引，不可挣扎。」挣扎会让阴气紊乱，意识会被冲散。

下沉持续了大约半分钟。然后我睁开眼睛。

阴界。

但不是普通的阴界——这是我第一次见到「深层阴界」。

普通阴界像一片灰白色的荒原，没有颜色，没有声音，只有无尽的雾和偶尔出现的魂魄。但深层阴界不一样——这里有颜色，有声音，有地形。

我站在一条河的岸边。河水是黑色的，但不是死水——它在流动，发出哗哗的声音。河岸是青石板铺的，石板缝里长着一种奇怪的草，叶片是灰白色的，像纸。

远处有山。山的轮廓模糊，但能看到山腰上有一片光——暗青色的荧光，和铜片纹路的光一样。

「那是阴铁矿脉的位置。」

阿七的声音从我身后传来。我转过头——少年站在青石板路的尽头，校服还是那件洗得发白的校服，脚上的运动鞋还是没有鞋带。

「你怎么在这儿？」

「你走阴，我就在。」阿七的声音很轻，像隔着一层水，「深层走阴会进入阴界的深层区域，我平时待的地方就是这里。」

「你平时待的地方？」

「这条河。」阿七走到河边，蹲下来，伸手触碰水面，「我三十年前就是在这条河里淹死的。」

我看着他。阿七的侧脸在阴界的光线里显得更苍白，几乎透明。他的眼神空洞，但嘴角微微动了动——像想说什么，又不知道该怎么开口。

「这条河叫什么？」我问。

「没有名字。」阿七站起来，转向我，「阴界的河都没有名字。活人给它们起名字，但阴界的河不听活人的话。」

「铜片上刻的河——就是这条河？」

「是。」阿七点头，「五件封印器物都在这条河上。铜烟杆在河的起点，镇魂铃在第一个弯道，引魂灯在第二个弯道，锁魂镜在河的尽头，渡厄钱在山坳里——阴铁矿脉旁边。」

「阴铁矿脉怎么采？」

「用走阴人的血。」阿七的声音更轻了，「你刚才滴血在铜片上，血气已经顺着阴气通道传过来了。阴铁矿脉感应到血气，会从河床里浮出来。」

「浮出来？」

「阴铁平时藏在河床石缝里，看不见。走阴人的血气一到，矿脉就会发光——像远处的山腰上那片光。」

我看向山腰。暗青色的荧光在阴界的灰暗天空下显得格外刺眼，像一颗被囚禁的星星。

「走过去要多久？」

「半个时辰。」阿七说，「深层走阴的时限是三个小时，你有足够的时间。」

——

我们沿着青石板路往山走。

阿七走在前面，步伐很轻，几乎没有声音。我跟在后面，每一步都踩在石板中央——石板缝里的灰白草有一种奇怪的触感，踩上去像踩在棉花上，软得让人不安。

走了大约十分钟，阿七突然停下。

「有人。」

我顺着他的目光看去——青石板路的前方，大约五十米远的地方，有一个模糊的人影。人影站在路边，面向我们，但看不清脸。

「是魂魄？」我问。

「不是。」阿七的声音压低了，「魂魄不会站在路边等人。魂魄要么游荡，要么停留——不会'等'。」

「那是什么？」

「不知道。」阿七往后退了一步，「你爷爷走阴的时候，遇到过类似的东西。他手札里写过——第一百五十三页。」

第一百五十三页。我没翻到那一页。深层走阴之前我只翻到第一百四十二页，后面的内容没来得及看。

人影开始移动。

不是走，是飘——像一片被风吹动的纸，从路边飘向我们。速度不快，但每飘一下就拉近几米。

「退。」阿七说，「退回河边。」

我往后退。人影继续飘，速度加快了。

「它不是魂魄。」阿七的声音更轻了，「魂魄没有'意图'。这个东西有——它在追我们。」

追我们。在阴界里被追。

我加快脚步。青石板路在脚下延伸，每一步都发出沉闷的回响。人影的飘动速度越来越快，已经到了三十米以内。

我看清了它的轮廓——不是人形，更像一团被揉皱的纸，边缘不规则，中间有一个模糊的空洞，像眼睛。

「纸人？」我脱口而出。

「不是纸人。」阿七摇头，「纸人是阳物，不会出现在阴界。这个——是阴界的原生之物。」

原生之物。阴界里原本就存在的东西。

人影飘到了二十米以内。那团被揉皱的纸开始变形——边缘收缩，中间的空洞扩大，像一张正在张开的脸。

「跑。」阿七说。

我跑。

——

青石板路在脚下飞速后退。阿七跑在前面，速度比我快得多——他的身体在阴界里几乎不受阻力，像一片被风吹动的叶子。

我跑得没他快。深层走阴的身体是意识投影，不是真正的肉体，但跑步的感觉和阳界一样——腿会酸，呼吸会急促，心跳会加速。

人影在后面追。它的飘动速度已经超过了我的跑步速度——十米，五米，三米——

我听到身后传来一种奇怪的声音。不是脚步声，不是呼吸声，更像纸张摩擦的沙沙声。

「别回头。」阿七的声音从前方传来，「阴界的东西不能直视。你回头，它就'看见'你了。」

看见。在阴界里，被看见意味着什么？

我没来得及想。沙沙声到了身后——我感觉到有什么东西贴上了后背，冰冷的，像一层湿纸。

「铜烟杆。」阿七喊，「用铜烟杆！」

我右手攥着铜烟杆——深层走阴时，我把烟杆带进了阴界。烟杆是第五件封印器物，有镇压阴物的能力。

我把烟杆往后一挥。

铜嘴击中了贴在后背的东西——发出一声沉闷的撞击声，像敲在厚纸上。后背的冰冷感消失了，沙沙声退后了几米。

我继续跑。

——

跑到河边的时候，阿七已经站在岸上等我。

「它不会追到河边。」阿七说，「阴界的原生之物有活动范围，河是边界。」

我喘着气回头看——那团被揉皱的纸停在青石板路的尽头，大约五十米远的地方。中间的空洞已经张开了，像一张没有五官的脸，面向我们。

「那是什么？」我问。

「阴界的'空'。」阿七的声音很轻，「深层阴界里有一些区域是'空'的——没有魂魄，没有地形，只有这种东西。它们不是活物，也不是死物，是阴界的'缝隙'。」

缝隙。和阴阳裂缝是同一种东西吗？

「你爷爷遇到过。」阿七继续说，「第一百五十三页——他写过怎么对付。」

「怎么对付？」

「不走那条路。」阿七指向河，「阴铁矿脉在山腰上，但去山腰的路不止一条。我们可以走河床——沿着河走，绕过那条青石板路。」

「走河床？」我看向黑色的河水，「河里不会有……那种东西？」

「河里只有水。」阿七说，「阴界的河没有活物。你三十年前在这里淹死的时候，河里什么都没有——只有水。」

他说这句话的时候，声音里有一种奇怪的情绪。不是恐惧，不是悲伤，更像一种麻木的陈述——像在说别人的故事。

「走吧。」阿七转身，沿着河岸往山的方向走，「你的时间还剩两个时辰。」

两个时辰。四个小时减去已经用掉的时间。

我跟在他后面，沿着黑色的河，往山腰上的暗青色荧光走去。