沈渡把防护手套拉紧的时候，左手腕上的疤痕隐隐发热。

不是错觉。疤痕周围的皮肤泛起一层淡淡的红，像是有什么东西在皮肤下面蠕动。他下意识地用右手拇指按了按疤痕——粗糙的凸起质感，边缘不规则，像一截被烧焦的绳结。

这是他三个月前送外卖时留下的。那天晚上他抄近路穿过一条小巷，手腕上的疤痕忽然灼烧起来，然后他看到了不该看到的东西——巷子深处有一道裂缝，裂缝里伸出一只灰白色的手。

那只手改变了他的一切。

「装备检查。」陆征的声音从旁边传来，打断了他的回忆。

沈渡收回思绪，低头检查自己身上的装备。标准收容服——深灰色的连体衣，面料厚实但不笨重，内衬嵌了缓冲层。腰间挂着一只小型界隙探测器，探测器上有一颗绿色的指示灯，正在缓慢闪烁。右手套的掌心位置缝了一块金属触片——紧急情况下可以释放一次性的电磁脉冲，用来短暂麻痹低等级异常实体。

「探测器正常。电磁脉冲满电。」他报了一遍状态。

陆征点了点头。队长穿着和他一样的收容服，但肩上多了一个通讯模块，耳朵里塞着微型耳机。他的表情很平静，平静得像是在出门买菜而不是去收容异常生物。

「小鹿，前方情况。」陆征对着耳机说。

耳机里传来小鹿的声音，带着一丝电流杂音：「目标建筑是城东老居民区七号楼，六层老式板楼，没有电梯。三个异常点分别在负一层、二层和四层。负一层的界隙能量波动最强，我判断主通道口在负一层。」

「负一层有入口吗？」

「有。楼北侧有一个独立出入口，铁门，锁了。但我看到铁门上有新鲜的刮痕——有人最近开过这扇门。」

陆征看了沈渡一眼。「归墟？」

「不确定。刮痕不像是工具造成的，更像是某种爪子。」

爪子。

沈渡摩挲了一下手腕上的疤痕。疤痕的热度又上升了一点。

「老钱。」陆征转向队伍里的第三个人。

老钱——钱大勇，爆破专家，四十出头，身材壮实，光头，脸上有一道从左眉划到右颧骨的旧疤。他正在检查腰间挂着的几个金属罐子，每个罐子都有拳头大小，外壳上贴着不同颜色的标签。

「封堵弹四枚，烟雾弹两枚，闪光弹一枚。够用了。」老钱拍了拍腰间，「C级任务，小意思。」

「别大意。」陆征的语气没有变化，但沈渡注意到他的肩膀微微绷紧了，「三个异常点连接同一个界隙通道，说明这不是普通的散逸事件。有东西在试图建立稳定的界隙连接。」

建立稳定的界隙连接意味着什么，沈渡在培训课上听过——意味着另一边的实体正在有组织地渗透。散逸事件是偶然的，像水管漏水；稳定的界隙连接是故意的，像有人在挖隧道。

「出发。」

四个人沿着老居民区的巷道快速移动。天已经黑了，巷子里没有路灯，只有远处楼房窗户透出的零星光亮。七号楼是一栋灰色的老式板楼，外墙斑驳，楼道口的铁门半开着，发出吱嘎吱嘎的声响。

小鹿在前面带路。她的步伐很轻，几乎没有声音，像一只猫在暗处行走。沈渡跟在后面，注意到她时不时停下来，侧着头，像是在听什么。

「你能感知到异常生物的位置？」他压低声音问。

小鹿回头看了他一眼。她的眼睛在黑暗中似乎泛着微光——沈渡不确定是不是错觉。

「不是感知。是闻。」她的声音很轻，「异常生物有一种特殊的气味，像铁锈混着硫磺。越靠近越浓。」

沈渡吸了吸鼻子。空气里确实有一股若有若无的怪味，像是生锈的铁钉被放在火上烤。

「我闻到了。」

小鹿点了点头，继续往前走。七号楼的北侧，一扇铁门出现在黑暗中。铁门上挂着一把锈迹斑斑的锁，但锁已经被破坏了——不是撬开的，是被某种力量从内部扭断的。断口处的金属向外翻卷，像是被一只巨大的手捏碎的。

老钱蹲下来看了看断口。「这力量不小。至少是C级上限。」

陆征做了个手势。小鹿上前，从腰间取出一根细长的金属探针，插进铁门的缝隙里。探针的顶端亮起蓝光，几秒后，蓝光变成了黄色。

「界隙能量浓度中等偏上。通道口在负一层，深度大约四米。」小鹿拔出探针，「但没有检测到实体活动。」

「没有实体？」沈渡皱了皱眉。

「至少现在没有。可能已经离开了，也可能在休眠。」小鹿收起探针，「但界隙通道还在运作，能量波动很稳定。这说明通道是最近才打开的——不超过二十四小时。」

陆征看了沈渡一眼。「你负责正面接触。进去之后，先扫描环境，确认异常点的位置和状态。如果遇到实体——」

「优先收容，次要驱逐，最后自卫。」沈渡接上话头。这是培训课上反复强调的行动优先级。

「对。」陆征点头，「但记住，你是第一次正式执行任务。遇到不确定的情况，不要逞强，立刻报告。」

「知道了。」

陆征推开了铁门。门轴发出一声刺耳的金属摩擦声，在寂静的夜里传出去很远。门后面是一段向下的水泥台阶，台阶很陡，两侧的墙壁上长满了霉斑。一股浓重的铁锈味从下面涌上来，比外面浓了十倍不止。

沈渡打开腰间的界隙探测器。绿色的指示灯变成了橙色——中等风险。

他深吸了一口气，迈下第一级台阶。

台阶一共二十七级。他数着，一步一步往下走。手套的掌心在出汗，但他没有擦——收容服的面料有吸汗功能，不影响抓握。左手腕的疤痕在持续发热，热度随着他往下走而不断攀升，像是有什么东西在引导他。

第二十级台阶的时候，他看到了光。

不是灯光，也不是月光。是一种暗红色的、脉动的光，从台阶尽头的空间里透出来。光的节奏很慢，大约每三秒脉动一次，像是某种生物的心跳。

沈渡停在台阶的最后一级，探头往下看。

负一层是一个大约八十平方米的地下室。天花板很低，不到两米，沈渡几乎要弯腰才能站直。地面上到处是碎砖和灰尘，角落里堆着几袋发霉的水泥。地下室的中央，一面墙壁上裂开了一道大约一米宽的口子——那就是界隙通道的入口。

暗红色的光从裂缝里渗出来，照亮了周围的墙壁。墙壁上有痕迹——不是人类的痕迹。三道平行的抓痕，从地面一直延伸到天花板，深度足有两厘米。抓痕的间距很宽，像是某种大型动物留下的。

但让沈渡真正停住呼吸的不是抓痕。

是地上的脚印。

不是人类的脚印。脚印呈三趾状，每个脚印大约有成年人的手掌那么大，深陷在水泥地面里，间距很大——留下这些脚印的东西至少有两米高。

脚印从界隙通道的入口延伸出来，穿过地下室，一直通向另一个出口——那是通往二楼楼梯的方向。

「陆征。」沈渡按下耳机，「负一层确认。界隙通道口在北墙，宽度约一米，能量波动稳定。地面有三趾型大型实体脚印，从通道口延伸至二楼方向。实体不在负一层。」

耳机里沉默了两秒。然后陆征的声音传来：「脚印数量？」

沈渡蹲下来，仔细看了看。脚印不止一组——有大的，也有小的。大的三趾型脚印至少有四个不同的个体，小的……小的不太一样，更像是人类的脚印，但步幅异常大。

「大型实体至少四个。另外有一组疑似人类脚印，步幅异常。」

耳机里又沉默了几秒。这次沉默的时间更长。

「小鹿。」陆征的声音变了，变得更快更紧，「你能闻到多少个不同的气味？」

小鹿的声音从耳机里传来，带着一丝不确定：「至少……六种。其中四种是异常生物的，一种我不确定，还有一种是——」

她停了一下。

「是人类。但不是活人的气味。」

沈渡的疤痕猛地烫了一下。不是发热，是烫——像是有人把一根烧红的铁条按在了他的手腕上。他咬了咬牙，没有出声。

他低头看着地面上的脚印。那组疑似人类的脚印，步幅大得离谱——每一步将近两米。正常人不可能走出这么大的步幅。

除非那个「人」已经不完全是人了。

「……这单急。」沈渡对着耳机说了一句，声音很轻。

耳机里没有人回应。但沈渡知道，陆征听到了。因为耳机的指示灯闪了一下——那是收到语音的信号。

他站起身，面朝那道通往二楼的出口。暗红色的光在他背后脉动，把他的影子投在面前的墙壁上，一伸一缩，像是另一个他在呼吸。

沈渡迈出了第一步。